孟子と性善説とは？世界史でわかりやすく｜四端・王道政治・易姓革命・荀子との比べ【図解】

世界史用語集 › 第5章 古代の中国（殷〜漢）

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孟子と性善説もうし

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

孟子と性善説とは、戦国時代の儒家の孟子が、人の本性は生まれつき善であると説いた考え方です。善の芽（四端）を育てれば仁義礼智になるとし、政治では徳による王道を重んじ、悪い君主は易姓革命で交代してよいと説きました。

読み方もうし
英語Mencius and the goodness of human nature（孟子と性善説）
時代前4世紀（戦国時代）
地域中国
章第5章 古代の中国（殷〜漢）
人物孟子（名は軻）、鄒の人、戦国時代の儒家の思想家
主な説性善説・四端・王道政治・易姓革命
著作『孟子』（のち朱熹が「四書」に入れた）

このページのポイント

  • 孟子は戦国時代の儒家で、人の本性は生まれつき善と説いた（性善説）。善の芽「四端」を育てれば、仁・義・礼・智になる。
  • 政治では、力による覇道より、徳による王道を重んじた。民を大切にし、悪い君主は易姓革命で交代してよいと説いた。
  • 荀子の性悪説と対になる。のち朱熹が『孟子』を四書に選び、孟子は孔子に次ぐ聖人として尊ばれた。

孟子と性善説をやさしく言うと

孟子は、戦国時代の儒家の思想家で、人の本性は生まれつき善であると説いた人です。この考え方を性善説といいます。孟子は、孔子と儒家の教えを受けつぎ、「王道政治」や「易姓革命」の考え方を説きました。名は軻（か）といい、『孟子』という本が残っています。

孟子のいう「性善説」は、「人はみな、生まれつき悪いことをしない」という意味ではありません。人の心には、思いやりなどのよい行いに育つ「芽」が、生まれつき備わっている、という考え方です。そのままでは小さな芽ですが、育てれば仁・義・礼・智という徳に成長します。逆に、手入れをしなければ、芽はかれてしまいます。

この考え方は、政治にもつながります。孟子は、君主が力で人をおさえる「覇道」ではなく、思いやりの心（仁）にもとづいて民を大切にする王道の政治をすすめました。春秋の五覇や戦国の七雄の君主たちが力を競うなかで、あえて「徳」を説いたことが、孟子の特色です。

黄河長江 鄒（孟子の出身地） 斉（臨淄） 魏・梁（大梁） 模式図。赤い点線は遊説先（順序は諸説）
図1　孟子ゆかりの場所（模式図）。孟子は鄒の出身で、魏（梁）や斉の王に会って教えを説いたと伝わる。
うかるくん

うかるくん

先生、人は生まれつき善だなんて、ちょっと信じられません……。

ロダン先生

ロダン先生

そう思うよね。孟子は、こんなたとえで説明したんだ。小さな子が、井戸に落ちそうになっているのを見たら、だれでもはっとして、助けたいと思うよね。その子の親に気に入られたいからでも、ほめられたいからでもない。理由なく、とっさに心が動く。それが人の本性にある善の芽だ、と孟子は言うんだよ。

孟子と性善説のくわしい流れ

① 時代背景：力が重んじられる戦国時代

孟子が生きたのは、戦国時代の中ごろ（前4世紀）です。七雄の君主たちは、国を強くするために、法家の思想や兵法、外交の策士など、すぐに成果の出る人材を重んじました。商鞅の変法のように、法と力で国を強くするやり方が成果をあげた時代です。そのなかで、儒家の教えは、「理想論で現実的ではない」と受け取られがちでした。

② 生涯：諸国を歩いた思想家

孟子は、鄒（山東省のあたり）の人で、孔子が生まれた魯の国のすぐ近くです。母が子の教育のために三度引っこしをした「孟母三遷」の話が伝わりますが、これは後の時代の書物に見える話で、伝承の部分が多いとされます。孟子は、孔子の孫の子思の門人に学んだと伝えられます。

壮年になると、孟子は弟子たちを連れて諸国をたずね歩き、王に政治の理想を説きました。魏（梁）の恵王や、斉の宣王とのやりとりが『孟子』に残されています。しかし、どの国の王も、孟子の教えを実際の政治に大きく取り入れることはなかったとされます。孟子は晩年、故郷にもどって弟子の教育に力を注ぎ、『孟子』が編まれたと伝えられます。生没年には諸説があり、前372年ごろ〜前289年ごろとされることが多い、という程度です。

③ 恵王との問答：「利」より「仁義」

『孟子』の最初に出てくるのが、魏の恵王との問答です。恵王が「わが国に、どんな利益をもたらしてくれるのか」とたずねると、孟子は「王よ、どうして利益ばかりをおっしゃるのですか。大切なのは仁義だけです」と答えたと伝えられます。国の利益ばかりを追うと、上から下まで皆が利益を争い、国が危うくなる、と孟子は考えました。

恵王が「自分は民のために心を砕いているのに、隣の国より民がふえない」と不満をもらしたとき、孟子は戦場のたとえを出しました。逃げた兵士のうち、五十歩逃げた者が百歩逃げた者を笑うのはどうか、と問い、「どちらも逃げたことに変わりはない」と答えさせます。これが五十歩百歩（意味と由来）のもとになった話です。

④ 性善説：四端と四徳

孟子は、人の心には、4つの善の芽が生まれつき備わっているといいました。これを四端（したん）といいます。他人の苦しみを見てかわいそうに思う心（惻隠）は仁の芽。不正をはじ、にくむ心（羞悪）は義の芽。へりくだってゆずる心（辞譲）は礼の芽。善悪を見分ける心（是非）は智の芽です。この4つの芽を育てると、仁・義・礼・智という4つの徳（四徳）になります。

大切なのは、「育てる」努力です。孟子は、芽を早く育てようと苗を引っぱって枯らしてしまった宋の農夫の話をして、無理な成長をいましめました。この話は「助長」ということばのもとになりました（いまの日本語では「助長する」はよい意味にも悪い意味にも使われます）。

⑤ 王道と覇道：恒産と仁政

孟子の政治論の中心が、王道です。王道とは、君主が徳をもって民を大切にし、人びとが心から従うようにする政治のことです。反対に、力で人を従わせる政治を覇道といい、孟子はこれを低く見ました。

王道の土台として、孟子は民の暮らしの安定を重視しました。「恒産（安定した財産や職）がなければ、恒心（安定した心）もない」という考えです。食べるものに困っていては、道徳どころではない。だから、君主はまず、民が安心して農業に励めるよう、税を軽くし、戦争をひかえるべきだ、と説きました。孟子が理想の制度として語った井田制（田を「井」の字の形に9つに分け、周りの8つを農民が耕し、中央の1つを共同で耕して税とする）は、実際にどのような形だったか、諸説があります（周の封建制と宗法、鉄製農具と牛耕）。

⑥ 易姓革命と民本

孟子は、「天が君主に命じて民を治めさせる」という考え（天命）を前提に、君主が民をいためつけるなら、天は命を取りあげ、別の姓の人に政治をゆだねる、と考えました。これを易姓革命といいます。「姓を易（か）え、命を革（あらた）める」という意味です。

弟子が、殷の紂王を周の武王が討ったのは、臣下が君主を殺した大罪ではないかと問いました。孟子は、仁や義を損なう者は、もはや君主ではなく「一人の男」にすぎないから、これは君主殺しではない、と答えたと伝えられます。また、「民を貴しとし、社稷（国の神）がこれに次ぎ、君を軽しとする」というよく知られた言葉があります。民が国の根本だという考え方（民本）です。

⑦ 告子との論争と、荀子との対立

孟子は、同時代の思想家とも議論しました。告子という人は、人の本性は善にも悪にもなる「水」のようなものだと主張しました。孟子は、「水は東西にはこだわらなくても、上から下へ流れる性質はある。人の本性にも、善に向かう性質がある」と反論したと伝えられます。

のちの時代、儒家の荀子と性悪説は、人の本性は欲が強く悪であり、礼による教育でこれを正すべきだと説きました。孟子の「性善説」と荀子の「性悪説」は、儒家の中の2つの大きな流れです。ただ、2人とも「人は教育や修養によってよくなれる」という点では共通しています。

⑧ 孟子の評価の変遷

孟子の死後、その教えは長い間、儒家の1つの流れとして扱われました。唐の時代には、韓愈と古文の復興が孟子を高く評価し、孔子の教えを正しく受けつぐ人としました。宋の時代になると、朱熹（朱子）が『論語』『大学』『中庸』とともに『孟子』を「四書」に選び、朱子学の中心となる書物としました。こうして孟子は、孔子に次ぐ聖人（亜聖）として尊ばれるようになったのです。のちの科挙（官僚の試験）でも、四書は大切な科目になりました。

いっぽう、「君主が悪ければ交代してよい」という易姓革命の考え方は、君主を尊ぶ立場の人びとから警戒されることもありました。日本では、この考え方が天皇のあり方と合わないという見方もあって、受け止め方に議論があったと言われます。

前372ごろ鄒に生まれたとされる少年期母が三度引っこしたと伝わる（孟母三遷）青年期孔子の孫の子思の門人に学んだとされる壮年期魏（梁）の恵王に会い、王道を説く壮年期斉の宣王にまねかれるのち用いられず、故郷で弟子を教える前289ごろ亡くなったとされる
図4　孟子の生涯の年表。生没年や細かい出来事には諸説がある。
岩に腰かけて「考える人」のポーズをとるロダン先生

ロダン先生

孟子は「性善説・王道・易姓革命」の3つで覚えよう。1つずつ、意味を自分の言葉で言えるようにしておくんだ。

図と表で見る：四端と四徳、孟子と荀子のちがい

人には4つの心の芽がある（四端） 惻隠（そくいん）の心かわいそうだと思う心仁 羞悪（しゅうお）の心不正をはじ、にくむ心義 辞譲（じじょう）の心へりくだり、ゆずる心礼 是非（ぜひ）の心善悪を見分ける心智 芽（四端）を育てれば、4つの徳（四徳）になる 「四端」の名は『孟子』のことばによる
図2　四端と四徳。人には4つの善の芽があり、育てると仁・義・礼・智になる。
孟子 荀子 人の本性 どうする 政治 性善説生まれつき善性悪説生まれつき悪（欲） 心の芽を育てて伸ばす礼で教えて正しくなおす 王道（徳でしたがえる）礼にもとづく秩序ある政治
図3　孟子と荀子の比べ。性善説と性悪説。

諸子百家の主な思想家を、もう一度整理してみましょう。

思想家学派中心の考え
孔子と儒家儒家仁と礼。周の礼を理想とした
孟子儒家性善説・王道・易姓革命
荀子と性悪説儒家性悪説・礼による教育
道家（老子・荘子）道家無為自然
法家の思想法家法と刑罰による支配（商鞅・韓非）
墨子と墨家墨家兼愛・非攻

整理：孟子と性善説を一言で

戦国時代の儒家。人の本性は生まれつき善で、四端（惻隠・羞悪・辞譲・是非）を育てれば仁義礼智になる（性善説）。政治は王道（徳）がよく、悪い君主は易姓革命で交代してよいと説いた。荀子の性悪説と対になる。

孟子と性善説と関係する人物・用語

用語孟子との関係
孔子と儒家孟子が受けついだ教え。孟子は孔子に次ぐ聖人（亜聖）とされた
荀子と性悪説性悪説を説いた儒家。孟子の性善説と対になる
諸子百家孟子が活躍した、さまざまな思想家たちの総称
法家の思想力と法を重んじた考え。孟子の王道と対照的
春秋の五覇覇者の政治。孟子は「覇道」として低く見た
戦国の七雄孟子が王に会った国ぐに（魏・斉など）をふくむ
周の封建制と宗法孟子が理想とした周の制度（井田制）の背景
韓愈と古文の復興唐代に孟子を高く評価した人物
科挙（官僚の試験）孟子をふくむ四書が、のちに重要な科目になった

孟子の思想は、漢文の勉強にもつながります。諸子百家（儒家・道家・法家）で、他の思想家とのちがいも確かめてみてください。五十歩百歩の話は「五十歩百歩」の意味と由来（孟子）が参考になります。

サクラちゃん

サクラちゃん

性善説と性悪説、どちらが正しいんですか？

ロダン先生

ロダン先生

どちらが正しいか、と決めるものではないんだ。孟子は「人にはよい芽がある。だから育てよう」と言い、荀子は「人には欲がある。だから礼で教えよう」と言った。出発点はちがうけれど、教育や修養が大切だという結論は同じなんだよ。2人は、同じ「人をよくしたい」という願いから、別の道をたどったと考えると分かりやすいね。

孟子と性善説でまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. 孟子と荀子の説を逆にする：孟子が性善説、荀子が性悪説。
  2. 性善説を「人は悪いことをしない」とする：生まれつき備わるのは善の芽で、育てなければ伸びない。
  3. 孟子を孔子の直接の弟子とする：孟子は孔子の約100年あまり後の人で、子思の門人に学んだとされる。
  4. 王道と覇道を取りちがえる：王道は徳による政治、覇道は力による政治。
  5. 易姓革命を「王朝の名が変わること」だけとする：天命を失った君主を交代させてよい、という思想（君主を討つことを正当化する考え方）。

入試ではこう出る

  • 共通テスト：孟子の性善説、王道政治と覇道、荀子の性悪説、四端などの組み合わせが問われます。諸子百家の学派と人物の対応表を選ぶ問題も定番です。
  • 国公立の2次・論述：「孟子の思想の特色を、荀子と比べて説明せよ」という形で、性善説と性悪説のちがい、政治論（王道・礼治）が問われます。
  • 私大：「孟子」「性善説」「王道」「易姓革命」「四端」「惻隠の心」「仁義礼智」「井田制」「朱子学（四書）」などの用語です。

勉強の進め方は世界史の勉強法【基礎編】、論述の書き方は世界史の論述の書き方（私大・2次試験編）を見てください。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ 「孟母三遷」と「孟母断機」

孟子の母の話は、日本でも有名だね。墓地の近くに住むと子どもが葬式のまねをし、市場の近くでは商売のまねをしたので、学校の近くに引っこしたら、礼儀のまねをするようになった、という「孟母三遷」だ。もうひとつ、「孟母断機」という話もある。孟子が勉強をなまけたとき、母が織りかけの布を切って、「学問を途中でやめるのは、これと同じだ」と教えた、というものだよ。どちらも後の時代に伝わる話で、本当にあったかどうかは分からないけれど、「環境と努力が大事」という教えとして、いまも語りつがれているんだ。

ロダン先生

これ知ってる？ 日本語になった孟子のことば

孟子に由来する言葉は、日本語にもたくさん残っている。「浩然の気」（心がのびのびとして、ゆるぎない気力）、「五十歩百歩」、「助長」、「恒産なければ恒心なし」。とくに「浩然の気を養う」は、「気分転換にリフレッシュする」という意味でも使われるよ。古い言葉が、いまの日本語に生きているなんて、すてきだよね。

本を持って説明するロダン先生

ロダン先生

孟子は「性善説・王道・易姓革命」。荀子は「性悪説・礼」。この2人をセットで比べて覚えよう。

練習問題

やさしい

  1. 人の本性は生まれつき善であると説いた、戦国時代の儒家の思想家はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：孟子

  2. 孟子が説いた、人の本性は善であるという考え方を何というか。
    答えと解説を見る

    答え：性善説

ふつう

  1. 孟子が説いた、徳によって民をしたがえる政治を何というか。また、力でしたがえる政治を何というか。
    答えと解説を見る

    答え：王道、覇道

  2. 孟子が説いた、他人をかわいそうに思う心を何というか。また、育てるとどの徳になるか。
    答えと解説を見る

    答え：惻隠の心、仁

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「孟子は、人は生まれつき悪であるとし、礼による教育でこれを正すべきだと説いた。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    これは荀子の性悪説。孟子は、人の本性は善であり、善の芽（四端）を育てることが大切だと説いた。

  2. 孟子の説いた易姓革命とはどのような考え方か、50字ほどで説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：天命をうけた君主が民をいためつけたなら、天は命を取りあげ、別の姓の人に政治をゆだねる、という考え方。

    採点のポイント：①天命、②悪い君主は交代してよい（姓が変わる）、が書けているか。

孟子と性善説のまわりの用語

孟子と性善説は、諸子百家の用語一覧（51語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

孟子と性善説の前に出てくる語

孟子と性善説のあとに出てくる語

「古代の中国（殷〜漢）」の章の用語

この章の流れは古代の中国（殷〜漢）の年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

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よくある質問

孟子とはどんな人ですか？

戦国時代（前4世紀）の儒家の思想家です。名は軻で、鄒の人です。孔子の教えを受けつぎ、性善説と王道政治を説きました。著作は『孟子』です。

性善説とは何ですか？

人の本性は生まれつき善である、という孟子の考え方です。人の心には善の芽が生まれつきあり、育てれば徳になるとします。ただし「悪いことをしない」という意味ではありません。

四端とは何ですか？

人に生まれつき備わる4つの善の芽で、惻隠（あわれむ）、羞悪（不正をはじる）、辞譲（ゆずる）、是非（善悪を見分ける）の心です。それぞれ仁・義・礼・智の徳に育ちます。

王道政治と覇道とは何ですか？

王道は、君主が徳をもって民を大切にし、人びとが心から従う政治です。覇道は、力によって人をしたがわせる政治で、孟子は王道をすすめました。

易姓革命とは何ですか？

天命を失った君主は、民をいためつけたときに交代してよい、という孟子の考え方です。姓を易え、命を革めるという意味です。

孟子と荀子はどうちがいますか？

孟子は人の本性は善とする性善説、荀子は悪とする性悪説です。孟子は善の芽を育てることを、荀子は礼で正すことを重んじました。どちらも教育の大切さを説いた点は共通です。

五十歩百歩とはどういう話ですか？

孟子が魏（梁）の恵王に語った、五十歩逃げた兵が百歩逃げた兵を笑う話です。程度のちがいはあっても本質は同じ、という意味で使われます。

孟母三遷とは何ですか？

孟子の母が子どもの教育のために三度引っこしたという話です。後の時代の書物に伝わる話で、環境が教育に大切なことのたとえに使われます。

孟子は孔子の弟子ですか？

直接の弟子ではありません。孔子から約100年後の人で、孔子の孫の子思の門人に学んだと伝えられます。生没年には諸説があります。

孟子は入試でどう出ますか？

共通テストでは、性善説と荀子の性悪説の区別、王道と覇道、諸子百家の対応が問われます。論述では、孟子と荀子の思想を比べて説明します。

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出典・参考

  • 高校「世界史探究」の教科書の一般的な記述
  • 『孟子』梁恵王上・公孫丑上・告子上・尽心下

最終更新：2026年11月5日／作成：大学受験合格大作戦