蔡倫と紙とは？世界史でわかりやすく｜製紙法の改良・竹簡・タラス河畔の戦い【図解】

世界史用語集 › 第5章 古代の中国（殷〜漢）

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蔡倫と紙さいりん

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

蔡倫とは、後漢の宦官で、105年に樹皮・ぼろ布・麻くずなどを原料に紙の製法を改良して皇帝に献上した人物です。紙は前漢にもありましたが、蔡倫が品質を高めて広めました。のち751年ごろ西へ伝わります。

読み方さいりん
英語Cai Lun and the invention of paper（蔡倫と紙）
時代105年（蔡倫が紙の製法を改良）〜（のち751年に西へ伝わる）
地域中国
章第5章 古代の中国（殷〜漢）
人物・発明後漢の宦官・蔡倫と、紙（製紙法の改良）
したこと105年に樹皮・ぼろ布・麻くずなどから紙を改良して献上。のち751年ごろ西へ伝わる
関係する語竹簡・帛・タラス河畔の戦い・四大発明

このページのポイント

  • 紙は前漢にもあった。後漢の宦官・蔡倫が105年に製法を改良し、樹皮・ぼろ布・麻くずなどで品質よく大量につくれるようにした。
  • それまでは竹簡・木簡（重い）や帛（高価）に書いていた。紙は軽く安く、書物と学問の広まりを支えた。
  • 751年のタラス河畔の戦いのころ製法が西へ伝わり、イスラーム世界をへて12世紀にヨーロッパへ。日本へは610年に曇徴が伝えたとされる。

蔡倫と紙をやさしく言うと

蔡倫は、後漢の宦官（皇帝のそばに仕える役人）で、105年に、紙のつくり方を改良して皇帝にささげた人物です。『後漢書』には、樹皮・麻くず・ぼろ布・古い漁網などを原料に、紙をつくったと書かれています。

紙そのものは、蔡倫より前の前漢の時代にもあったことが、考古学の発見から分かっています。ですから、蔡倫が「紙を最初に発明した人」というわけではありません。原料を安くて手に入りやすいものにして、品質もよくして、紙を広めるきっかけをつくったと考えるのが、教科書的な説明です。

紙の発明は、秦という国・漢という王朝の時代の中国が、世界にもたらした大きな贈りものです。のちに、紙は、シルクロードやイスラーム世界を通って西へ伝わり、ヨーロッパの学問や印刷の発展を支えました。中国の「四大発明」（紙・印刷術・火薬・羅針盤）の1つです。

文字を書く材料の比べ 竹簡・木簡材料竹・木の札重さ重い・かさばるねだん安い 帛（はく）材料絹の布重さ軽いねだん高い 紙材料樹皮・ぼろ布など重さ軽いねだん安い・大量に 「軽くて安い」紙が、いちばん便利だった
図1　文字を書く材料の比べ。紙は、軽くて安くて、大量につくれるのが強み。
うかるくん

うかるくん

先生、紙の前は、何に字を書いていたんですか？

ロダン先生

ロダン先生

古い時代は、亀の甲や動物の骨に刻んだり（甲骨文字）、青銅器に鋳こんだりしたんだ。その後は、竹や木を細長く切った札（竹簡・木簡）に書いて、ひもでつなげた。でも、とても重くて、かさばったんだよ。

蔡倫と紙のくわしい流れ

① 紙の前の「書く材料」

文字が生まれたころから、人びとは、さまざまなものに字を書いてきました。古代の中国でも、時代によって材料がかわっています。

  • 甲骨・青銅器：殷の時代には、亀の甲や動物の骨に文字を刻み（甲骨文字）、のちには青銅器に文字をつくりました（金文）。
  • 竹簡・木簡：竹や木を細長い札にして墨で字を書き、ひもでつないで巻いたものです。春秋・戦国時代から漢の時代まで、書物の中心でした。
  • 帛：絹の布に書く方法です。軽くて持ち運びにも便利ですが、とても高価でした。

竹簡は、書物1冊でも、荷車に積むほどの量になることがありました。「学識が豊かな人は、五台の車に本をのせるほど」という意味の「学は五車に富む」ということばも、その重さからきています。孔子が『易』を何度も読んで、竹簡をつなぐなめし皮のひもが三度も切れた、という「韋編三絶」の話も、竹簡の時代ならではのものです。また、秦の始皇帝は、毎日、決まった重さの書類（竹簡）に目を通したと伝えられます。

② 蔡倫と、紙の改良（105年）

蔡倫は、後漢の和帝（在位88〜105年）のころに仕えた宦官で、宮廷で使う道具や武器をつくる役所の長官を務めていました。105年、蔡倫は、樹皮・麻くず・ぼろ布・古い漁網などを原料にして、紙のつくり方を改良し、これを皇帝にささげました。皇帝はこれを喜び、この紙は「蔡侯紙」とよばれて、世の中に広まったと『後漢書』は伝えます。

蔡倫以前の紙は、麻や布のくずを使った粗いものだったとされますが、蔡倫は、樹皮なども原料に加えて、品質を高め、大量に安くつくれるようにしたと考えられます。くわしい工程は、時代や場所でちがいますが、基本は次のようなものです。原料を水にひたして煮てほぐし、たたいて細かくして水にとかし、枠ですくって、うすい膜にして、かわかします。紙は、細かい繊維がからみ合ってできているのです。

紙のつくり方（原理） 1集める樹皮ぼろ布漁網 2煮る水にひたし繊維をほぐす 3たたく細かくして水にとかす 4すく枠ですくいうすい膜に 5かわかす一まいの紙の完成 細かい繊維が、からまって固まるのが紙のしくみ 模式図。実際の工程は時代と場所でちがう
図2　紙のつくり方（原理）。原料の繊維をほぐして水にとかし、すくってかわかす。

蔡倫の最期は、宮廷の争いに巻きこまれ、121年に自ら命を絶った、と伝えられます。皮肉なことに、紙の功績はその後に大きく評価され、のちの中国では、蔡倫は紙づくりの神としてまつられました。

③ 紙が変えたもの：書物と学問

紙が広まると、書物をつくる費用が下がり、字を書く道具が、軽くて持ち運びやすいものになりました。のちの時代、手紙や公文書、書物が増えて、学問や役所の仕事が広い範囲に広がります。司馬遷の『史記』は竹簡に書かれていましたが、時代が下ると紙に書き写されて広まっていきました。漢字や漢文の文化が、東アジアへ広がる土台にもなりました。

④ 紙の西への伝わり：タラス河畔の戦い（751年）

中国の紙づくりの技術は、長い間、中国の外にはあまり出ませんでした。751年、中央アジアのタラス河畔で、唐とアッバース朝（イスラーム帝国）の軍が戦いました（タラス河畔の戦い）。この戦いで、唐の軍が敗れ、捕虜の中に紙づくりの職人がいて、その技術がイスラーム世界に伝わった、という話が知られています。ただし、これは後の時代の記録に見られる伝承で、すでに西域では紙が使われていたとする研究もあり、諸説あります。

その後、紙づくりは、サマルカンドからバグダード（8世紀末）、さらにエジプトや北アフリカ、スペインへと広がりました。12世紀ごろには、ヨーロッパでも製紙が始まり、のちにルネサンスの時代の活版印刷を支えました。紙が安くたくさんあったから、ルターの宗教改革のときの印刷物（パンフレット）も広まったのです。

⑤ 日本への伝わり

日本には、『日本書紀』によると、610年に高句麗の僧・曇徴が、絵の具・紙・墨の製法を伝えたとされます。日本では、麻の紙のほか、楮（こうぞ）などの樹皮から紙をつくる技術がさかんになり、のちに和紙として発達しました。奈良の平城宮のあとからは、たくさんの木簡が見つかっていて、日本でも、しばらくは紙と木の札の両方が使われたことが分かります。

105蔡倫が紙の製法を改良して献上3〜4世紀中国で書物に紙が広く使われる610高句麗の僧・曇徴が日本に紙・墨を伝える751タラス河畔の戦い紙づくりの技術が西へ伝わる8世紀末バグダードで製紙がさかん12世紀スペインなどヨーロッパで製紙が始まる15世紀活版印刷の普及（グーテンベルク）
図3　紙の伝わり方の年表。中国から、イスラーム世界、ヨーロッパへ、そして日本へ。
年表の巻物を広げるロダン先生

ロダン先生

紙は「105年（蔡倫）→751年（タラス河畔）→12世紀（ヨーロッパ）」の順に伝わる。この3つの年を軸に覚えれば、紙の問題は大丈夫だよ。

図と表で見る：中国の四大発明と、紙の位置づけ

発明いつごろどう広まったか世界への影響
紙後漢（105年に蔡倫が改良）タラス河畔の戦いのころ西へ書物・学問の広まり
印刷術唐〜宋（木版印刷）のち西へ（活版は宋の時代に始まる）知識の大量普及
火薬唐〜宋モンゴル帝国のころ西へ戦争のやり方の変化
羅針盤宋イスラーム世界を通って西へ大航海時代の船の旅

整理：蔡倫と紙を一言で

後漢の宦官・蔡倫が、105年に、樹皮・ぼろ布・麻くずなどから紙のつくり方を改良して献上した。紙そのものは前漢にもあった。751年のタラス河畔の戦いのころ西へ伝わり、イスラーム世界を通ってヨーロッパへ。日本へは610年に曇徴が伝えたとされる。

蔡倫・紙と関係する人物・用語

用語蔡倫・紙との関係
後漢と光武帝蔡倫が仕えた王朝。105年に紙を改良した
漢（前漢・後漢）紙の前に竹簡・帛が使われていた時代
司馬遷と『史記』紙が広まる前、竹簡に書かれた歴史書
甲骨文字（殷）紙の前の、骨に刻んだ文字
張騫とシルクロード紙の製法が、のちにこの道を通って西へ伝わった
始皇帝（秦）竹簡の書類に目を通したと伝えられる
ルネサンス紙と印刷が、新しい知識の広まりを支えた
馬王堆漢墓紙が広まる前に絹に書かれた書物
張衡と漢の科学（地動儀・渾天儀）同じ後漢の時代の発明

竹簡の時代の学問の話は、孔子や孟子などの諸子百家（儒家・道家・法家）｜漢文文法・句法辞典で原文を読むことができます。また、竹簡や木簡に書かれた古い時代の人びとの知恵は、鼎の軽重を問う（故事成語）のような故事成語にも残っています。

サクラちゃん

サクラちゃん

紙って、いまでは当たり前ですけど、すごい発明なんですね。

ロダン先生

ロダン先生

そうなんだ。もし紙がなかったら、本もノートも、この用語集の印刷物もつくりにくかったはずだよ。ちなみに、ぼくは石でできているから、ノートに字を書くのはちょっと大変なんだ。ペンが重くてね。

蔡倫と紙でまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. 蔡倫が紙を最初に発明したと思う：紙は前漢にもあった。蔡倫は改良して広めた人（教科書は「製紙法の改良」と書く）。
  2. 蔡倫を前漢の人とする：蔡倫は後漢の宦官（105年）。
  3. タラス河畔の戦いの相手を、宋・モンゴルと思う：唐とアッバース朝の戦い（751年）。
  4. 紙の伝来で、日本に紙を伝えたのを、蔡倫とする：日本には610年に高句麗の僧曇徴が伝えたとされる（『日本書紀』）。
  5. 四大発明を、紙・印刷術・火薬・羅針盤ではなく、別のものと答える：覚え方は「紙・印刷・火薬・羅針盤」。

入試ではこう出る

  • 共通テスト：蔡倫が紙を改良したこと（後漢）、紙が751年のタラス河畔の戦いのころ西へ伝わったこと、中国の四大発明が、史料や年表の読み取りとあわせて出ます。
  • 国公立の2次・論述：「製紙法の西伝とその影響」を説明させる問題が、イスラーム世界やヨーロッパの学問・印刷とセットで出ます。
  • 私大：「蔡倫」「竹簡・木簡」「帛」「タラス河畔の戦い」「四大発明」「活版印刷」「グーテンベルク」など。
  • 高校入試：中学の歴史で、中国から日本に伝わったものとして、紙・漢字・仏教・儒学が出ます。

勉強の進め方は世界史の勉強法【基礎編】、論述の書き方は世界史の論述の書き方（私大・2次試験編）を見てください。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ 「紙」の字は糸へん

「紙」という漢字は、糸へんに「氏」と書くよね。これは、紙の原料に、絹のくずや、糸のように細い繊維が使われたことを表している、という説があるんだ。帛（絹の布）の時代の名残りだと考えられているよ。漢字は、ものの歴史を教えてくれるんだね。

ロダン先生

これ知ってる？ 日本の和紙とシルクロード

日本の和紙は、中国から伝わった紙づくりの技術を、日本の植物（こうぞ・みつまた・がんぴ）に合わせて工夫したものなんだ。千年以上ものあいだ、書物にも、障子にも、浮世絵にも使われた。中国の発明が、日本で独自に発達した、わかりやすい例だね。

親指を立てるロダン先生

ロダン先生

紙の問題は、「蔡倫・後漢・105年・改良」と「タラス河畔・751年・唐とアッバース朝・西伝」の2セット。これだけで、ほとんどの問題が解けるよ。

練習問題

やさしい

  1. 後漢の宦官で、105年に紙の製法を改良して皇帝にささげた人物はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：蔡倫

  2. 紙が出てくる前の中国で、竹や木を細長く切った札に字を書いたものを何というか。
    答えと解説を見る

    答え：竹簡（木簡）

ふつう

  1. 751年に、唐とアッバース朝が戦い、紙づくりの技術が西へ伝わるきっかけになったといわれる戦いを何というか。
    答えと解説を見る

    答え：タラス河畔の戦い

  2. 中国の「四大発明」のうち、紙以外の3つを答えよ。
    答えと解説を見る

    答え：印刷術・火薬・羅針盤

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「紙は蔡倫が初めて発明したもので、それ以前の中国には紙はなかった。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    紙そのものは前漢の時代にもあったことが、遺跡の発見で分かっている。蔡倫は、原料などを工夫して製法を改良し、広めた。

  2. 紙が書物の世界にもたらした変化を、竹簡や帛とくらべて60字ほどで説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：竹簡は重くかさばり、帛は高価だったが、紙は軽くて安く大量につくれたため、書物や文書が増え、学問や行政が広まる土台となった。

    採点のポイント：①竹簡・帛の欠点、②紙の長所（軽い・安い・大量）、③書物や学問への影響、が書けているか。

蔡倫と紙のまわりの用語

蔡倫と紙は、新・後漢と漢の文化の用語一覧（51語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

蔡倫と紙の前に出てくる語

  • 皇甫嵩（こうほすう） ★★★★★
  • 董卓（とうたく） ★★★★★
  • 竹簡・木簡（ちっかん・もっかん） ★★★★★
  • 帛書（はくしょ） ★★★★★

蔡倫と紙のあとに出てくる語

  • 編年体（へんねんたい） ★★★★★
  • 班昭（はんしょう） ★★★★★
  • 許慎（きょしん） ★★★★★
  • 訓詁学（くんこがく） ★★★★★

「古代の中国（殷〜漢）」の章の用語

この章の流れは古代の中国（殷〜漢）の年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

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あわせて読みたい（合格大作戦の記事）

よくある質問

蔡倫とは何をした人ですか？

蔡倫は、後漢の宦官で、105年に樹皮・ぼろ布・麻くず・古い漁網などを原料に、紙の製法を改良して皇帝に献上した人物です。この紙は「蔡侯紙」とよばれて広まりました。

紙は蔡倫が発明したのですか？

紙そのものは前漢の時代にもあったことが、考古学の発見から分かっています。蔡倫は、原料や製法を工夫して品質を高め、広めた人です。教科書では「製紙法の改良」と書かれます。

紙が出てくる前は、何に字を書いていましたか？

亀の甲や骨（甲骨）、青銅器、竹や木の札（竹簡・木簡）、絹の布（帛）などです。竹簡は重くてかさばり、帛は高価でした。

紙のつくり方を簡単に教えてください。

原料を水にひたして煮て繊維をほぐし、たたいて細かくして水にとかし、枠ですくってうすい膜にし、かわかして紙にします。細かい繊維がからみ合って紙になります。

タラス河畔の戦いと紙の関係は何ですか？

751年に唐とアッバース朝が戦ったタラス河畔の戦いで、捕虜の中の紙づくりの職人から、技術がイスラーム世界に伝わったという話が知られています。ただし諸説あり、すでに西域では紙が使われていたという研究もあります。

紙はどうやってヨーロッパに伝わりましたか？

中国から中央アジアのサマルカンド、バグダード、エジプト、スペインなどのイスラーム世界を通って、12世紀ごろにヨーロッパに伝わりました。15世紀の活版印刷の普及を支えました。

中国の四大発明とは何ですか？

紙・印刷術・火薬・羅針盤の4つです。いずれも中国で生まれ、のちに世界に広まって、社会に大きな影響を与えました。

日本に紙はいつ伝わりましたか？

『日本書紀』によると、610年に高句麗の僧・曇徴が、絵の具・墨とともに紙の製法を伝えたとされます。のちに日本でも、こうぞなどを使った和紙が発達しました。

蔡倫と紙は入試でどう出ますか？

共通テストでは、蔡倫が後漢の人で製紙法を改良したこと、紙が751年ごろ西へ伝わったこと、四大発明の組み合わせが問われます。論述では、製紙法の西伝とその影響が出ます。

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出典・参考

  • 高校「世界史探究」の教科書の一般的な記述
  • 范曄『後漢書』宦者列伝（蔡倫伝）

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦