鼎の軽重を問う（かなえのけいちょうをとう）の意味と由来｜春秋左氏伝の原文・書き下し文・現代語訳、「問われる」の使い方・例文をイラストで【故事成語】

「鼎の軽重を問う」の意味と読み方

「鼎の軽重を問う」はかなえのけいちょうをとうと読みます。意味は「上に立つ人の実力や価値を疑い、その地位をうばおうとすること」です。今では広く「人の実力や能力を疑うこと」の意味でも使い、受け身の「鼎の軽重を問われる」（実力を試される・疑われる）の形でもよく使われます。

「鼎（かなえ）」は、三本の足がついた青銅の大きななべです。古代中国では、王の位と国の力を表す宝物でした。その鼎の「軽重（重さ）」をたずねるということは、「その宝を自分のものにできるか、ねらっている」という意味になります。南の大国・楚の荘王が、周の使者に鼎の大きさと重さをたずねた話から生まれました。

サクラちゃん

鼎の重さを聞いただけで、どうして「地位をうばう」ことになるんですか？

ミスターT先生

鼎は、ただのなべじゃなかったんだ。周の王が持つ鼎は、天下の王であるしるし。今でいえば王冠のようなものだね。その重さを聞くのは、「それを運んで持って帰れるかな」と言っているのと同じ。楚の荘王は、周の王の位をねらう気持ちを、遠回しに見せたんだよ。もとは中国の歴史書『春秋左氏伝』の話だ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○連敗が続き、チャンピオンとしての鼎の軽重が問われている。
• ○新しい監督の手腕について、早くも鼎の軽重を問う声が上がった。
• ○この一戦は、優勝候補の鼎の軽重を問う試合になるだろう。

「鼎」は常用漢字ではありませんが、「軽」は「軽」の読み方・書き順・部首、「重」は「重」の読み方・書き順・部首、「問」は「問」の読み方・書き順・部首で、読み方と書き順を確かめておきましょう。「軽重」は「けいちょう」と読みます（「けいじゅう」とも読みます）。

絵で読む「鼎の軽重を問う」のお話

お話の舞台は、今から2600年ほど前の春秋時代の中国です。天下の王である周の力はすっかり弱まり、まわりの強い国々が力を争っていました。中でも南の楚（そ）は、周から与えられた位を受け入れず、自分で「王」を名のるほどの大国でした。4つの場面で見てみましょう。

荘王が兵を並べたのは、周の都・洛邑（らくゆう。今の洛陽のあたり）に近い所です。わざわざ周の国境で軍を見せつけ、さらに王の宝である鼎のことをたずねたのですから、周の人々にとってはおそろしい出来事でした。周の定王が王孫満を「ねぎらい」に行かせたのは、強い軍をもつ荘王を怒らせず、うまくもてなすためだったと考えられます。

ミスターT先生

この話のポイントは、王孫満が鼎の重さ（数字）には一言も答えていないことだ。「大事なのは鼎ではなく徳だ」と、話の中身をすりかえて、荘王の野心をぴしゃりとおさえた。これが外交の名答として語りつがれているんだね。

王孫満の答えは、こうまとめられます。①王の位を決めるのは徳であって鼎ではない。②昔、夏の王朝は徳があったので鼎を作ったが、夏の桀（けつ）が徳を失うと鼎は商（殷）に移り、商の紂（ちゅう）が暴虐だったので鼎は周に移った。③徳があれば鼎は小さくても重く、徳がなければ大きくても軽い。④周は徳がおとろえたが、天命はまだ改まっていない。だから鼎の軽重は、まだ問うべきではない。

「鼎の軽重を問う」の原文・書き下し文・現代語訳

もとになった文章は、『春秋左氏伝』宣公（せんこう）三年にあります。1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で見ていきましょう（書き下し文は代表的な読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方とルールでくわしく説明しています。

原典（『春秋左氏伝』宣公三年）の本文では

維基文庫（中国語のウィキソース）の『春秋左氏傳』宣公三年の本文では、王孫満の答えのはじめと終わりは次のようになっています（句読点は維基文庫の本文のとおり）。

• 「輕」「德」「對」：昔の字体（旧字体）です。今の字では「軽」「徳」「対」です。
• 「觀兵于周疆」：「兵を周の疆（さかい）に観す」。「観す（しめす）」は、軍を見せつけること。周の国境で、力を見せびらかしたのです。
• 「載祀六百」「卜世三十，卜年七百」：商はおよそ六百年続き、周は成王が鼎を郟鄏（こうじょく）に定めたとき、三十代・七百年と占った、と述べています。周は実際に、このあとも三百年以上続きました。

なお、夏の禹（う）が九州（中国全土）の銅を集めて作ったとされる「九鼎（きゅうてい）」という呼び名は、この段そのものには出てきません。王孫満は「遠方図物、貢金九牧（遠い地方の物をえがき、九つの地方の長が金〈銅〉をさし出した）」と言っていて、九鼎の伝えはほかの書に見られるものです。

うかるくん

荘王は、そのあと周をせめたんですか？

ミスターT先生

『左伝』のこの段には、荘王がそのあとどうしたかは書かれていない。けれども周は、このあとも長く続いたんだ。荘王は、のちに「春秋五覇」の一人に数えられることもある強い王だよ（五覇の顔ぶれは本によってちがう）。力では楚が上でも、「王の位は力ではなく徳で決まる」という王孫満の考えが、この場面では勝ったと言えるね。

出典『春秋左氏伝』と話の背景

『春秋左氏伝』（『左伝』とも言います）は、魯（ろ）の国の年代記『春秋』にくわしい説明をつけた本で、左丘明（さきゅうめい）が書いたと伝えられています（作者については諸説あります）。「宣公三年」は、魯の宣公という君主の3年目で、紀元前606年にあたります。

『左伝』からは、ほかにもたくさんの故事成語が生まれています。唇亡びて歯寒し（虞と虢の話）、宋襄の仁（いらない情け）、食指が動く（鄭の公子宋の話）、臍を噛む（鄧の三人の家来）、病膏肓に入る（晋の景公の夢）などです。「臍を噛む」の話には、同じ楚の王（文王）が出てきます。

楚という国と荘王

楚は、長江の中流に広がる南の大国でした。周の王から与えられた位は「子（し）」でしたが、楚の君主はみずから「王」を名のり、周と肩をならべようとしました。荘王（在位・紀元前613〜前591年）は、楚をさらに強くした王として知られ、「三年飛ばず鳴かず」の話（『史記』楚世家など）でも有名です。「鳴かず飛ばず」という言葉は、この話がもとになったとされます。

鼎と「天命」の考え

古代中国では、天が徳のある人を選んで天下を治めさせる、と考えられていました。これを天命と言います。王が徳を失えば、天命は別の人に移り、王朝が入れかわる――これを「天命が革（あらた）まる」、つまり革命と言いました。王孫満が語った「鼎が夏から商へ、商から周へ移った」という話は、まさにこの考えにもとづいています。鼎は、天命がどこにあるかを目に見える形で示す宝物だったのです。

天下を争うことを表す言葉には、逐鹿（中原に鹿を逐う）もあります。中国語では「問鼎（もんてい）」と言うだけで「天下や一番の座をねらう」という意味になり、「問鼎中原」という言い方もあります。

「鼎」のつく言葉

鼎は三本足でしっかり立つことから、「三つのものが向き合う」意味の言葉にも使われます。鼎立（ていりつ）は三つの勢力が向かい合って立つこと（魏・呉・蜀の「三国鼎立」）、鼎談（ていだん）は三人で話し合うことです。また「鼎の沸くがごとし」は、大さわぎになるようすのたとえです。

「鼎の軽重を問う」の使い方と例文・似た言葉

「鼎の軽重を問う」は、上に立つ人や、権威のある人・組織の実力を疑うときに使います。今は「鼎の軽重が問われる」「鼎の軽重を問われる」という受け身の形で、「実力が本物かどうかが試される」という意味でもよく使われます。

• ○不祥事が続き、会社の経営陣の鼎の軽重が問われている。
• ○決勝戦は、王者の鼎の軽重を問う一戦になった。
• ○若手の挑戦者が、長く頂点に立つ名人の鼎の軽重を問う。
• ○新しい政権の鼎の軽重が問われるのは、これからだ。
• ×引っこしの荷物の鼎の軽重を問う。（ものの重さを量る意味ではない）
• ×後輩の鼎の軽重を問う。（ふつうは、上に立つ人・権威のある人について使う）

似た言葉

• 真価を問われる：本当の値打ちが試されること。「鼎の軽重を問われる」とほぼ同じ意味で使えます。
• 力量を疑う：その人の能力を疑うこと。
• 問鼎（もんてい）：「鼎を問う」の漢語の形。天下や地位をねらうこと。
• 逐鹿（ちくろく）の意味と由来：天下（地位）を争うこと。

反対の言葉・考え方

• 一目置く：相手の実力を認めて、一歩ゆずること。
• 押しも押されもせぬ：だれからも実力を認められ、ゆるがないこと。
• 牛耳を執る（同盟の主になる）：集団の中心になって、主導権をにぎること。

英語では、"to question someone's ability"（人の能力を疑う）、受け身の「鼎の軽重が問われる」は "to be put to the test"（真価を試される）などで言い表せます。

受験勉強への生かし方

王孫満は「大事なのは鼎（形）ではなく徳（中身）だ」と答えました。受験勉強でも、問題集を何冊持っているか、何周したかという「鼎の大きさ」より、本当に解ける力がついたかという中身が問われます。立派な参考書をそろえても、中身がともなわなければ「大なりと雖も軽し」です。

「冊数・周回数」が目標になっていないか心配な人は、「問題集を終わらせることを目標にするな」の意味（中身を身につける勉強法）を読んでみてください。英単語でも同じで、何冊も手を出すより英単語の覚え方（単語帳は1冊を極める）のほうが力になります。本番で「鼎の軽重を問われる」のは、持っている本の数ではなく、あなた自身の実力です。

「鼎の軽重を問う」のよくあるまちがい

• 「軽重」を「かるおも」「けいじゅう」とだけ覚える：ふつうは「けいちょう」と読みます（「けいじゅう」と読むこともあります）。「かるおも」とは読みません。
• 「鼎」を「かま」「なべ」と読む：読みは「かなえ」（音読みは「てい」）です。
• 目下の人について使う：もとは、下の者が上の権威（周の王）の力を疑う話です。ふつうは上に立つ人・権威のある人や組織について使い、後輩や子どもの実力を疑う場面には合いません。
• ほめる意味で使う：「鼎の軽重を問う」は、実力を疑う・試すという、きびしい言葉です。「彼の実力の高さに鼎の軽重を問われた」のような、ほめる使い方はしません。
• 周の王が楚の王に問うた話だと思う：問うたのは楚の荘王で、答えたのは周の王孫満です。「強い者が、弱った権威の地位をねらった」話です。

サクラちゃん

「鼎の軽重を問う」と「鼎の軽重を問われる」、どっちを使えばいいか迷います……。

ミスターT先生

だれが主語かで考えよう。疑う側が主語なら「問う」、疑われる・試される側が主語なら「問われる」。荘王の話でいえば、荘王が「問う」、周の王が「問われる」だ。ニュースでは「首相の鼎の軽重が問われる」のように、受け身がとても多いよ。

入試ではこう出る

「鼎の軽重を問う」は、中学受験・高校受験・大学受験のどれにも出てくる故事成語です。

• 中学受験：故事成語の意味を選ぶ問題や、「鼎（かなえ）」の読みを問う問題で見られます。文章の中で「鼎の軽重が問われる」の形が出て、意味を答えさせる問題もあります。
• 高校受験：故事成語の意味・使い方の正誤を選ぶ問題がよく出ます。「上に立つ人の実力を疑う」意味で、目下の人に使っていないかがポイントです。漢文の資料では、返り点や書き下し文を問われます。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：『左伝』の本文で、「在徳不在鼎」の意味、「雖小重也」の「雖」の読み、「未可問也」の再読文字と「可」の訳が問われることがあります。評論文では「〜の鼎の軽重が問われている」の形で出て、文脈に合う意味を選ばせる問題になります。

サクラちゃん

「鼎の軽重を問う」は上の人の実力を疑うこと。受け身の「問われる」は実力を試されること。王孫満の「徳に在りて鼎に在らず」もいっしょに覚えます！

練習問題

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• 牛耳を執るの意味と由来
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『春秋左氏伝』から生まれた故事成語（絵で読む）

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  病気が重くなって治せなくなること。また、物事に夢中になりすぎること。
• 牛耳を執るの意味と由来
  団体や組織を思いのままに動かす。主導権を握る。
• 宋襄の仁の意味と由来
  無用な情けをかけて、かえって自分が失敗すること。
• 唇亡びて歯寒しの意味と由来
  互いに助け合う関係の一方が滅びれば、もう一方も危うくなるということ。
• 食指が動くの意味と由来
  何かを食べたい、手に入れたいという欲が起こること。
• 臍を噛むの意味と由来
  後悔してもどうにもならないこと。
• 尾大掉わずの意味と由来
  下の勢力が大きすぎて、上の者が自由に操れないこと。

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