臍を噛む（ほぞをかむ）の意味と由来｜春秋左氏伝の原文・書き下し文・現代語訳、臍を固めるとのちがい・例文をイラストで【故事成語】

「臍を噛む」の意味と読み方

「臍を噛む」はほぞをかむと読みます。意味は「すでにどうにもならないことを、あとになってひどく悔やむこと」です。「臍（ほぞ）」は、おなかの真ん中の「へそ」のことです。

自分のへそを口でかもうとしても、どんなに体を曲げても口はとどきません。そのように、あとから悔やんでも、もう間に合わない、というのがこの言葉の中心です。ただの「後悔」ではなく、「あのとき、ああしておけばよかった」と、取り返しのつかないことを強く悔やむ気持ちを表します。

サクラちゃん

「臍」って「へそ」ですよね？ なんで「ほぞ」って読むんですか？

ミスターT先生

「ほぞ」は「へそ」の古い言い方なんだ。「臍を噛む」「臍を固める」のような昔からの言い回しでは「ほぞ」と読むのがふつうだよ。言葉のもとは、中国の歴史書『春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）』。小さな国・鄧（とう）の家来が、主君に「早く手を打たないと、あとで臍を噛むことになりますよ」といさめた話なんだ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○もっと早くから勉強を始めておけばよかったと、試験の前日に臍を噛んだ。
• ○今のうちに準備しておかないと、あとで臍を噛むことになるよ。
• ○安く買えたのに迷って見送り、売り切れてから臍を噛む思いをした。

「臍」も「噛」も常用漢字ではありませんが、意味の近い「悔」は「悔」の読み方・書き順・部首、「臍を固める」の「固」は「固」の読み方・書き順・部首で、書き順と読み方を確かめておきましょう。

絵で読む「臍を噛む」のお話

お話の舞台は、今から2700年ほど前の春秋時代の中国です。南の大国・楚（そ）と、その北にあった小さな国・鄧（とう）の出来事が、『春秋左氏伝』の荘公（そうこう）六年のところに書かれています。4つの場面で見てみましょう。

楚の文王の母は鄧の出身だったので、鄧侯にとって文王は姉妹の子＝甥（おい）にあたります。だから鄧侯は、軍を連れて通りかかった文王を、親せきとして手厚くもてなしました。ところが家来たちは、大国の王が軍を連れて自分の国を通る危うさを見ぬいていました。「今なら手が打てる。あとになったら、へそをかもうとしても口がとどかないように、どうにもならない」――これが「臍を噛む」のもとになった言葉です。

ミスターT先生

この話のポイントは、「あとで悔やむ」ことを、先に言い当てたところだ。三人の家来は、悔やむ前に手を打つよう求めた。それを聞かなかった鄧侯は、まさに「臍を噛む」ことになってしまったんだね。

なお、三人の家来の名前は「騅甥（すいせい）」「聃甥（たんせい）」「養甥（ようせい）」と、どれにも「甥」がついています。注釈では、三人とも鄧侯の姉妹の子どもで、おじの国に仕えていたと説明されています。つまり、文王も三人の家来も、同じ「鄧侯の甥」でした。同じ甥でも、国の将来を本気で心配していたのは、そばに仕える三人の方だったのです。

「臍を噛む」の原文・書き下し文・現代語訳

もとになった文章は、『春秋左氏伝』荘公六年にあります。1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で見ていきましょう（書き下し文は代表的な読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方とルールでくわしく説明しています。

原典（『春秋左氏伝』荘公六年）の本文では

維基文庫（中国語のウィキソース）の『春秋左氏伝』荘公六年の本文では、次のようになっています（句読点は維基文庫の本文のとおり）。

• 「齊」：ここでは「臍（へそ）」と同じ意味で使われています。日本の「臍を噛む」は、この「噬齊」を「臍を噬む」と読んだ形から来ています。
• 「圖」「國」「將」「餘」：昔の字体（旧字体）です。今の字では「図」「国」「将」「余」です。
• 「此爲時矣」：「此れ時為り（今こそそのときだ）」。三人は、手を打つなら今しかない、と言っています。

この「噬齊」から、「噬臍（ぜいせい）」や「噬臍の悔い」という言い方も生まれました。どれも「あとから悔やんでも及ばないこと」を表します。

うかるくん

鄧侯は、どうして家来の言うことを聞かなかったんですか？

ミスターT先生

鄧侯の言い分にも理由はあるんだ。親せきを、もてなしている最中に討つなんて、人の道に外れると考えたんだね。でも三人は、情けよりも国の将来を考えた。似た話に、敵が川を渡りきるまで待ってやって負けた「宋襄の仁」がある。どちらも『左伝』の話で、やさしさが、かえって国をあぶなくすることがある、と教えているんだ。

出典『春秋左氏伝』と話の背景

『春秋左氏伝』（『左伝』とも言います）は、魯（ろ）の国の年代記『春秋』にくわしい説明をつけた本で、左丘明（さきゅうめい）が書いたと伝えられています（作者については諸説あります）。「荘公六年」というのは、魯の荘公という君主の6年目のことで、紀元前688年にあたります。

『左伝』からは、ほかにもたくさんの故事成語が生まれています。唇亡びて歯寒し（虞と虢の話）は、大国の晋に道を貸した小国・虞がほろびる話で、大国を甘く見た小国の失敗という点で、この話とよく似ています。ほかに宋襄の仁（いらない情け）、病膏肓に入る（晋の景公の夢）、食指が動く（鄭の公子宋の話）なども『左伝』の話です。

楚という大国と、まわりの小国

春秋時代の楚は、長江の中流のあたりに広がる南の大国でした。文王は、楚の王として力をのばし、北にある申・鄧などの小さな国を次々に従えていきました。鄧は、今の中国の湖北省から河南省にかけてのあたりにあったとされる国です（くわしい場所には諸説あります）。

文王の母（鄧曼＝とうまん）は鄧の出身で、楚と鄧は親せきどうしでした。けれども、春秋時代の国どうしのつきあいでは、親せきであることが国を守ってくれるとはかぎりません。三人の家来はそのことを分かっていたからこそ、「今のうちに」と強く求めたのです。

「臍」と「へそ」と「ほぞ」

「臍」は「へそ」のほかに「ほぞ」とも読みます。「ほぞ」は古い言い方で、「臍を噛む」「臍を固める」「臍の緒（ほぞのお）」などの決まった言い回しに残っています。また、木と木を組み合わせるとき、一方の木につくる出っぱりも「ほぞ（枘）」と言います。

「臍を噛む」の使い方と例文・似た言葉

「臍を噛む」は、すでに取り返しがつかなくなったことを、強く悔やむときに使います。「臍を噛む思い」「臍を噛むことになる」の形でもよく使われ、「〜しないと、あとで臍を噛むことになる」と、先に注意をうながすときにも使います。

• ○あと1点で不合格。見直しをしなかったことに臍を噛んだ。
• ○チャンスを逃してから臍を噛んでも、もう遅い。
• ○今のうちに基礎を固めておかないと、受験の直前に臍を噛むことになる。
• ○データの保存を忘れて、臍を噛む思いで作業をやり直した。
• ×もう迷わない。今日から毎日勉強すると臍を噛んだ。（決心するのは「臍を固める」）
• ×試合に負けて、涙をこらえて臍を噛んだ。（悔しさをこらえるのは「唇を噛む」）

似た言葉

• 後悔先に立たず：あとで悔やんでも取り返しがつかない。いちばん近い意味のことわざです。
• 覆水盆に返らず（ふくすいぼんにかえらず）の意味と由来：一度こぼした水は、もとの器にもどらない。してしまったことは取り返しがつかない。
• 後の祭り：時機をのがして、もう間に合わないこと。
• 噬臍（ぜいせい）・噬臍の悔い：「臍を噛む」と同じ、もとの漢語の形です。

反対の考え方を表す言葉

• 転ばぬ先の杖：失敗しないように、前もって用心すること。
• 備えあれば憂いなし（書経・左伝）の意味と由来：ふだんから準備しておけば、心配はいらない。
• 先んずれば人を制す（史記）の意味と由来：人より先に手を打てば、有利に立てる。三人の家来の考えそのものです。

英語では、"regret bitterly"（ひどく後悔する）、"It's too late for regrets."（後悔してももう遅い）などで言い表せます。似たことわざとしては "It is no use crying over spilt milk."（こぼれたミルクを嘆いてもむだだ）がよく紹介されます。

受験勉強への生かし方

受験でいちばん多い「臍を噛む」は、「もっと早く始めておけばよかった」という後悔です。三人の家来が言ったように、手が打てるのは「今」だけ。試験の直前になってからでは、どんなに悔やんでも口はへそにとどきません。

「やろうと思えばいつでもできる」と先のばしにしがちな人は、「いつかできることは今日もできる」の意味と出典（先延ばしをやめる勉強法）を読んでみてください。あとで悔やまないためには、ゴールから逆算して今日やることを決めておくのが一番です。そのやり方は勉強計画の立て方（年→月→週→日・ずれたら直す方法）でくわしく紹介しています。今日の一歩が、半年後の「臍を噛む」を防ぎます。

「臍を噛む」のよくあるまちがい

• 「臍を固める」と取りちがえる：「臍を固める」は「かたく決心する」こと。「臍を噛む」は「後悔する」ことです。どちらも「ほぞ」と読むので、まざりやすい組み合わせです。
• 「唇を噛む」と取りちがえる：「唇を噛む」は、悔しさや怒りをじっとこらえること。「臍を噛む」は、してしまったこと・しなかったことを悔やむことです。
• 「臍を曲げる」とまぜる：「臍を曲げる（へそをまげる）」は機嫌をそこねてすねること。意味も読みもちがいます。
• ちょっとした残念な気持ちに使う：「臍を噛む」は、取り返しがつかないことを強く悔やむときの言葉です。「おやつを食べそびれて臍を噛んだ」のような軽い場面では、大げさに聞こえます。なお、「あとで臍を噛むことになる」と、先のこととして注意するのは正しい使い方です。
• 読みを「へそをかむ」とする：意味は通じますが、決まった言い方では「ほぞをかむ」と読むのがふつうです。

うかるくん

「臍を噛む」と「臍を固める」、テストでいつも逆にしちゃいます……。

ミスターT先生

絵で覚えよう。「噛む」は、とどかないへそを必死にかもうとする姿――つまり手おくれの後悔。「固める」は、おなかにぐっと力を入れる姿――つまり覚悟だ。「固めて」から始めれば、あとで「噛む」ことはなくなるよ。

入試ではこう出る

「臍を噛む」は、中学受験・高校受験・大学受験のどれにも出てくる言葉です。

• 中学受験：「体の一部を使った慣用句」の問題で、「へそ（臍）」のつく言葉として出ることがあります。「臍を噛む」「臍を曲げる」「へそで茶を沸かす」の意味を区別させる問題が見られます。
• 高校受験：慣用句・故事成語の意味を選ぶ問題や、「臍を固める」とのちがいを問う問題が出ます。漢文の資料として「若不早図、後君噬斉」の書き下しを問われることもあります。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：『左伝』の文章で、「若不〜」の仮定、「其及図之乎」「焉取余」の反語の訳が問われることがあります。評論文や小説では「臍を噛む思い」のような形で出て、文脈に合う意味を選ばせる問題になります。

サクラちゃん

「臍を噛む」は後悔、「臍を固める」は決心、「臍を曲げる」はすねる。3つまとめて覚えておけば、選択肢で迷いませんね！

練習問題

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  「将に〜んとす」の読み方

『春秋左氏伝』から生まれた故事成語（絵で読む）

• 病膏肓に入るの意味と由来
  病気が重くなって治せなくなること。また、物事に夢中になりすぎること。
• 牛耳を執るの意味と由来
  団体や組織を思いのままに動かす。主導権を握る。
• 宋襄の仁の意味と由来
  無用な情けをかけて、かえって自分が失敗すること。
• 唇亡びて歯寒しの意味と由来
  互いに助け合う関係の一方が滅びれば、もう一方も危うくなるということ。
• 食指が動くの意味と由来
  何かを食べたい、手に入れたいという欲が起こること。

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