覆水盆に返らず（ふくすいぼんにかえらず）の意味と由来｜太公望の話・原文・書き下し文とイラスト【故事成語】

「覆水盆に返らず」の意味と読み方

「覆水盆に返らず」はふくすいぼんにかえらずと読みます。意味は「一度してしまったことは、取り返しがつかない」ということです。もとは「一度別れた夫婦は、もとにはもどれない」という意味で使われた言葉で、今もその意味でも使います。

「覆水（ふくすい）」はひっくり返してこぼした水、「盆（ぼん）」は水を入れる浅い器のことです。地面にこぼれた水を、もとの器にもどすことはできません。この「どうしてももどせない」ようすを、取り返しのつかないことのたとえにしています。

うかるくん

「盆」って、夏の「お盆」のことですか？　お盆に水を返す…？

ミスターT先生

よくある勘ちがいだね。ここの「盆」は行事ではなくて、水を入れる器のことなんだ。中国の言葉では「盆」は、はちやたらいのような器を指す。日本でも、お茶を運ぶ「お盆」は器の仲間だね。こぼれた水は、器にはもどらない――その絵を思いうかべると、意味がすぐに分かるよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○口が軽くて秘密をもらしてしまった。覆水盆に返らずで、もう取り消せない。
• ○一度こわれた信用は、覆水盆に返らずだ。だからこそ、約束は大事にしよう。
• ○けんか別れした二人は、覆水盆に返らずで、もとの仲にはもどらなかった。

絵で読む「覆水盆に返らず」のお話

この言葉の由来としていちばんよく知られているのは、太公望（たいこうぼう）こと呂尚（りょしょう）と、その妻の話です。古い本によって細かいところが違うので、ここでは、宋の時代の本『野客叢書（やかくそうしょ）』にのっている形をもとに、4つの場面で見てみましょう。

出て行った妻は、夫が出世したと聞いてもどってきました。しかし太公望は、こぼした水を「収めてみよ」と言うことで、「一度別れたものは、もとにはもどらない」と答えたのです。言葉でことわるより、目の前で水をこぼして見せたほうが、ずっと分かりやすいですね。

ミスターT先生

ポイントは、太公望が「もどれない理由」を説明せずに、水で見せたところだ。地面にしみこんだ水は、どんなにがんばってもすくえない。だからこの言葉は、「どんなに後悔しても、やり直せないことがある」というたとえになったんだね。

なお、太公望の妻の名前は、『野客叢書』では「馬氏（ばし）」と書かれています。ただし、ほかの本では妻の名前が出てこなかったり、話の細かいところが違ったりします。お話の中身は、本によって違う「諸説あり」の話だと覚えておきましょう。

「覆水盆に返らず」の原文・書き下し文・現代語訳

ここでは、宋の王楙（おうぼう）が書いた『野客叢書』巻二十八の「心堅石穿覆水難収」という項目の文を読みます（維基文庫＝中国語のウィキソースの本文で確かめました。書き下し文は合格大作戦による読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方でくわしく説明しています。

『後漢書』の「覆水収むべからず」

「こぼれた水はもどらない」という言い方そのものは、もっと古い本にも出てきます。後漢の終わりの歴史を書いた『後漢書（ごかんじょ）』の何進（かしん）の伝（竇何列伝）では、何進の弟の何苗（かびょう）が兄をいさめる場面で、次のように言っています。

サクラちゃん

原文には「盆」の字が出てこないんですね。「壺（つぼ）」になってる…。

ミスターT先生

よく気づいたね。『野客叢書』では「一壺の水」なんだ。中国では「覆水難収（覆水収め難し）」という形でよく言われる。日本で「盆」の字を使った「覆水盆に返らず」の形がいつ、どの本から広まったのかは、はっきりした資料が見つからなかったので、ここでは決めつけないでおくね。

出典と話の背景（太公望説・朱買臣説）

「覆水盆に返らず」は、出典がはっきり1つに決まらない故事成語です。国語辞典や故事成語の本によって、のっている書名や人物が違います。分かっていることを、図にまとめました。

太公望（呂尚）の話とする説

いちばん有名なのが太公望の話です。太公望は、紀元前11世紀ごろ、周（しゅう）の文王・武王に仕えた軍師として知られる人物で、本名は呂尚、姓は姜（きょう）、字（あざな）は子牙（しが）とされます。

『史記』斉太公世家によると、呂尚は年をとるまで世に出ず、渭水（いすい）のほとりで釣りをしていたところを文王に見いだされたといいます。文王が「わが太公（先代の君）が望んでいた人物だ」と喜んだことから「太公望」と呼ばれるようになった、と伝えられています。ただし『史記』自身が、呂尚と文王の出会い方についていくつかの言い伝えを並べてのせているので、ここも細かいところは諸説ありです。日本で、釣りの好きな人を「太公望」と呼ぶのは、この釣りの話から来ています。

呂尚はその後、武王を助けて殷（いん）の紂王（ちゅうおう）をたおし、手柄によって斉（せい）の国をあたえられました。斉はのちに戦国七雄の一つになる大国です。

妻とのやりとりについては、宋の時代の『野客叢書』が、上で読んだ形で伝えています。辞書によっては出典を、晋の時代の王嘉（おうか）がまとめた『拾遺記（しゅういき）』とするものもあります。けれども、維基文庫で読める今の『拾遺記』の本文では、この話を見つけることができませんでした（一部の巻は読めませんでした）。本が伝わるうちに失われた部分にあった、別の本に引用されて伝わった、などの可能性もあり、はっきりしたことは分かりません。

朱買臣（しゅばいしん）の話とする説

もう一つ、前漢の朱買臣という人と、その妻の話だとする説もあります。『漢書（かんじょ）』朱買臣伝によると、朱買臣は貧しく、薪（たきぎ）を売りながら本を読んでいました。妻はそれをはずかしく思って去ってしまいます。のちに朱買臣は出世して故郷の会稽（かいけい）の長官になり、道の手入れをしていた元の妻とその夫を見つけて屋敷に引き取りますが、1か月ほどして元の妻は亡くなった、という悲しい結末で書かれています。

この『漢書』の話には、水をこぼす場面は出てきません（維基文庫の本文で確かめました）。のちの時代の物語や芝居では、朱買臣が馬の前で水をこぼして見せる場面がつけられ、京劇の「馬前潑水（ばぜんはっすい）」などとして演じられるようになったとされます。「出世する前に去った妻が、出世したあとにもどろうとする」という筋が太公望の話とよく似ているため、二つの話が混ざって伝わったと考える人もいます。

サクラちゃん

入試では「太公望の話」として出ることが多いけれど、出典は1つに決まっていないんですね。答えに書くときは、問題文にのっている話にしたがえばいいんだ！

ミスターT先生

そのとおり。問題文に「朱買臣」と書いてあれば朱買臣の話として読めばいい。どちらの話でも「出世する前に去った妻が、もどれなかった」という筋は同じだから、意味をまちがえることはないよ。

このように、「覆水盆に返らず」は、一つの本から生まれたというより、似た話とことばが重なりあって広まった故事成語だと言えます。読み比べると、昔の人が「取り返しのつかないこと」をどれほど印象深く感じていたかが分かりますね。

「覆水盆に返らず」の使い方と例文・似た言葉

「覆水盆に返らず」は、すでに起きてしまって、もうやり直せないことについて使います。「〜は覆水盆に返らずだ」「覆水盆に返らずで、〜」のように、文の中にそのまま入れて使うのがふつうです。

• ○一度送ったメールは覆水盆に返らず。送る前に、宛先をよく確かめよう。（取り消せない行動）
• ○試験の答案を出してしまった以上、覆水盆に返らずだ。次の科目に気持ちを切りかえよう。（すんだことは変えられない）
• ○言ってしまった悪口は覆水盆に返らずで、あやまっても、なかったことにはならない。（言葉は取り消せない）
• ○一度別れた夫婦が、覆水盆に返らずのとおり、もとにはもどらなかった。（もとの意味に近い使い方）
• ×消しゴムで消せばいいから、まちがえても覆水盆に返らずだ。（やり直せることには使わない）
• ×水をこぼしたので、ぞうきんでふいた。覆水盆に返らずだ。（本当に水をこぼした話ではなく、たとえとして使う）

似た言葉

• 後悔先に立たず：すんでしまったことは、あとで悔やんでもどうにもならない。日本のことわざです。
• 破鏡再び照らさず（はきょうふたたびてらさず）：割れた鏡はもとのように物を映さない。別れた夫婦はもとにもどらないという意味で、「覆水盆に返らず」のもとの意味にいちばん近い言葉です。
• 落花枝に返らず（らっかえだにかえらず）：散った花は枝にもどらない。「覆水盆に返らず」と並べて言われることもあります。
• 綸言汗のごとし（りんげんあせのごとし）：天子の言葉は、出た汗が体にもどらないように、一度口にしたら取り消せない。
• It is no use crying over spilt milk.：英語のことわざで、「こぼれた牛乳を嘆いてもむだだ」。こぼれた液体を使うところまでそっくりです。

反対の意味の言葉

• 元のさやに収まる：けんかや仲たがいをした二人が、もとの仲にもどること。「別れた二人はもどらない」の反対です。
• 焼けぼっくいに火がつく：一度切れた関係が、またもとにもどること。
• やり直しがきく：まちがえても、もう一度できること。

同じく「後悔」や「失敗」に関係する故事成語には、余計なことをして失敗する「蛇足（だそく）」や、幸と不幸は予想できないという「塞翁が馬（さいおうがうま）」もあります。「覆水盆に返らず」は過ぎたことはもどらない、塞翁が馬はこれから先は分からないと、時間の向きが反対なのもおもしろいところです。

「覆水盆に返らず」のよくあるまちがい

• 「覆」を「復」「複」と書く：「復」は復習の「ふく」で「もとにもどる」、「複」は複数の「ふく」で「かさなる」。こぼす・ひっくり返す意味の「覆」は、部首が「にしかんむり（襾）」の字です。字の形は「覆」の読み方・書き順・部首、「盆」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「覆水盆に戻らず」と言う：ことわざとしては「返らず」の形が一般的です。テストで書くときは「返らず」と書きましょう。
• 「盆」を夏の「お盆」だと思う：ここの「盆」は器のこと。行事のお盆とは関係ありません。
• 「やり直せばいい」という意味で使う：反対です。「覆水盆に返らず」はやり直せないことを言う言葉です。
• 読み方を「ふくみず」「くつがえすみず」とする：正しくは「ふくすいぼんにかえらず」。「覆」の訓読みは「おおう」「くつがえす」ですが、ここでは音読みです。

うかるくん

「後悔先に立たず」と「覆水盆に返らず」って、どう使い分けたらいいんですか？

ミスターT先生

どちらも「すんだことはどうにもならない」だけど、後悔先に立たずは「後悔する気持ち」に目を向けた言葉、覆水盆に返らずは「もとにもどらない事実」に目を向けた言葉なんだ。それに覆水盆に返らずには、「別れた人とはもどれない」という、もとの話から来た意味もある。そこが大きなちがいだね。

入試ではこう出る

「覆水盆に返らず」は、中学受験・高校受験の故事成語の問題でよく見かける言葉です。

• 中学受験：意味を選ぶ問題、「□水盆に返らず」の□に漢字を入れる問題、似た意味のことわざ（後悔先に立たず など）を選ぶ問題。「ふくすい」を漢字で書く問題では「覆」の字がねらわれます。
• 高校受験：故事成語と由来の話を結びつける問題。「太公望」と「覆水盆に返らず」をつなぐ問題のほか、「令妻収之」のような使役の返り点・書き下しが出ることもあります。漢文の基本は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：漢文で「覆水難収」「破鏡」などがたとえとして出てくることがあります。「難〜」「不可〜」の訳し方や、使役の「令」を正しく読めるようにしておきましょう。

ミスターT先生

お話を覚えるときは、「貧しい→妻が去る→出世→妻がもどる→水をこぼす」の5つの流れで覚えよう。最後の水の場面さえ覚えていれば、意味はまちがえないぞ。

練習問題

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