蛇足（だそく）の意味と由来｜戦国策の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「蛇足」の意味と読み方

「蛇足」はだそくと読みます。意味は「余計なもの。あっても役に立たず、かえって害になる付け足し」です。すでにできあがっているものに、いらないものを付け加えて、かえって台なしにしてしまうときに使います。

字のとおり「蛇（へび）の足」のことです。蛇にはもともと足がありません。それなのに足を描き足すと、もう蛇の絵ではなくなってしまいます。「必要ないどころか、あるとかえってじゃまになるもの」というのが、この言葉の中心の意味です。「だそく」の「だ」は、蛇を「じゃ」ではなく「だ」と読む読み方で、「蛇行（だこう）」「長蛇（ちょうだ）の列」と同じです。

うかるくん

「蛇足ですが…」って、校長先生が話の最後によく言います。どうして「蛇の足」なんですか？

ミスターT先生

それはね、中国の昔の本『戦国策（せんごくさく）』にある、蛇の絵を描く競争の話から生まれた言葉なんだ。いちばんに描けた人が、調子にのって蛇に足まで描いたせいで、ごほうびのお酒を取られてしまう。話を知ると、「余計な付け足し」という意味がすっと入ってくるよ。

ふだんは、たとえば次のように使います。

• ○せっかくの名演説も、最後の自慢話が蛇足だった。
• ○蛇足ながら、ひとこと付け加えさせてください。
• ○この映画は、エンドロールのあとのおまけ場面が蛇足に感じられた。

四字熟語では「画蛇添足（がだてんそく）」とも言います。「蛇を画（えが）きて足を添（そ）う」、つまり「蛇の絵に足を付け足す」という意味で、話の中身をそのまま4字にした言い方です。

絵で読む「蛇足」のお話

まずは話の流れを、4つの場面で見てみましょう。登場するのは、楚（そ）の国でお祭りをした主人と、その家の召し使い（舎人＝しゃじん）たちです。ごほうびのお酒は、大きな杯（巵＝し）にたった一杯。だれが飲むかを、地面に蛇の絵を描く早描き競争で決めることになりました。

いちばんに描き上げた男は、その時点でもう勝っていました。ところが「まだ時間がある」と思ったのか、得意になって足を描き始めます。そのあいだに二番目の男が描き終わり、「蛇に足はない。足のある絵は蛇ではない」と言って、杯をうばってしまったのです。

ミスターT先生

この話のポイントは、足を描いた男がへたくそだったのではなく、すでに勝っていたのに、やめどきを知らなかったところだ。「できる！」と見せびらかしたくなる気持ちは、だれにでもあるよね。そこが、この話が2000年以上も語りつがれてきた理由なんだ。

二番目の男の言い分「蛇固より足無し（蛇にはもともと足がない）」は、ちょっとした理屈です。足のある絵は蛇ではないのだから、先に「蛇」を描き上げたのは自分だ、というわけです。だから「蛇足」は、ただの「おまけ」ではなく、付け足したせいで、もとのものの価値までなくしてしまうものを指します。

「蛇足」の原文・書き下し文・現代語訳

中学・高校の教科書や問題集では、話の部分だけを、次の形で読むことが多いです（書き下し文は代表的な読み方の一例です）。1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で見ていきましょう。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方でくわしく説明しています。

原典（『戦国策』斉策）の本文では

教科書の話の部分は、じつはもっと長い話の中の「たとえ話」です。維基文庫（中国語のウィキソース）で見られる『戦国策』（士礼居叢書本の「斉二」）の本文では、次のような違いがあります。

• 字は旧字：「畫（画）」「數（数）」「餘（余）」「舍（舎）」などの旧字で書かれています。意味は同じです。
• 話の前と後ろがある：この話は、遊説家（ゆうぜいか）の陳軫（ちんしん）が、楚の将軍昭陽（しょうよう）を説得するために話した「たとえ話」です。話のあとに、陳軫のまとめの言葉が続きます（下の「出典と背景」でくわしく説明します）。
• 読み方は本によって少しちがう：「画きて」を「画して」、「為る」を「為す」と読む本もあります。書き下し文は、教科書でよく見る形の一例です。

サクラちゃん

この話、ただの「お酒の取り合い」の話じゃなかったんですね。

ミスターT先生

そうなんだ。昔の中国では、王や将軍を説得するときに、身近なたとえ話を使うことがよくあった。むずかしい理屈を言うより、「蛇に足を描いた男」の話をしたほうが、相手の心にすっと入るからね。同じ『戦国策』の「漁夫の利」も、そういう説得のたとえ話なんだ。

出典『戦国策』と話の背景

「蛇足」の出典は『戦国策（せんごくさく）』です。中国の戦国時代（紀元前5世紀〜紀元前3世紀）に、各国をめぐって王や将軍に意見を説いた遊説家（ゆうぜいか）たちの言葉や作戦を、国ごとにまとめた本です。前漢の時代に、劉向（りゅうきょう）という学者が、いくつもの記録を整理して今の形にしたと伝えられています。「蛇足」の話は、その中の斉（せい）の国の巻（斉策）に入っています。

陳軫は、なぜ「蛇の足」の話をしたのか

話の前の部分には、次のようなことが書かれています。楚の将軍昭陽は、楚のために魏（ぎ）を攻めて、敵の軍を破り、将軍を討ち取って8つの町を手に入れました。勢いにのった昭陽は、そのまま軍の向きを変えて、斉（せい）を攻めようとします。

そこへ、斉の王の使いとして陳軫がやってきます。陳軫は、まず勝利をお祝いしてから、こうたずねました。「楚のきまりでは、敵を破り将軍を討ち取った者は、どんな位をもらえますか」。昭陽は「上柱国（じょうちゅうこく）という官と、上執珪（じょうしっけい）という爵位だ」と答えます。陳軫が「それより上の位は」と聞くと、昭陽は「令尹（れいいん）（楚の宰相）だけだ」と答えました。

陳軫は続けます。「令尹は大切な位ですが、王が令尹を2人置くことはありません」。つまり、昭陽はもう、もらえるいちばん上の位にいるということです。そして、たとえ話として「蛇の絵の競争」を語ったのです。

陳軫のまとめはこうです。「あなたは楚のために魏を攻め、敵の軍を破り将軍を討ち取って、8つの町を手に入れました。斉はすでにあなたをとても恐れています。名声はこれで十分です。今より上の位はもうありません。戦えば必ず勝つのに、止まることを知らない者は、やがて身をほろぼし、位も失うことになります。それは蛇に足を描くようなものです」。昭陽は「なるほど」と思い、軍を引き上げて去りました。

つまり陳軫は、斉の使いとして斉を守るために、昭陽自身の損得の話として説得したわけです。相手の得になるように見せながら、自分の国を守る。こうした話し方の上手さが、『戦国策』の読みどころです。注釈によると、この出来事は楚の懐王（かいおう）の時代のこととされますが、正確な年については本によって書き方がちがいます。

「蛇足」の使い方と例文・似た言葉

「蛇足」は名詞で、「〜は蛇足だ」「蛇足を加える」「蛇足ながら」「蛇足ですが」の形でよく使います。すでに十分なものに、いらないものを付け足すときに使うのがポイントです。

• ○作文の最後に書いた言いわけは蛇足だったと、先生に言われた。（余計な付け足し）
• ○完成した絵に色を足したら、蛇足になってしまった。（付け足して、かえって悪くなる）
• ○蛇足ですが、明日は雨の予報なので、かさを持ってきてください。（自分の話をへりくだる）
• ○説明はもう十分なので、これ以上は蛇足になるでしょう。（言い過ぎをさける）
• ×宿題が終わらないので、蛇足で手伝ってもらった。（「助け」「おまけ」の意味では使わない）
• ×先生のお話に、蛇足なところがありました。（目上の人に面と向かって言うのは失礼）

「蛇足ながら」「蛇足ですが」は、自分の話に付け足すときのへりくだった言い方です。「余計なことかもしれませんが」と前置きするので、スピーチや手紙でもよく使われます。反対に、人の話や作品について「蛇足だ」と言うと、「余計だ」とはっきり批判することになるので、使う相手と場面に気をつけましょう。

似た言葉

• 画蛇添足（がだてんそく）：蛇足と同じ話から生まれた四字熟語。「余計なものを加えて、かえって台なしにすること」。
• 余計なお世話・余計なこと：ふだんの言い方での「蛇足」。
• 屋上屋（おくじょうおく）を架す：屋根の上にさらに屋根をかけるように、むだなことを重ねること。
• 無用の長物（むようのちょうぶつ）：あってもじゃまになるだけで、役に立たないもの。
• 過ぎたるは猶及ばざるが如し：やり過ぎは、足りないのと同じくらいよくない、という『論語』の言葉。蛇足の教えとよく似ています。

比べて覚えたい言葉

• 画竜点睛（がりょうてんせい）：竜の絵に最後に瞳を描き入れると、竜が天に昇ったという話から、最後の大事な仕上げのこと。同じ「絵に描き足す」話なのに、蛇足は「余計な仕上げ」、画竜点睛は「なくてはならない仕上げ」と、意味が反対向きです。セットで覚えると忘れにくくなります。「画竜点睛を欠く」（最後の大事な所が足りない）の形でよく使います。
• 反対の言葉：「蛇足」の反対語は、辞書でもはっきり決まったものが見つかりませんでした。「簡潔（かんけつ）」「要点をしぼる」など、余計なものがないことを表す言葉と比べて覚えるとよいでしょう。

「蛇足」のよくあるまちがい

• 「じゃそく」と読む：正しくはだそく。「蛇」は「じゃ（大蛇＝だいじゃ）」とも「だ（蛇行＝だこう）」とも読みますが、「蛇足」は「だ」です。字の形と読み方は「蛇」の読み方・書き順・部首、「足」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「おまけ」「サービス」というよい意味で使う：蛇足はあっても役に立たない、かえって害になるものです。「蛇足のプレゼント」のように、うれしいおまけの意味では使いません。
• 目上の人の話に「蛇足です」と言う：相手の話を「余計だ」と言うことになり、失礼です。へりくだって使うのは、自分の話だけにしましょう。
• 話の筋のとりちがえ：「足を描いた男は、蛇を描くのが遅かった」のではありません。いちばんに描き上げていたのに、足を付け足したせいで負けたのです。ここを逆に覚えると、意味もずれてしまいます。
• 漢文で「且」をふつうに読む：「且飲之」の「且」は、「かつ」ではなく「まさに〜んとす」と2回読む再読文字です。くわしくは再読文字（未・将・且・当・応・宜・須・猶・盍）の読み方へ。

うかるくん

「且に之を飲まんとす」と「未だ成らざるに」、再読文字が2つも出てきて、読む順番がこんがらがります…。

ミスターT先生

コツは、1回目は字の場所でそのまま読み、2回目は返り点で返ってきたときに送り仮名だけ読むことだ。「且」なら、1回目「まさに」→下の「之を飲ま」→返って2回目「んとす」。「未」なら、1回目「いまだ」→「成ら」→2回目「ざるに」。書き下し文では、2回目はひらがなで書くよ。

入試ではこう出る

「蛇足」は、中学受験から大学受験まで出てくる、いちばん基本の故事成語の一つです。

• 中学受験：故事成語の意味を選ぶ問題、「だそく」を漢字で書く問題、「蛇足」が入る文を選ぶ問題がよく問われます。「画竜点睛」「矛盾」などの故事成語とまとめて出ることも多いです。
• 高校受験：漢文の入門として読むことが多い話なので、返り点をつける・書き下し文に直す・「蛇固より足無し」の理由・足を描いた男が酒を飲めなかった理由を説明する問題が中心です。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：「且」「未」「猶」の再読文字、「安くんぞ〜ん」の反語を訳す問題。原典の前後（陳軫の説得）まで読ませて、「昭陽にとっての蛇足とは何か」を説明させる問題も考えられます。共通テストでの漢文の出方は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「足を描いた男が酒を飲めなかった理由」を書く問題は、「先に蛇を描き上げたのに、余計な足を描き足しているあいだに別の人の蛇が完成し、足のある絵は蛇ではないとされたから」と、2つの点をおさえるのがコツですね！

練習問題

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