井の中の蛙（いのなかのかわず）の意味と由来｜荘子の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「井の中の蛙」の意味と読み方

「井の中の蛙」はいのなかのかわずと読みます（「いのなかのかえる」と読むこともあります）。意味は「自分のいる狭い世界のことしか知らず、外に広い世界があることを知らないこと。また、そういう人」です。狭い知識や考えにとらわれて、それで得意になっている様子を、からかったり、いましめたりするときに使います。

「井（い）」は井戸、「蛙（かわず）」はかえるの古い言い方です。「井の中の蛙大海を知らず」（いのなかのかわず たいかいをしらず）という、少し長い形でもよく使われます。中国の昔の本『荘子（そうじ）』秋水篇にある、井戸の蛙のたとえから生まれた言葉です。

うかるくん

「井の中の蛙大海を知らず」って、全部で一つのことわざですよね？中国の本にそのまま書いてあるんですか？

ミスターT先生

じつは、そこがおもしろいところなんだ。『荘子』の原文にあるのは「井鼃（せいあ）は以て海を語るべからず」（井戸の蛙に海のことを話しても分からない）という形。「大海を知らず」という言い方は原文にはなくて、日本で後から付いた形だとする説があるんだよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○学校で一番になって得意になっていたが、全国大会に出て井の中の蛙だったと思い知った。
• ○自分の町のことしか知らない井の中の蛙にならないよう、いろいろな本を読もう。
• ○留学して、自分が井の中の蛙大海を知らずだったことに気づいた。

絵で読む「井の中の蛙」のお話

『荘子』秋水篇には、井戸の蛙が2回出てきます。ここでは、篇の後半にある「埳井（かんせい）の鼃（あ）」の話を、4つの場面で見てみましょう。登場するのは、こわれた浅い井戸にすむ蛙と、東の海からやってきた大きなすっぽん（鼈）です。

蛙は、井戸の水をひとりじめして、ぼうふらやかに、おたまじゃくしの中では自分がいちばんだと得意になっていました。でも、すっぽんが体を入れることさえできない井戸は、海にくらべればとても小さな世界です。蛙は、海の大きさを聞いてはじめて、自分の世界の小ささを知ったのです。

ミスターT先生

大事なのは、蛙が悪いわけではない、ということだ。蛙は井戸しか見たことがないから、井戸がいちばんだと思っていただけ。荘子は、だれでも自分の知っている世界にしばられやすい、と言っているんだね。

「井の中の蛙」の原文・書き下し文・現代語訳

出典は『荘子』の秋水篇（しゅうすいへん）です。書き下し文は代表的な読み方の一例です。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方でくわしく説明しています。

① 篇のはじめ：北海若の言葉

秋の大水で水かさが増えた黄河の神・河伯（かはく）は、天下の美しいものはすべて自分にあると得意になって、川を下っていきます。ところが北の海に出て、果てのない海を見て、はじめて自分の小ささを知ります。そこで海の神・北海若（ほっかいじゃく）が言ったのが、次の言葉です。

② 篇の後半：埳井の鼃と東海の鼈

言葉の議論の名人として知られた公孫龍（こうそんりゅう）が、荘子の言葉が分からず、魏牟（ぎぼう、公子牟）に相談します。魏牟は天をあおいで笑い、次の話をしました。

サクラちゃん

「されど空の青さを知る」っていう続きも聞いたことがあります。あれも『荘子』ですか？

ミスターT先生

それは『荘子』の原文にはない言葉だ。日本で後から付け足された続きで、だれがいつ言い出したのかは、はっきりした資料が見つからなかった。「狭い世界にいても、その世界のことは深く知っている」という前向きな言い方として、今ではよく使われているね。「空の深さを知る」という形もあるよ。

出典『荘子』秋水篇と話の背景

「井の中の蛙」の出典は『荘子（そうじ）』です。中国の戦国時代の思想家荘周（そうしゅう）の考えを伝える本で、老子とならぶ「道家（どうか）」の代表的な本です。道家は、人間がつくった区別や、自分だけの物差しにこだわらず、もっと大きな自然の立場からものを見ることを説きました。儒家・法家とのちがいは、諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

秋水篇（しゅうすいへん）は、「秋水時に至り、百川河に灌ぐ」（秋の大水の時期になり、たくさんの川が黄河に注ぎこむ）という書き出しで始まる篇です。水かさが増えて得意になった黄河の神・河伯が、北の海に出て、自分よりはるかに大きな海を見て、はじめて自分の小ささに気づく。そこから、北海若が「大と小」「長いと短い」といった区別がいかに相対的なものかを語っていきます。井戸の蛙のたとえは、その話の入り口に置かれているのです。

篇の後半の「埳井の鼃」の話では、話を聞く相手が公孫龍です。公孫龍は「白馬は馬に非ず」などの議論で知られる、言葉の理屈の名人でした。その公孫龍に対して魏牟は、「あなたは自分の理屈の井戸の中で得意になっているが、荘子の言う大きな世界は、そこからは見えないのだ」と、井戸の蛙にたとえて言ったわけです。

『荘子』には、この篇のほかにも、狭い見方をいましめるたとえがたくさんあります。「朝菌は晦朔を知らず」（朝に生えて夕方にかれるきのこは、ひと月の始めと終わりを知らない）、夢の中で蝶になった「胡蝶の夢」などです。また、「管見」（管の穴から天をのぞく）は、秋水篇の中の「管を用て天を窺ふ」という言葉から来ているとされます。

中国の本の「井底の蛙」

中国の歴史書『後漢書（ごかんじょ）』馬援伝には、「子陽は井底の蛙のみ」（子陽〔公孫述〕は井戸の底の蛙にすぎない）という言葉が出てきます。自分の国の中だけで大きな顔をしている人を、井戸の底の蛙にたとえたものです。中国では「井底之蛙」「井蛙」という形で、今も「見識の狭い人」の意味で使われています。

「大海を知らず」と「されど空の青さを知る」

日本ではふつう「井の中の蛙大海を知らず」と言います。『荘子』には「井鼃（井蛙）は海を語るべからず」とはありますが、「大海を知らず」という言い方そのものはありません。そのため、「大海を知らず」は日本で付け加えられた形だとする説があります。ただし、いつごろ、どのようにしてこの形になったのかは、はっきりした資料が見つからなかったので、ここでは諸説ありとしておきます。

さらに、「されど空の青さを知る」（「空の深さを知る」とも）という続きが付けられることもあります。これは原文にはなく、後から付けられた言葉です。だれが最初に言ったのかについてはいろいろな説があり、はっきりしません。もとの「井の中の蛙」は、狭い世界しか知らないことをいましめる言葉だということを、まず押さえておきましょう。

「井の中の蛙」の使い方と例文・似た言葉

「井の中の蛙」は、「井の中の蛙だ」「井の中の蛙になる」「井の中の蛙だったと気づく」などの形で使います。人をからかう言い方にもなるので、目の前の人に「あなたは井の中の蛙だ」と言うと、きつく聞こえることがあります。自分のことをふり返るときに使うと、自然な使い方になります。

• ○地区予選で勝って有頂天になっていたが、県大会で強豪校に大敗し、井の中の蛙だったと思い知った。
• ○井の中の蛙にならないように、外国の人の考えにもふれてみたい。
• ○模試で全国の受験生と比べてみて、自分が井の中の蛙大海を知らずだったと分かった。
• ○同じ会社の中だけで評価を気にしていると、井の中の蛙になりかねない。
• ×彼は世界中を旅して、井の中の蛙のように物知りだ。（「物知り」「見聞が広い」とは反対の意味）
• ×雨の日に田んぼで鳴いている井の中の蛙。（本物のかえるのことではない）

似た言葉

• 井底（せいてい）の蛙・井蛙（せいあ）：「井の中の蛙」と同じ意味。「井蛙の見（せいあのけん）」で「狭い見方」。
• 夜郎自大（やろうじだい）：自分の力を知らずに、仲間の中でいばっていること。漢の時代、夜郎という小さな国の王が、漢の大きさを知らずに「漢とわが国とどちらが大きいか」とたずねた話から。
• 管見（かんけん）：管の穴から天をのぞくような、狭い見方。自分の意見をへりくだって「管見によれば」とも言います。
• 葦（よし）の髄（ずい）から天井をのぞく・針の穴から天をのぞく：細い穴からのぞいて、全体が分かったつもりになること。

反対に近い言い方

• 見聞が広い・視野が広い：多くのことを見聞きして、広い立場からものを考えられること。

「井の中の蛙」のよくあるまちがい

• 読みを「せいのなかのかえる」「いのうちのかわず」とする：正しくはいのなかのかわず（「いのなかのかえる」とも）。「井」は訓読みで「い」です。字は「井」の読み方・書き順・部首で確かめましょう（「蛙」は常用漢字ではありません）。
• 「大海を知らず」まで中国の原文にあると思う：原文は「井鼃は以て海を語るべからず」などの形です。「大海を知らず」は原文になく、日本で付いた形とする説があります。
• 「されど空の青さを知る」を原文の続きだと思う：これも原文にない、後から付けられた言葉です。
• ほめ言葉として使う：「井の中の蛙」は、狭い世界しか知らないことをからかったり、いましめたりする言葉です。「されど空の青さを知る」を付けると前向きな意味にもなりますが、もとの言葉だけではほめ言葉になりません。
• 「蛙」を「娃」「桂」と書く：「蛙」はむしへんに「圭」。昔の中国では、へびやかえるなどの小さな生き物にも、むしへんの字を使いました。

うかるくん

「井の中の蛙大海を知らず、されど空の青さを知る」って、全部セットで覚えていました…。

ミスターT先生

言葉は使われるうちに形が増えていくことがある、といういい例だね。テストで「出典は？」と聞かれたら『荘子』、「原文にあるのは？」と聞かれたら「井鼃は以て海を語るべからず」。付け足された部分と、もとの部分を分けて覚えておこう。

入試ではこう出る

「井の中の蛙」は、中学受験から大学受験まで、それぞれの形で出てきます。

• 中学受験：ことわざ・故事成語の意味を選ぶ問題、「井の中の蛙□□を知らず」の□をうめる問題、「蛙」の読み（かわず）を答える問題。物語文の中で、主人公が自分の狭さに気づく場面の気持ちを表す言葉として選ばせる問題もあります。
• 高校受験：『荘子』の「井蛙は以て海を語るべからず」を書き下し文に直す問題や、「なぜ蛙に海のことを話しても分からないのか」を答える問題。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：秋水篇の原文から、「不可以〜」「不足以〜」の読み方や訳、「拘於虚」の意味を問う問題。評論文では、「井の中の蛙」が「自分の立場からしかものを見られない狭さ」のたとえとして出てきます。共通テストでの漢文の出方は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「蛙に海を語れない理由」を書く問題は、「井戸という狭い場所にしばられていて、海を見たことがないから」と、原文の「虚に拘はればなり」に合わせて書くといいですね！

練習問題

「井の中の蛙」とあわせて覚えたい関連ページ

• 夜郎自大（やろうじだい）の意味と由来
  自分の大きさを知らずにいばる、よく似た故事成語
• 管見（かんけん）の意味と由来
  管の穴から天をのぞく、狭い見方のたとえ
• 朝菌は晦朔を知らずの意味
  同じ『荘子』の、狭い見方のたとえ
• 燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんやの意味
  小さな者には大きな者の考えが分からない、という言葉
• 杞憂（きゆう）の意味と由来
  同じ道家の本『列子』の話
• 漢文の可能の句法（可・能・得）
  「以て〜べからず」「以て〜に足らず」の読み方
• 漢文の再読文字（未・将・当・応・宜・須・猶・盍）
  「未だ入らず」の読み方
• 漢文の勉強法（初心者から共通テスト・二次まで）
  故事成語から漢文に入る順番

『荘子』から生まれた故事成語（絵で読む）

• 朝三暮四の意味と由来
  目先の違いにとらわれて、結果が同じことに気づかないこと。
• 蟷螂の斧の意味と由来
  弱い者が、自分の力を考えず強い相手に立ち向かうこと。
• 轍鮒の急の意味と由来
  差し迫った苦しい状況のこと。
• 胡蝶の夢の意味と由来
  自分と物との区別がつかない、人生のはかなさのたとえ。
• 蝸牛角上の争いの意味と由来
  小さな世界での、つまらない争いのこと。
• 嚆矢の意味と由来
  物事の始まり。最初。
• 尾を泥中に曳くの意味と由来
  地位や名誉より、自由でのどかな暮らしを選ぶこと。
• 管見の意味と由来
  狭い見識のこと。自分の意見をへりくだって言う言葉。

← 前の語：画竜点睛の意味と由来　｜　次の語：覆水盆に返らずの意味と由来 →

読みもの（合格大作戦の記事）

• 故事成語の一覧（意味・由来・出典）
  矛盾・蛇足・漁夫の利など150語
• 四字熟語の一覧（読み・意味・受験別）
  四面楚歌・臥薪嘗胆など300語
• 漢字合格大作戦（常用漢字の読み・書き順）
  漢文に出る漢字を1字ずつ
• 国語のまとめ（漢字・古文・漢文）
  国語の記事の入口

よくある質問

あわせて読みたい

• 故事成語の一覧（意味・由来・出典）
• 漢文の句法・文法一覧（漢文文法・句法辞典）