蝸牛角上の争い（かぎゅうかくじょうのあらそい）の意味と由来｜荘子の原文・書き下し文・現代語訳とイラスト、白居易の詩【故事成語】

「蝸牛角上の争い」の意味と読み方

「蝸牛角上の争い」はかぎゅうかくじょうのあらそいと読みます。意味は、小さな世界での、つまらない争いのことです。広い目で見れば取るに足りないことを、本人たちは大まじめに争っている、という様子をたとえます。

「蝸牛（かぎゅう）」はかたつむり、「角上（かくじょう）」は角（つの）の上です。中国の古い本『荘子（そうじ・そうし）』の中で、ある賢者が「かたつむりの左の角の国と右の角の国が、土地を争って大戦争をした」というたとえ話をしたことから生まれました。「蝸角（かかく）の争い」「触蛮（しょくばん）の争い」「蛮触の争い」とも言います。

うかるくん

かたつむりの角の上に国があるなんて、ありえないですよね？

ミスターT先生

もちろん、作り話だよ。でも、だからこそおもしろいんだ。戦争をしようとしている王さまに、「あなたの戦争も、宇宙から見れば、かたつむりの角の上のけんかと同じくらい小さいですよ」と気づかせるための、たとえ話なんだよ。

ふだんの言い方では、次のように使います。

• ○同じ部の中で、どちらがボールを先に片づけるかでもめるなんて、蝸牛角上の争いだ。
• ○地球の外から見れば、国境をめぐる争いも蝸牛角上の争いに見えるのかもしれない。
• ○町内の役員の席をめぐって言い争うのは、蝸牛角上の争いにすぎない。

絵で読む「蝸牛角上の争い」のお話

話の舞台は、中国の戦国時代（紀元前5世紀〜前3世紀）です。たくさんの国が力を争っていた時代で、魏（ぎ）と斉（せい）はどちらも大きな国でした。魏の王（恵王）は、斉の王が約束を破ったことに怒り、戦争を始めようとします。家臣たちの意見がまとまらないところへ、ひとりの賢者がやってきます。4つの場面で見てみましょう。

話のおもしろさは、戴晋人がいきなり「戦争はやめなさい」とは言わないところです。まず「かたつむりの角の上の戦争」という、ばかばかしいほど小さな話をします。王が「そんなのは作り話だろう」と言うと、今度は「では本当のことにしてみせましょう」と言って、果てしない宇宙の話を始めます。宇宙の大きさにくらべれば、魏の国も王も、かたつむりの角の上の国と変わらない――そう気づかせたのです。

ミスターT先生

大事なのは、戴晋人が「王と蛮氏とに、ちがいがありますか」と、王自身に答えさせたところだよ。人に言われるより、自分で「ちがいはない」と口にしたほうが、ずっと心に残るよね。だから王は、話が終わったあと、ぼうぜんとしてしまったんだ。

話のあとで、王は連れてきた恵子に「あの客は大人物だ。聖人でもかなわない」と言いました。すると恵子は、「昔の名君の堯（ぎょう）や舜（しゅん）をほめたたえる話も、戴晋人の前では、笛の音にくらべた小さな息の音のようなものです」と答えています。それほど、戴晋人の見方は大きかった、ということです。

「蝸牛角上の争い」の原文・書き下し文・現代語訳

出典は『荘子』の則陽（そくよう）篇です。もとの話はとても長いので、戴晋人と王のやりとりの中心を、1文ずつ訓読文（返り点・送り仮名をつけた文）で読みます。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方で説明しています。

原典の字は旧字体で、「蝸」「觸（触）」「蠻（蛮）」「國（国）」「无（無）」などと書かれています。下の訓読文では、今の字（新字体）に直しています。

白居易の詩「対酒」の「蝸牛角上」

「蝸牛角上」という4字の形は、唐の時代の詩人白居易（はくきょい）の詩「対酒（たいしゅ）」（酒に対す）五首の二首目に出てきます。『荘子』の話をふまえて、「かたつむりの角の上のような小さな世界で、何を争うのか」とよんだものです。

サクラちゃん

『荘子』の話と白居易の詩、どっちが出典なんですか？

ミスターT先生

もとの話は『荘子』則陽篇だよ。かたつむりの角の上の触氏と蛮氏の戦争は、ここで初めて出てくる。白居易は、その話をふまえて「蝸牛角上」という4字の形で詩によんだんだ。辞書でも、出典は『荘子』、4字の形は白居易の詩、と両方書いてあることが多いよ。

出典『荘子』と話の背景

出典の『荘子』は、戦国時代の思想家・荘周（そうしゅう）と、その流れをくむ人々の考えをまとめた本です。老子とならぶ道家（どうか）の書で、「内篇」「外篇」「雑篇」に分かれています。則陽篇は雑篇の一つで、荘周の弟子や後の人々が書いた部分もふくむと考えられています（どこまでが荘周本人の文章かは諸説あります）。道家と儒家・法家のちがいは諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

登場人物

• 魏瑩（ぎえい）＝魏の恵王：魏の王。のちに都を大梁（たいりょう）に移したので「梁の恵王」とも呼ばれます。『孟子』で孟子と話をする「梁の恵王」と同じ人物で、「五十歩百歩」の話を聞かされた王でもあります。
• 田侯牟（でんこうぼう）：斉の王。魏と約束をしたのに、それを破りました。どの王にあたるかは、注釈によって説が分かれます。
• 犀首（さいしゅ）＝公孫衍（こうそんえん）：魏の将軍。「二十万の兵で斉を攻めましょう」と主張しました。
• 季子（きし）・華子（かし）：ほかの家臣。季子は「戦争をしないことが王の土台だ」と反対し、華子は「攻めよと言う者も、攻めるなと言う者も、乱す人だ」と言いました。
• 恵子（けいし）：魏の宰相をつとめた恵施（けいし）。荘子の友人で論争相手として、『荘子』に何度も登場します。
• 戴晋人（たいしんじん）：恵子が王に引き合わせた賢者。かたつむりの話をした人です。

家臣たちの議論と、戴晋人の答え

この話の前半では、家臣たちが「攻めるべきだ」「攻めるべきでない」と言い合います。華子は「攻めよと言う者も、攻めるなと言う者も、そう言い合う者も、みな乱す人だ」と言い、王が「ではどうすればよいのか」とたずねると、「道（みち）を求めればよいのです」と答えます。戴晋人のかたつむりの話は、その「道」を王に見せるものでした。攻めるか攻めないかという小さな損得をはなれて、もっと大きな目で自分を見よ、というのです。

ここには、ものごとの大小や是非（正しい・まちがい）は、見る立場によって変わる、という荘子の考えがよく表れています。同じ『荘子』の「胡蝶の夢」や「朝三暮四」（斉物論篇）も、人がつける区別がどれほどあやふやかを示す話です。

『荘子』のほかのたとえ話

『荘子』には、大きな見方と小さな見方をくらべる話がたくさんあります。井戸の中のカエルが海の広さを知らない「井の中の蛙」（秋水篇）、車の轍の水たまりの鮒の「轍鮒の急」（外物篇）、車に立ち向かうかまきりの「蟷螂の斧」（人間世篇）、地位より自由を選んだ荘子自身の話「尾を泥中に曳く」（秋水篇）などです。どれも、人がこだわっていることを、一歩引いた大きな目で見直させるところが共通しています。

サクラちゃん

井の中の蛙は「せまい世界しか知らない」、蝸牛角上の争いは「小さな世界で争う」。どちらも、もっと広い世界から見てごらんと言っているんですね！

日本での使われ方

日本でも、白居易の詩は平安時代から広く読まれてきました。「蝸牛角上の争い」「蝸角の争い」は、政治家どうしの小さな勢力争いや、会社・団体の中の内輪もめなどを批判するときによく使われてきた言葉です。今でも新聞のコラムや評論文で、「大局を見ない、つまらない争い」を表す言葉として使われます。

「蝸牛角上の争い」の使い方と例文・似た言葉

「蝸牛角上の争い」は、争っている本人たちが思うほど大きな問題ではない、という気持ちをこめて使います。争いを外から冷静に見て、「つまらない」「小さい」と批判したり、自分をいましめたりするときの言葉です。

• ○どちらの名前を先に書くかで兄弟げんかをするなんて、蝸牛角上の争いだよ。
• ○派閥どうしの主導権争いは、国民から見れば蝸牛角上の争いだ。
• ○受験の前に友だちと点数のことでもめていたが、今思えば蝸牛角上の争いだった。
• ×世界を二つに分けた大戦は、まさに蝸牛角上の争いだった。（多くの人の命にかかわった大きな戦争そのものを、ふつうは「小さな争い」とは言わない）
• ×かたつむりがゆっくり進むように、蝸牛角上の争いが長引いている。（「ゆっくり」「おそい」という意味ではない）

似た言葉

• 蝸角の争い（かかくのあらそい）・触蛮の争い（しょくばんのあらそい）：同じ話から出た、同じ意味の言葉。
• 五十歩百歩：少しのちがいはあっても、本質は同じこと。争う両方が大したちがいはない、という点で近い使い方ができます。
• 大同小異（だいどうしょうい）：細かいちがいはあっても、だいたいは同じこと。
• コップの中の嵐：西洋から入ったことわざで、小さな世界の中だけで起きている、まわりには関係のない騒ぎのこと。意味がとても近い言葉です。

反対の意味に近い言葉

はっきりした反対語はありませんが、「天下分け目の戦い」のように、国全体の行方を決める大きな争いを表す言い方とくらべると、意味のちがいがよく分かります。

「蝸牛角上の争い」のよくあるまちがい

• 「かぎゅうつのうえ」「かたつむりかくじょう」と読む：正しくは「かぎゅうかくじょう」。「蝸牛」も「角上」も音読みです。「牛」の字は「牛」の読み方・書き順・部首、「角」の字は「角」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「蝸」を「渦」「禍」と書く：「蝸」は虫へん。かたつむりは虫の仲間として「虫へん」で書きます。「渦（うず）」は水、「禍（わざわい）」は示へんの字です。
• 「牛の角の上」と思う：「蝸牛」の2字で「かたつむり」です。牛の角ではありません。かたつむりの角（触角）が牛の角に似ているので、「蝸牛」と書くと言われています。
• 大きな争いに使う：この言葉は、広い目で見ればつまらない、小さな争いに使います。重大な戦争や事件をそのまま言うのには向きません。
• 出典を白居易とだけ覚える：もとの話は『荘子』則陽篇です。白居易の詩「対酒」は、その話をふまえて「蝸牛角上」の形でよんだものです。「争」の字は「争」の読み方・書き順・部首へ。

うかるくん

「触氏」と「蛮氏」、どっちが左の角でしたっけ…。

ミスターT先生

原文は「蝸の左角に国する者を触氏と曰ひ、右角に国する者を蛮氏と曰ふ」。「左触・右蛮」と覚えよう。入試で問われることはあまりないけれど、「触蛮の争い」という言い方の順番とも合っているから覚えやすいよ。

入試ではこう出る

• 高校受験：故事成語の意味を選ぶ問題で、「小さな世界のつまらない争い」という意味が問われることがあります。読み方（かぎゅうかくじょう）も要注意です。
• 大学受験（漢文）：『荘子』則陽篇の一節として出題されることがあります。「所謂（いはゆる）」の読み、「A与B（AとBと）」の形、「北（に）ぐ」の読み、そして戴晋人がかたつむりの話で王に何を伝えたかったのかを説明させる問題が考えられます。白居易の詩「対酒」と組み合わせて、二つの文章の関係を問う形もありえます。
• 大学受験（現代文・小論文）：評論文で、内輪の争いや狭い視野を批判する言葉として使われることがあります。共通テストの漢文の全体像は共通テストの漢文（配点・時間配分）にまとめています。

練習問題

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• 漢詩のきまり（絶句・律詩・押韻）
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『荘子』から生まれた故事成語（絵で読む）

• 朝三暮四の意味と由来
  目先の違いにとらわれて、結果が同じことに気づかないこと。
• 井の中の蛙の意味と由来
  狭い世界しか知らず、広い世界があることを知らない人のこと。
• 蟷螂の斧の意味と由来
  弱い者が、自分の力を考えず強い相手に立ち向かうこと。
• 轍鮒の急の意味と由来
  差し迫った苦しい状況のこと。
• 胡蝶の夢の意味と由来
  自分と物との区別がつかない、人生のはかなさのたとえ。
• 嚆矢の意味と由来
  物事の始まり。最初。
• 尾を泥中に曳くの意味と由来
  地位や名誉より、自由でのどかな暮らしを選ぶこと。
• 管見の意味と由来
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