蟷螂の斧（とうろうのおの）の意味と由来｜荘子・淮南子の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「蟷螂の斧」の意味と読み方

「蟷螂の斧」はとうろうのおのと読みます。意味は「弱い者が、自分の力を考えずに、強い相手に立ち向かうこと」です。また、そうしたとてもかなわない、むだな抵抗のたとえとしても使います。「蟷螂の斧を以（もっ）て隆車（りゅうしゃ）の轍（わだち）に当たる」という長い形もあります。

「蟷螂（とうろう）」はかまきりのことです。かまきりは、敵が近づくと前足のかまを高くふり上げて身構えます。その前足を「斧（おの）」に見立てて、小さなかまきりが、大きな車に斧をふり上げて向かっていく姿にたとえた言葉です。

うかるくん

かまきりが車に向かっていくなんて、なんだか勇ましい感じもしますけど…。

ミスターT先生

いいところに気がついたね。実はこの話、中国の昔の本によって、かまきりの評価が正反対なんだ。『荘子（そうじ）』では「身のほど知らず」、『淮南子（えなんじ）』では「勇気がある」。今の日本の「蟷螂の斧」は、おもに身のほど知らずのほうの意味で使われているよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○大企業を相手に小さな店が値下げで勝負するのは、蟷螂の斧だろう。
• ○横綱に挑む新入幕の力士の姿は、蟷螂の斧とも見えた。
• ○蟷螂の斧と言われても、わたしたちは反対の声を上げ続ける。

絵で読む「蟷螂の斧」のお話

「蟷螂の斧」のもとになった話は、ひとつではありません。ここでは、場面がはっきりしている『淮南子』の斉の荘公（そうこう）の話を3こまで、今の意味に近い『荘子』のたとえを1こまで見てみましょう。

荘公は、退くことを知らないかまきりを見て、おろかだと笑うのではなく、その勇気に感心しました。そして、わざわざ車の向きを変えてよけてやったのです。この話を聞いた勇士たちは、勇気のある者を大切にする殿だと知って、荘公のためなら命をかけようと思ったと書かれています。

ミスターT先生

『淮南子』では、この話は「小さなことで、大きな人の心をつかむ」例として出てくるんだ。かまきり一匹をよけただけで、勇士たちが集まってきた。かまきりそのものより、荘公のふるまいが主役の話なんだね。

ところが、今の日本で「蟷螂の斧」と言うときは、ほめ言葉ではなく、「かなうはずのない相手に、むだに逆らう」という意味がふつうです。この意味は、もうひとつの出典『荘子』の見方に近いものです。どちらを「蟷螂の斧」の出典とするかは、辞書や本によって書き方がちがいます。このページでは両方を紹介します。

「蟷螂の斧」の原文・書き下し文・現代語訳

まず『荘子』人間世（じんかんせい）、次に『淮南子』人間訓（じんかんくん）の原文を、1文ずつ訓読文で読みます（書き下し文は読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方へ。

『荘子』人間世：蘧伯玉のたとえ

衛（えい）の国の顔闔（がんこう）が、性格の荒い太子の教育係になることになり、賢者の蘧伯玉（きょはくぎょく）に相談します。蘧伯玉は「相手に合わせながら、気をつけなさい」と答え、かまきりのたとえを持ち出します。

『淮南子』人間訓：斉の荘公とかまきり

「螳螂の斧」という4字の形

『荘子』と『淮南子』には、じつは「斧」という字は出てきません。「螳螂之斧（螳螂の斧）」という形がはっきり出てくるのは、後漢の終わりごろ、文人の陳琳（ちんりん）が、袁紹（えんしょう）のために書いた檄文（げきぶん＝敵を責め、味方を集めるための文書）です。この文章は、のちに詩文集『文選（もんぜん）』におさめられました。

書き下すと「螳螂の斧を以て、隆車の隧（みち）を禦（ふせ）がんと欲す」。「隆車」は大きな車のことで、（曹操の軍は）かまきりの斧で、大きな車の行く手をふさごうとしているという意味です。陳琳は、敵の曹操をかまきりにたとえて、「勝てるはずがない」とあざけったのです。日本の「蟷螂の斧を以て隆車の轍に当たる」という言い方は、この「螳螂之斧」と、『荘子』の「車轍に当たる」が合わさった形と考えられます。

サクラちゃん

「蟷螂の斧」って、一つの本から生まれたわけじゃないんですね。

ミスターT先生

そうなんだ。『荘子』のたとえ、『淮南子』の荘公の話、陳琳の「螳螂之斧」と、少しずつ形を変えながら伝わってきた言葉なんだ。ほかに『韓詩外伝（かんしがいでん）』という本にも斉の荘公の同じ話があるとされているけれど、今回は本文を確かめられなかったので、ここでは原文をのせないでおくね。

出典『荘子』『淮南子』と話の背景

『荘子』と蘧伯玉のたとえ

『荘子（そうじ）』は、戦国時代の思想家荘周（そうしゅう）と、その流れをくむ人たちの考えをまとめた本です。老子とならぶ道家（どうか）の代表的な書物で、「胡蝶の夢」「朝三暮四」「井の中の蛙」など、たとえ話から生まれた故事成語がたくさんあります。道家と儒家・法家のちがいは諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

人間世という篇は、乱れた世の中で、どうすれば身を守りながら人とつきあえるかをテーマにしています。かまきりのたとえは、性格の荒い太子に仕える顔闔への忠告の中で出てきます。蘧伯玉は、「かまきりは自分の腕に自信があるから車にも向かっていく。自分の才能をほこって、強い相手にさからえば、身があぶない」と教えたのです。続けて、トラを飼う人は、トラを怒らせないようにえさのやり方まで気をつける、というたとえも出てきます。

『淮南子』と斉の荘公

『淮南子（えなんじ）』は、前漢の淮南王・劉安（りゅうあん）が、学者たちを集めてまとめさせた本です。道家の考えを中心に、いろいろな学派の考えを集めています。「塞翁が馬」の話も、この本の同じ人間訓に出てきます。

荘公の話は、「聖人は小さなことを行って、大きなことをなしとげる」という段の中の例のひとつです。同じところには、魏の田子方（でんしほう）が年老いた馬を見捨てずに買い取った話も並んでいて、小さなものを大切にするふるまいが、人の心を動かすことを言っています。

なお、中国では今も「螳臂当車（とうひとうしゃ）」（かまきりの腕で車に当たる）という四字の成語がよく使われ、日本の「蟷螂の斧」と同じく身のほど知らずのむだな抵抗という意味です。

「蟷螂の斧」の使い方と例文・似た言葉

「蟷螂の斧」は、「〜は蟷螂の斧だ」「蟷螂の斧をふるう」「蟷螂の斧にすぎない」の形で使います。力の差が大きすぎて、とても勝ち目のない抵抗を表します。相手に向かって言うとかなり失礼なので、自分の力が小さいことを分かったうえで「蟷螂の斧かもしれないが」とへりくだって使う言い方もよく見られます。

• ○一人で大きな組織に立ち向かうのは、蟷螂の斧にすぎない。（勝ち目がない）
• ○蟷螂の斧と知りながら、彼は最後まで自分の意見を曲げなかった。（分かっていて立ち向かう）
• ○わたしの意見など蟷螂の斧かもしれませんが、あえて申し上げます。（へりくだって言う）
• ○強豪校を相手に蟷螂の斧をふるう覚悟で、全力でぶつかった。（自分たちのことを言う）
• ×かまきりが蟷螂の斧でえものをつかまえた。（本物のかまきりの前足のことには使わない）
• ×弱いチームが蟷螂の斧で強いチームに大勝した。（勝った場合には使わない）

英語では、似た意味で a futile resistance（むだな抵抗）や、聖書の話から a David and Goliath fight（小さな者と巨人の戦い。ただしこちらは小さい側が勝つ話）などと言います。

似た言葉

• 身のほど知らず：自分の力や立場をわきまえないこと。ふだんの言い方での「蟷螂の斧」です。
• 暴虎馮河（ぼうこひょうが）：素手でトラに立ち向かい、歩いて大河をわたるような、向こう見ずな勇気。『論語』から。
• ごまめの歯ぎしり：力のない者が、くやしがってもどうにもならないこと。「ごまめ」は小さなかたくちいわしの干物です。
• 匹夫（ひっぷ）の勇：考えのない、血気にはやるだけの勇気。『孟子』から。
• 軽挙妄動（けいきょもうどう）：よく考えずに、軽はずみに行動すること。

反対の態度を表す言葉

• 長いものには巻かれろ：力の強い相手には、逆らわずに従ったほうがよいということ。
• 君子危うきに近寄らず：かしこい人は、あぶないことには近づかないということ。
• 彼を知り己を知れば百戦殆うからず：相手と自分の力をよく知っていれば、何度戦っても負けない。『孫子』から。蟷螂の斧は、この反対の「己を知らない」状態です。

「蟷螂の斧」のよくあるまちがい

• 「灯籠の斧」と書く：「灯籠（とうろう）」は、お寺や庭にある明かりの道具。同じ読みですが、まったく別の言葉です。「灯」の読み方・書き順・部首・「籠」の読み方・書き順・部首の「灯籠」ではなく、虫へんの「蟷螂」と書きます。
• 「とうりょうのおの」と読む：正しくは「とうろうのおの」。「螂」は「ろう」と読みます。
• 「斧」を「斤」「釜」と書く：「斧（おの）」は、「父」の下に「斤（おのづくり）」を書く字です。
• 勇気をほめる言葉だと思う：『淮南子』では荘公がかまきりの勇気をほめましたが、今の「蟷螂の斧」は「かなわない相手へのむだな抵抗」という意味がふつうです。人をほめるときに使うと、かえって失礼になります。
• 勝った場合に使う：蟷螂の斧は「とても勝ち目がない」ことを言う言葉です。小さい者が大きい者に勝った話には使いません。

うかるくん

「蟷螂」って、画数が多くてむずかしすぎます…。

ミスターT先生

どちらの字も「虫」へん。右側は「当」と「郎」だ。「虫が当たる」と覚えると、かまきりが車に当たる話とつながって忘れにくいよ。ちなみに「蟷」も「螂」も常用漢字ではないから、ふつうは読めれば大丈夫。書き取りより、意味と読みがよく問われるんだ。

入試ではこう出る

「蟷螂の斧」は、高校受験・大学受験で出てくることの多い言葉です。

• 中学受験：むずかしい漢字なので、読みと意味を選ぶ問題が中心です。「（　）の斧」に動物（虫）を入れる問題も考えられます。
• 高校受験：故事成語の意味を選ぶ問題、例文の中での正しい使い方。「暴虎馮河」「身のほど知らず」など、似た意味の言葉との組み合わせがよく問われます。漢文の入門は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）へ。
• 大学受験：評論文や小説の中で「蟷螂の斧と知りつつ」のように出てきて、意味や筆者の気持ちを問われることがあります。漢文では、「将」の再読、「不知〜乎」の疑問、「為」の読み分けがねらわれます。

サクラちゃん

『荘子』は「身のほど知らず」、『淮南子』は「勇気をほめる」。でも今の意味は「かなわない相手へのむだな抵抗」。この3つを分けて覚えると、ひっかけ問題もこわくないですね！

練習問題

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