尾を泥中に曳く（おをでいちゅうにひく）の意味と由来｜荘子の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読む神亀の話【故事成語】

「尾を泥中に曳く」の意味と読み方

「尾を泥中に曳く」はおをでいちゅうにひくと読みます。意味は、高い地位や名誉にしばられるより、貧しくても自由でのどかに暮らすほうがよいということです。「泥中に尾を曳く」とも言います。

「尾（お）」はしっぽ、「泥中（でいちゅう）」は泥の中、「曳（ひ）く」は引きずることです。中国の思想家荘子（そうし）が、楚の王から国の政治をまかせたいと言われたとき、「死んで大切にまつられる亀より、生きて泥の中でしっぽを引きずっている亀のほうがいい」と言って断った話から生まれました。出典の『荘子（そうじ・そうし）』秋水篇では、「泥中」は「塗中（とちゅう）」と書かれています。

うかるくん

国の政治をまかされるなんて、すごく出世なのに、どうして断ったんですか？

ミスターT先生

荘子は、高い位につけば、王の命令にしばられて、自分らしく生きられなくなると考えたんだ。大切にまつられても、死んでしまった亀は自由に動けないよね。荘子にとっては、名誉より、生きて自由でいることのほうがずっと大事だったんだよ。

ふだんの言い方では、次のように使います。

• ○社長にと言われたが断り、ふるさとで畑をたがやしている。まさに尾を泥中に曳く暮らしだ。
• ○名誉ある役職より、好きな研究を続ける道を選んだ先生は、尾を泥中に曳くことをよしとした。
• ○出世争いからはなれ、泥中に尾を曳くような気ままな毎日を楽しんでいる。

絵で読む「尾を泥中に曳く」のお話

主人公は、荘子自身です。荘子の本名は荘周（そうしゅう）で、戦国時代（紀元前4世紀ごろ）に生きた人です。南の大国・楚（そ）の王が、荘子のうわさを聞いて、使者を送ってきました。4つの場面で見てみましょう。

話のおもしろさは、荘子が「行きません」とは一言も言っていないところです。神亀の話をして、「その亀ならどちらを選ぶか」と、使者たち自身に答えさせています。使者が「生きて泥の中にいたいでしょう」と答えた時点で、荘子の答えは決まっていました。「それなら、わたしもそうします」――じょうずな断り方ですね。

ミスターT先生

1こま目の「竿を持ったまま、ふり向かない」（竿を持して顧みず）にも注目しよう。王の使者が来ても釣りをやめない。荘子が地位やお金に心を動かされない人だということが、この短い一言でよく分かるんだ。

「尾を泥中に曳く」の原文・書き下し文・現代語訳

出典は『荘子』の秋水（しゅうすい）篇です。1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で読んでいきましょう。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方で説明しています。

原典では「泥中」ではなく「塗中」と書かれています。「塗」には「どろ・ぬかるみ」という意味があり、「塗中」は「泥の中」のことです。日本では「泥中」の字で言いならわされてきました。また「境内」は、本によって「竟内」と書かれています。

サクラちゃん

使者たちは、自分で「生きて泥の中にいたいでしょう」と答えちゃったんですね。

ミスターT先生

そう。原文では「寧ろ生きて尾を塗中に曳かん」と、荘子の問いの言葉をそのまま使って答えているね。すると荘子は「往け。吾将に尾を塗中に曳かんとす」と、また同じ言葉で返す。同じ言葉のくり返しで、話がきれいにしめくくられているんだ。入試の漢文でも、こういうくり返しは大事な手がかりになるよ。

出典『荘子』と話の背景

出典の『荘子』は、戦国時代の思想家・荘周と、その流れをくむ人々の考えをまとめた本です。荘周は宋の国の蒙（もう）という所の人で、漆の畑の役人をしたことがあると、『史記』は伝えています。老子とならぶ道家（どうか）の代表的な人物です。秋水篇は「外篇」の一つで、荘周の後の人々が書いた部分もふくむと考えられています（どこまでが本人の文章かは諸説あります）。道家の考え方は諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

なぜ「亀」なのか

古代中国では、亀のこうらを火であぶり、できたひびの形で吉か凶かを占いました。これを亀卜（きぼく）と言います。殷の時代の甲骨文字も、こうした占いの記録です。占いに使われた亀は神聖なものとして大切にされ、王の宝になりました。荘子は、その「大切にされている死んだ亀」を、国の宰相として名誉を受けながら、王のために命をすりへらす人にたとえたのです。

『史記』に伝わる似た話

荘子が仕官を断った話は、司馬遷の『史記』老子韓非列伝にも出てきます。そこでは、楚の威王が荘周のうわさを聞いて、たくさんの贈り物とともに使者を送り、宰相（さいしょう）にむかえようとしました。荘周は笑って、「祭りのいけにえの牛は、何年も大事に養われ、美しい布を着せられるが、いざ宗廟に引かれていくときには、ただの子豚になりたいと思っても、もうかなわない。わたしは汚れた溝の中で楽しく遊んでいたい」と答えた、と書かれています。

『荘子』列御寇篇にも、同じいけにえの牛のたとえで仕官を断る話があります。亀か牛かのちがいはありますが、「大切にされることと引きかえに自由を失うより、自由に生きたい」という点は同じです。一覧の説明などで「楚の王が宰相の位を勧めた」と言われるのは、『史記』のほうの話と重なっています。『荘子』秋水篇の本文は「国のことをおまかせしたい（境内を以て累はさん）」という言い方で、「宰相」という語は出てきません。

同じ秋水篇の話

秋水篇には、ほかにも有名な話が集まっています。いちばん初めには、黄河の神（河伯）が海の神（北海若）に海の広さを教えられる話があり、「井戸の中のカエルに海の話をしても通じない」という言葉が出てきます。これが「井の中の蛙」のもとです。

この「尾を泥中に曳く」のすぐあとには、荘子の友人恵子（けいし）の話が続きます。梁の国の宰相になった恵子は、「荘子が宰相の地位をうばいに来る」と聞いてあわてます。荘子は、「南の空を飛ぶ鵷鶵（えんすう）という気高い鳥は、腐った鼠をくわえたふくろうに『シッ』とおどされても、そんなものはほしくない」と言いました。宰相の地位を「腐った鼠」にたとえたのです。さらに、川の魚を見て「魚は楽しそうだ」と言う荘子と、「君は魚ではないのに、どうして魚の楽しみが分かるのか」と言う恵子の、「魚の楽しみ」の問答も秋水篇にあります。

サクラちゃん

泥の中の亀、腐った鼠、魚の楽しみ…。秋水篇の荘子は、いつも地位やお金より、自分らしく自由に生きることを大切にしているんですね！

荘子のほかの話には、夢で蝶になる「胡蝶の夢」（斉物論篇）や、かたつむりの角の上の戦争の「蝸牛角上の争い」（則陽篇）などもあります。どの話も、世の中の人がこだわっていることを、大きな目で見直させるところが共通しています。

「尾を泥中に曳く」の使い方と例文・似た言葉

「尾を泥中に曳く」は、高い地位・名誉・お金よりも、自由で気ままな暮らしを選ぶことを言うときに使います。少しかたい言い方なので、作文や評論文、人物の紹介などで使われることが多い言葉です。

• ○大臣の話を断り、山里で本を読んで暮らした学者は、尾を泥中に曳く生き方をつらぬいた。
• ○名門の家をつがず、小さな店を開いた彼は「尾を泥中に曳くほうが性に合っている」と笑う。
• ○役職につけば忙しくなるだけだ。わたしは泥中に尾を曳いて、好きな仕事を続けたい。
• ×試合に負けて、いつまでも尾を泥中に曳いている。（「くよくよ引きずる」意味ではない）
• ×泥だらけになって部活の練習をすることを、尾を泥中に曳くと言う。（「泥まみれでがんばる」意味ではない）

似た言葉

• 悠々自適（ゆうゆうじてき）：世間のことにしばられず、自分の思うままに、ゆったりと暮らすこと。
• 晴耕雨読（せいこううどく）：晴れた日は畑をたがやし、雨の日は本を読む。世間からはなれ、のんびり暮らすこと。
• 曳尾塗中（えいびとちゅう）：原文の字をそのまま4字にした言い方。「曳尾」とも言います。
• 鶏口牛後：大きな組織の後ろにつくより、小さな組織のかしらになれ。「大きなものの一部になるより、自分らしく」という点で、少し通じるところがあります。

反対の意味に近い言葉

• 立身出世（りっしんしゅっせ）：高い地位について、世に名をあげること。荘子が断ったのは、まさにこれです。
• 自由自在は似た方向の言葉ですが、「地位をすてる」という意味はふくみません。

「尾を泥中に曳く」のよくあるまちがい

• 「どろなか」「でいなか」と読む：正しくは「でいちゅう」。「泥」は「泥」の読み方・書き順・部首、「尾」は「尾」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「曳く」を「引く」「弾く」と書く：「曳く」は「引きずる」こと。意味は「引く」に近いですが、この言葉は「曳く」と書くのがふつうです。「曳」は常用漢字ではないので、ふりがなをつけて書かれることも多い字です。
• 「失敗をいつまでも引きずる」意味で使う：この言葉の「曳く」は、亀がしっぽを引きずって自由に歩き回る様子です。くよくよ引きずる、という意味ではありません。
• 「泥まみれでがんばる」意味で使う：泥の中にいるのは「地位がなくても自由」だからです。苦労してがんばる意味ではありません。
• 話の亀を「生きている亀」とだけ覚える：話には二ひき出てきます。死んで廟堂にまつられる「神亀」と、生きて泥の中にいる亀です。荘子は、仕官（宰相になること）を神亀に、自由な暮らしを泥の中の亀にたとえました。「亀」の字は「亀」の読み方・書き順・部首へ。

うかるくん

「泥」なのに、原文は「塗」なんですか？　「塗る」の字ですよね？

ミスターT先生

いいところに気づいたね。「塗」には、もともと「どろ・ぬかるみ」という意味があるんだ。「塗炭（とたん）の苦しみ」の「塗」も泥のことだよ。だから原文の「塗中」は「泥の中」。日本では分かりやすく「泥中」と書いて言いならわされてきた、というわけだね。

入試ではこう出る

• 大学受験（漢文）：『荘子』秋水篇のこの話は、短くてまとまっているので、漢文の問題にしやすい文章です。「寧ろ〜か、寧ろ〜か」の選択の形、「将に〜んとす」の再読文字、「大夫二人をして〜しむ」の使役、「願はくは」の願望などの句法がよく問われます。そして、荘子が神亀の話で何を言いたかったのか（仕官を断る理由）を説明させる問題が考えられます。
• 大学受験（現代文・小論文）：「出世と自由」「仕事と生き方」をテーマにした文章で、荘子の考え方の例として引かれることがあります。
• 共通テストの漢文の全体像は共通テストの漢文（配点・時間配分）にまとめています。

練習問題

「尾を泥中に曳く」とあわせて覚えたい関連ページ

• 井の中の蛙の意味と由来
  同じ『荘子』秋水篇のカエルの話
• 胡蝶の夢の意味と由来
  『荘子』斉物論の、夢と現実の話
• 蝸牛角上の争いの意味と由来
  『荘子』則陽篇の、小さな争いの話
• 轍鮒の急の意味と由来
  貧しい荘子が粟を借りに行く話
• 漢文の選択の句法（寧ろ〜とも・与其〜）
  「寧ろ〜か、寧ろ〜か」
• 再読文字の一覧（未・将・当・応・宜・須・猶・盍）
  「将に〜んとす」
• 漢文の使役の句法（使・令・遣・教）
  「大夫二人をして〜しむ」
• 漢文の願望の句法（願はくは・請ふ）
  「願はくは境内を以て累はさん」

『荘子』から生まれた故事成語（絵で読む）

• 朝三暮四の意味と由来
  目先の違いにとらわれて、結果が同じことに気づかないこと。
• 井の中の蛙の意味と由来
  狭い世界しか知らず、広い世界があることを知らない人のこと。
• 蟷螂の斧の意味と由来
  弱い者が、自分の力を考えず強い相手に立ち向かうこと。
• 轍鮒の急の意味と由来
  差し迫った苦しい状況のこと。
• 胡蝶の夢の意味と由来
  自分と物との区別がつかない、人生のはかなさのたとえ。
• 蝸牛角上の争いの意味と由来
  小さな世界での、つまらない争いのこと。
• 嚆矢の意味と由来
  物事の始まり。最初。
• 管見の意味と由来
  狭い見識のこと。自分の意見をへりくだって言う言葉。

← 前の語：左袒の意味と由来　｜　次の語：千里の道も一歩からの意味と由来 →

読みもの（合格大作戦の記事）

• 故事成語の一覧（意味・由来・出典）
  矛盾・蛇足・漁夫の利など150語
• 四字熟語の一覧（読み・意味・受験別）
  四面楚歌・臥薪嘗胆など300語
• 漢字合格大作戦（常用漢字の読み・書き順）
  漢文に出る漢字を1字ずつ
• 国語のまとめ（漢字・古文・漢文）
  国語の記事の入口

よくある質問

あわせて読みたい

• 故事成語の一覧（意味・由来・出典）
• 漢文の句法・文法一覧（漢文文法・句法辞典）