千里の道も一歩からの意味と由来｜老子の原文「千里の行も足下より始まる」の書き下し文・現代語訳【故事成語】

「千里の道も一歩から」の意味と読み方

「千里の道も一歩から」はせんりのみちもいっぽからと読みます。意味は「どんなに大きなことも、身近な小さな一歩から始まる」ということです。遠い目標も、まず目の前のことを一つずつ積み重ねていけば、やがて届く、という教えとして使われます。

「千里」は、とても遠い道のりのたとえです。「里（り）」は昔の長さの単位で、千里と言えば、歩いて何日も何十日もかかるほどの遠さです。その遠い道のりも、最初の一歩をふみ出さなければ始まらないし、一歩ずつ進めば、いつかは着く。この2つの気持ちが、この短い言葉の中に入っています。

うかるくん

「千里の道も一歩から」って、日本のことわざだと思ってました。中国の言葉なんですか？

ミスターT先生

もとになったのは、中国の古い本『老子（ろうし）』の「千里の行も、足下より始まる」という一文なんだ。日本では、それを分かりやすく言いかえた「千里の道も一歩から」の形で広まったんだよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○英単語を1日10個ずつ覚えよう。千里の道も一歩からだ。
• ○マラソン大会の完走をめざして、まずは毎朝の散歩から始めた。千里の道も一歩から。
• ○志望校は遠く感じるけれど、千里の道も一歩からと思って、今日の宿題をきちんとやる。

絵で読む「千里の道も一歩から」のお話

「千里の道も一歩から」は、矛盾や蛇足のようにだれかが何かをした出来事の話から生まれた言葉ではありません。『老子』という本の中の、老子の言葉そのものが出どころです。そこで、1こま目は老子が語る場面を想像して描き、2〜4こま目は、原文にある3つのたとえをそのまま絵にしました。

原文では、「大木」「高い台」「千里の旅」という、大きなもの・高いもの・遠いものが3つ並びます。そしてどれも、「芽」「積んだ土」「足もとの一歩」という小さなはじまりから生まれる、と言っています。ことわざの「千里の道も一歩から」は、この3つ目のたとえだけを取り出したものです。

ミスターT先生

3つのたとえを並べて読むと、老子が言いたいことがよく分かる。大きなものは、いきなりできるのではなく、小さなものが育って、積み重なってできる。だから、小さいうちを大事にしなさい、ということなんだ。

「千里の道も一歩から」の原文・書き下し文・現代語訳

出典は『老子』の第六十四章です。ここでは、魏の王弼（おうひつ）が注をつけた本（王弼本）の本文をもとに、教科書や問題集でよく見る形で読みます（書き下し文は代表的な読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方で説明しています。

原典の本文について

維基文庫（中国語のウィキソース）の『道徳経』（王弼本）では、第六十四章はおよそ次の順で書かれています。

• 「其の安きは持し易く、其の未だ兆さざるは謀り易し」（安定しているうちは保ちやすく、きざしが見えないうちは手を打ちやすい）
• 「之を未だ有らざるに為し、之を未だ乱れざるに治む」（まだ形になる前に手を打ち、乱れる前に治める）
• 大木・高い台・千里の旅の3つのたとえ
• 「為す者は之を敗り、執る者は之を失ふ」から、聖人は無理をしないので失敗しない、という話
• 人は物事がほとんどできあがりそうなときに失敗することが多いので、「終はりを慎むこと始めのごとく」すれば失敗しない、という話

「毫末（ごうまつ）」の「毫」は、細い毛のこと。筆の先の細い毛を「毫」と言い、「一毫（いちごう）も」は「ほんの少しも」という意味になります。「累土（るいど）」の「累」は「かさねる」で、「累積」「累計」の「累」と同じです。どちらも、ほんの小さなものを表す言葉として選ばれています。

原文の字は「九層之臺」で、「台」の昔の字「臺」が使われています。また、『老子』には古い写本がいくつも見つかっていて、本によって字が少しちがう所があるとされます。このページでは、ふつうに読まれている王弼本の字で示しています。

サクラちゃん

老子は「がんばって一歩ずつ進もう」って、はげましているんですか？

ミスターT先生

そこがおもしろいところなんだ。章全体を読むと、老子が言いたいのは「小さいうちに気をつけよ」「無理をせず、終わりまで慎重に」ということなんだね。今の日本では「こつこつ努力しよう」というはげましの意味で使うことが多いけれど、もとの文は用心の教えでもあった。両方を知っておくと、入試の文章にも強くなるよ。

出典『老子』と話の背景

出典の『老子』は、『道徳経（どうとくきょう）』とも呼ばれる、中国の古い思想の本です。全部で八十一の章があり、前半は「道」について、後半は「徳」について説いているので、この名前があります。書いたのは老子（老聃〈ろうたん〉）とされますが、どんな人だったのかは、はっきり分からないことが多い人物です。

司馬遷の『史記』老子伝には、老子が周の国の書庫の役人だったこと、周がおとろえたので国を去り、関所（函谷関とされることが多い）で役人にたのまれて、五千字あまりの書を書き残して去っていった、という話が書かれています。この話は有名ですが、『史記』自身もいくつかの説を並べていて、老子がいつの時代の人なのかには諸説あります。

老子の考えは「道家（どうか）」と呼ばれ、のちの荘子とあわせて「老荘思想」とも言われます。人がわざと何かをしようとする（作為）より、自然のなりゆきにまかせる（無為自然）ことを大切にしました。孔子・孟子の儒家や、韓非の法家とのちがいは、諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

『老子』からは、ほかにも有名な言葉がたくさん生まれています。

• 大器晩成：大きな器（うつわ）は、できあがるのがおそい。すぐれた人物は、おそくなってから大成する。
• 上善は水の如し：いちばんよい生き方は、水のようなものだ。
• 足るを知る：満足することを知っている人は、心が豊かである。
• 天網恢恢疎にして漏らさず：天の網は目があらいようでも、悪人をのがさない。
• 和光同塵・小国寡民：自分の才能をかくして世の中にとけこむこと／小さな国に少ない人々で暮らす理想。

「千里の行も足下より始まる」は、こうした言葉の中でも、とくに分かりやすく、だれにでも当てはまる言葉です。そのため、中国でも日本でも、ことわざのように広く使われるようになりました。中国では今も「千里之行，始於足下」の形でよく使われます。

「足下」は「足もと」

原文の「足下（そっか）」は、文字どおり足もとのことです。日本語の形では、これを「一歩」と言いかえています。なお、「足下」には、手紙などで相手を指して「あなた」という意味で使う使い方もあります（「貴下」と同じような言い方）。漢文で「足下」が出てきたら、どちらの意味か文の流れで判断しましょう。

「千里の道も一歩から」の使い方と例文・似た言葉

「千里の道も一歩から」は、大きな目標に向かうとき、まず手近なことから始めようと自分や相手をはげますときによく使います。「千里の道も一歩からだ」「千里の道も一歩からと言うように」の形がふつうです。

• ○漢字検定2級の合格は遠いけれど、千里の道も一歩から。まず今日の10字を覚えよう。（大きな目標の第一歩）
• ○千里の道も一歩からと言うように、プログラミングもまず簡単な計算から練習しよう。（始め方の助言）
• ○町をきれいにする運動も、千里の道も一歩から、自分の家の前のごみ拾いから始めた。（小さな行動から）
• ○1ページずつ読み進めて、ついに長い小説を読み終えた。まさに千里の道も一歩からだった。（ふり返って言う）
• ×遠足で千里も歩かされた。千里の道も一歩からだ。（本当に長いきょりを歩いたことを言う言葉ではない）
• ×一歩目でつまずいたので、千里の道も一歩から、もうやめよう。（「最初の一歩が大事だからあきらめる」という意味ではない）

似た言葉

• 塵（ちり）も積もれば山となる：小さなものでも、積み重なれば大きなものになる。
• 雨垂れ石を穿（うが）つ：小さな雨だれも、長い間同じ所に落ち続ければ石に穴をあける。小さな努力も続ければ大きな成果になる。
• 継続は力なり：続けることが、そのまま力になる。
• ローマは一日にして成らず：大きな仕事は、長い年月の積み重ねでできる。西洋のことわざです。
• 一朝一夕（いっちょういっせき）：「一朝一夕にはできない」の形で、短い時間ではできないこと。
• 愚公山を移す：あきらめずに努力を続ければ、大きなことも成しとげられる。

反対の考え方

• 一足飛び（いっそくとび）：順序をふまずに、一気に先へ進もうとすること。
• 一攫千金（いっかくせんきん）：一度に大きなもうけを手に入れようとすること。

勉強や部活に生かすには

「千里の道も一歩から」は、受験勉強の計画を立てるときにも役に立つ考え方です。たとえば「志望校に合格する」という大きな目標は、そのままでは何から始めればよいか分かりません。そこで、「1年で問題集を3冊」→「1か月で1冊の3分の1」→「1日に4ページ」のように、目標を小さく分けていきます。いちばん小さな「今日の4ページ」が、老子の言う「足下」にあたります。

また、老子は「終はりを慎むこと始めのごとくなれば、則ち事を敗ること無し」とも言っています。勉強でも、始めはやる気があっても、なれてきた終わりのほうで気がゆるんで失敗することがよくあります。最初の一歩と同じ気持ちで、最後の一歩まで進むことが大切です。テストの見直しや、入試直前の体調管理も、この「終わりを慎む」にあたると言えるでしょう。

英語では、同じ『老子』の言葉を訳した A journey of a thousand miles begins with a single step. がよく知られています。英語の授業や英作文で出てくることもあります。

「千里の道も一歩から」のよくあるまちがい

• 日本で生まれたことわざだと思う：もとは『老子』第六十四章の「千里之行，始於足下」です。日本語の形は、それを言いかえたものです。
• 「千里の道も一日から」「千里の道も一歩より」：ことわざとしてふつうに使うのは「一歩から」です。原文を書き下すと「足下より始まる」になります。
• 出典を『論語』や孔子の言葉だとする：孔子ではなく老子の言葉です。「温故知新」など『論語』の言葉とまぜないようにしましょう。
• 「千里」を本当のきょりだと思う：「千里」は、とても遠いことのたとえです。何キロメートルかを言っているわけではありません。
• 「里」「歩」の字をまちがえる：「里」は7画、「歩」は8画です。「歩」の下の部分は「少」から右側の点を一つ取った形で、「少」と書かないように気をつけましょう。「歩」の読み方・書き順・部首、「里」の読み方・書き順・部首で書き順も確かめましょう。

うかるくん

じゃあ、「千里之行、始於足下」の「於」は読まないのに、なんで「より」って意味になるんですか？

ミスターT先生

「於」は、場所や起点・比べる相手などを表す字なんだ。読まない置き字だけど、その働きを送り仮名の「より」「に」「を」で表すんだね。ここでは「足下」に「より」をつけて、「足もとから始まる」と読む。置き字は入試で「読まない字を答えなさい」とよく問われるから、しっかり覚えておこう。

入試ではこう出る

• 中学受験：ことわざの意味を選ぶ問題、「千里の道も□□から」の空らんをうめる問題、似た意味のことわざ（塵も積もれば山となる・雨垂れ石を穿つ など）を選ぶ問題がよく出ます。作文で「目標に向けた努力」を書くときに使う人も多い言葉です。
• 高校受験：漢文の入門で「千里之行、始於足下」に返り点をつける問題、書き下し文に直す問題、置き字「於」を答える問題が考えられます。高校受験の漢文は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：『老子』の文章として、「無為」「為す者は之を敗る」の考え方を問われることがあります。思想の文章では、儒家の「努力・学問」と道家の「無為自然」を比べる形がよく見られます。共通テストの漢文は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

原文の「千里之行」の「行」は「こう」と読んで、「旅・道のり」の意味なんですね。「ぎょう」や「いく」と読まないように気をつけます！

練習問題

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  同じ『老子』の言葉
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• 愚公山を移すの意味と由来
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• 温故知新の意味と由来
  『論語』の言葉。老子とくらべて読もう
• 漢文の置き字（而・於・于・乎・矣・焉）
  「始於足下」の「於」
• 諸子百家（儒家・道家・法家）
  老子の道家とはどんな考えか
• 漢文の勉強法（初心者から共通テスト・二次まで）
  故事成語から漢文に入る順番
• 一朝一夕の意味（四字熟語の一覧）
  「一朝一夕にはできない」

『老子』から生まれた故事成語（絵で読む）

• 大器晩成の意味と由来
  大きな才能の持ち主は、遅れて成功するということ。
• 上善は水の如しの意味と由来
  最高の善は、水のように争わず、低い所にとどまることだということ。

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