上善は水の如しの意味と由来｜老子「上善若水」の原文・書き下し文・現代語訳、例文・似た言葉をイラストで解説【故事成語】

「上善は水の如し」の意味と読み方

「上善は水の如し」はじょうぜんはみずのごとしと読みます。意味は「いちばんよい生き方は、水のようなものだ。水のように、すべてのものに恵みを与えながら、ほかとあらそわず、人のいやがる低い所に身を置くのが、最高の善である」ということです。中国の思想家老子の言葉で、「上善若水（じょうぜんじゃくすい）」の4字の形でも知られています。

「上善（じょうぜん）」は、最上の善・いちばんよいこと。「如し（ごとし）」は「〜のようだ」。つまり、文字どおりには「最上の善は、水のようなものだ」という意味です。水は、植物や動物、人の命をささえる、なくてはならないものです。それなのに、水は「わたしのおかげだ」といばることも、ほかとあらそうこともなく、いつも低い方へ低い方へと流れていきます。老子は、そんな水の姿に、人の理想の生き方を見たのです。

うかるくん

水がいちばんえらいってことですか？　なんだか不思議な言葉ですね。

ミスターT先生

いい疑問だね。老子は「強い」「高い」「目立つ」ものより、「やわらかい」「低い」「目立たない」ものにこそ本当の力があると考えた人なんだ。水はまさにその代表。同じ『老子』の大器晩成（老子・四十一章）も、ふつうとは逆の見方から生まれた言葉だよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○手がらを自分のものにしない先輩の姿に、「上善は水の如し」という言葉を思い出した。
• ○「上善は水の如し」を座右の銘にして、人とあらそわず、だれかの役に立つことを心がけている。
• ○リーダーは、えらぶらず、みんなをささえる人がいい。上善は水の如しだ。

「善」は「善」の読み方・書き順・部首、「水」は「水」の読み方・書き順・部首、「如」は「如」の読み方・書き順・部首で、書き順と読み方を確かめておきましょう。

絵で読む「上善は水の如し」のたとえ

「上善は水の如し」は、一つの出来事から生まれた言葉ではなく、『老子』の第八章に書かれた老子の言葉です。そこで、原文に出てくる水の3つのよさを、たとえの場面として4こまの絵にしました（実際にあった出来事ではありません）。

1〜3こま目が、原文の「水は善く万物を利して争はず、衆人の悪む所に処る」の3つの部分にあたります。4こま目は、それをまとめた老子の言葉です。老子は、3つのよさがそろっているから、水は「道（みち）」、つまり世界の根本のあり方に近いのだ、と言いました。

ミスターT先生

「低い所」というのは、人がいやがる場所・目立たない立場のたとえだ。みんながいやがる仕事を、だまって引き受ける人。そういう人のところに、自然と人が集まってくるんだよ。

「上善は水の如し」の原文・書き下し文・現代語訳

もとの言葉は、『老子』（『道徳経』）の第八章です。短い章なので、全文を1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で見ていきましょう（書き下し文は代表的な読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方とルールでくわしく説明しています。

原典（王弼本『老子』）の本文では

維基文庫（中国語のウィキソース）の王弼本『道徳経』第八章の本文では、次のようになっています（句読点は維基文庫の本文のとおり）。

• 「万」が「萬」、「争」が「爭」、「処」が「處」など：昔の字体（旧字体）で書かれています。意味は同じです。
• 「如」ではなく「若」：原文の字は「若」です。日本のことわざでは「如し」と書くことが多いので、「上善は水の如し」と「上善若水」の両方の形があります。
• 王弼（おうひつ）の注：「衆人の悪む所」に「人は卑（ひく）きを悪むなり（人は低い所をいやがる）」という注がついています。「悪む所」は低い所のことだと分かります。

出典『老子』と話の背景

『老子』は、『道徳経（どうとくきょう）』とも呼ばれる中国の古い思想の本で、全部で八十一章あります。書いたのは老子（老聃〈ろうたん〉）とされますが、どんな人だったのか、いつの時代の人なのかには諸説あります。司馬遷の『史記』には、周の国の書庫の役人だった老子が、国を去るときに関所の役人にたのまれて書を残した、という話がのっています。老子の考えは「道家（どうか）」と呼ばれ、孔子の儒家とちがって、人がわざと何かをするより自然のなりゆきにまかせる（無為自然）ことを大切にしました。くわしくは諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

老子は『老子』の中で、何度も水をたとえに使っています。水は、老子の思想をいちばん分かりやすく表すものだったのです。

• 第六十六章：「江海の能く百谷の王たる所以の者は、其の善く之に下るを以てなり」――大きな川や海が、たくさんの谷の水が集まる「王」になれるのは、低い所にいるからだ。
• 第七十八章：「天下に水より柔弱なるは莫し。而も堅強を攻むる者、之に能く勝る莫し」――世の中に水ほど柔らかく弱いものはないが、かたく強いものをせめるのに、水にまさるものはない。

どちらも、「上善は水の如し」と同じく、低く・柔らかく・あらそわないものこそ強いという考えです。同じ『老子』の言葉には、ほかにも千里の道も一歩から（老子・第六十四章）、和光同塵（才能を隠して世に交じる）、足るを知る（老子の言葉）などがあります。

日本での広まり

日本では、「上善は水の如し」は、人との争いをさけ、謙虚にふるまう生き方を表す言葉として広く知られています。座右の銘や書道の題材としても人気があり、お酒などの商品名に使われたこともあって、言葉だけは聞いたことがある、という人も多いでしょう。ただし、もとは老子が理想の生き方を説いた言葉で、お酒の味のことを言ったものではありません。

サクラちゃん

あらそわないって、負けてもいいってことですか？　受験は競争なのに…

ミスターT先生

「あらそわない」は「あきらめる」とはちがうよ。水は岩とケンカしないけれど、止まらずに流れ続けて、最後は海までたどりつく。それに、第七十八章にあるように、しずくでも長い時間をかければ石に穴をあける。人とあらそうより、自分の道を流れ続けるほうが強い、ということなんだ。

「上善は水の如し」の使い方と例文・似た言葉

「上善は水の如し」は、人とあらそわず、えらぶらず、だれかのために力をつくす生き方をほめるときや、自分の心がけ（座右の銘）として使います。少しかたい言葉なので、会話より、文章やスピーチでよく使われます。

• ○「上善は水の如し」と言うように、手がらをゆずり、まわりをささえる人が、最後には信頼される。
• ○祖父の書斎には「上善若水」と書かれた書がかけてある。
• ○チームの意見がぶつかったとき、キャプテンは上善は水の如しで、だれともあらそわずにまとめ役に回った。
• ×このお店の水はおいしい。まさに上善は水の如しだ。（飲み水のおいしさをほめる言葉ではない）
• ×彼は何でも水に流してしまう。上善は水の如しだ。（「水に流す＝過去を忘れる」とは別の意味）

似た言葉

• 柔よく剛を制す（じゅうよくごうをせいす）：柔らかくしなやかなものが、かたく強いものに勝つ。老子の第七十八章と同じ考えです。
• 和光同塵（わこうどうじん）：自分の才能を見せびらかさず、世の中にとけこむこと。これも『老子』の言葉です。
• 実るほど頭を垂れる稲穂かな：りっぱな人ほど、えらぶらず謙虚である。
• 水は方円の器に随う（みずはほうえんのうつわにしたがう）：水が入れ物の形にしたがうように、人も環境やつきあう人によって変わる。水の「やわらかさ」を言う言葉です。

反対の考え方

• 弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）：強い者が弱い者をおさえて栄えること。「あらそって勝つ」考え方で、老子の水とは反対です。

英語では、"The highest good is like water." または "The supreme good is like water." と訳されることが多いです。英語に訳された『老子』（Tao Te Ching）は世界中で読まれていて、この一句はとくに有名です。

受験勉強への生かし方

受験勉強で「水のように」とは、まわりとあらそうより、自分のペースで流れ続けることです。模試の順位でライバルと比べてイライラしたり、友だちの成績を気にして落ちこんだりするのは、岩とケンカしている水のようなものです。くらべる相手は、きのうの自分です。受験の格言「最大の敵は自分自身だ」の意味は、まさにこの考え方を受験に当てはめた言葉です。

また、水のしずくが長い時間をかけて石に穴をあけるように、毎日の小さな勉強の積み重ねが、最後には大きな力になります。「継続は力なり」の意味と由来（受験勉強を続けるコツ）や、「積小為大」の意味（小さな積み重ねが大きな成果に）もあわせて読んでみてください。そして「低い所にいる」とは、分からないことを分からないと認めて、基礎から学び直すことでもあります。低い所にいる水に、たくさんの谷の水が集まってくるように、謙虚に質問できる人に、知識は集まってきます。

「上善は水の如し」のよくあるまちがい

• 「じょうぜん」を「うえぜん」「じょうせん」と読む：正しくは「じょうぜんはみずのごとし」。「上善」は「最上の善」です。
• 「上膳」「上前」と書く：「善」は「よいこと」の字。「膳（ぜん）」は食事をのせる台のことで、まったく別の字です。
• 飲み水やお酒のおいしさのことだと思う：老子が言ったのは人の生き方のことです。商品名などで知った人は注意しましょう。
• 「水に流す」「水の泡」と混ぜる：「水に流す」は過去のことを忘れること、「水の泡」は努力がむだになること。どちらも別の言葉です。
• 「あらそわない＝何もしない・負けてよい」と受け取る：水は止まらずに流れ続け、すべてを助けます。何もしないこととはちがいます。
• 孔子（論語）の言葉だと思う：出典は『老子』です。中国の思想の言葉はよく混同されるので、「水」なら老子、と覚えておくとよいでしょう。

うかるくん

「如し」と「若し」、どっちで書けばいいんですか？

ミスターT先生

ことわざとして書くなら「上善は水の如し」がふつうだ。原文の漢文は「上善若水」で、「若」の字だよ。書き下し文のテストなら「上善は水のごとし」とひらがなで書くと、助動詞のきまりどおりになる。どの形を聞かれているかをよく見よう。

入試ではこう出る

「上善は水の如し」は、おもに大学受験（共通テスト・二次試験の漢文、倫理・世界史）で出てくる言葉です。

• 大学受験（漢文）：『老子』第八章の文章で、「上善若水」の書き下し（「若」をごとしと読む）、「水善利万物而不争」の置き字「而」、「処衆人之所悪」の「所」の読み方・返り点、「故幾於道」の意味などが問われます。共通テストの漢文の対策は共通テストの漢文（句法と時間配分）にまとめています。
• 大学受験（倫理・世界史）：老子・道家の思想として、「無為自然」「柔弱謙下（じゅうじゃくけんげ）」と、水のたとえの関係がよく問われます。「上善は水の如し」が柔弱謙下（柔らかく弱く、へりくだること）を表す言葉だと答えられるようにしておきましょう。
• 高校受験・中学受験：出ることは多くありませんが、漢文の資料文や、ことわざ・故事成語の発展問題で見かけることがあります。

サクラちゃん

老子の水のたとえは「柔弱謙下」。倫理ではこの4字とセットで覚えると、思想の問題にも強くなりますね！

練習問題

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