水清ければ魚棲まずの意味と由来｜原文「水至清則無魚，人至察則無徒」の書き下し文・現代語訳【故事成語】

「水清ければ魚棲まず」の意味と読み方

「水清ければ魚棲まず」はみずきよければうおすまずと読みます。意味は「人があまりに清らかで正しすぎたり、細かいことまできびしくとがめたりすると、かえって人が寄りつかなくなる」ということです。

水があまりにすみきっていると、魚はそこにすみつきません。それと同じように、少しのまちがいも許さない人や、自分にも他人にもきびしすぎる人のそばには、人が集まらない。だから、人の上に立つ人は、小さなことには目をつぶる心の広さも必要だ、という教えです。

うかるくん

清らかなのって、いいことじゃないんですか？ どうして悪いみたいに言うんですか？

ミスターT先生

いいところをついたね。清らかなこと自体は悪くないんだ。問題は「至つて」、つまり度をこして清らか・きびしすぎること。原文は「水至清」「人至察」と、どちらも「至」（この上なく）がついている。ちょうどよさが大事だ、という言葉なんだよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○部長は少しのミスも許さないので、部下がみんな異動を希望している。水清ければ魚棲まずだ。
• ○正しいことばかり言う彼は、まちがってはいないのに友だちが少ない。水清ければ魚棲まずというやつだろう。
• ○部活のルールをきびしくしすぎると、水清ければ魚棲まずで、部員が集まらなくなるかもしれない。

絵で読む「水清ければ魚棲まず」のお話

「水清ければ魚棲まず」は、出来事の話から生まれた言葉ではなく、役人の心がまえを説いた言葉です。いちばん古い形の一つとされる『孔子家語（こうしけご）』では、孔子の弟子の子張（しちょう）が「役人になるときの心がまえ」をたずね、孔子が答える問答の中に出てきます。そこで、1こま目は2人の問答を想像して描き、2〜4こま目は言葉の意味を「たとえの場面」として絵にしました。

2こま目と3こま目は、原文の2つの句、「水至つて清ければ則ち魚無し」と「人至つて察なれば則ち徒無し」をそのまま絵にしたものです。4こま目は、『漢書』東方朔伝で、この言葉のあとに続く「大徳を挙げ、小過を赦す」（大きな長所を取り上げ、小さなあやまちは許す）を絵にしました。

ミスターT先生

ポイントは、「きびしすぎる人のそばには人が集まらない」というところ。だから昔の中国では、上に立つ人は大きなことを見て、小さなことはとがめないのがよい、と考えられていたんだ。

「水清ければ魚棲まず」の原文・書き下し文・現代語訳

この言葉は、『孔子家語』入官篇・『大戴礼記（だたいらいき）』子張問入官篇・『漢書』東方朔伝の「答客難（客の難に答ふ）」など、いくつかの本に出てきます。ここでは、前後の文がそろっている『漢書』東方朔伝の形で読みます（書き下し文は代表的な読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方で説明しています。

『孔子家語』入官篇では

『孔子家語』の入官篇では、弟子の子張が「入官（役人になること）」について孔子にたずねます。孔子は、民にできないことを無理にさせてはいけない、と述べたあと、「古の聖主は冕して前旒し、明を蔽ふ所以なり。紸纊（ちゅうこう）耳に充つ、聡を掩ふ所以なり」と、王の冠のたとえを出し、「水至つて清ければ則ち魚無く、人至つて察なれば則ち徒無し」と続けます。そのあと、「曲がったものもまっすぐにしてやり、自分で気づけるようにする」「民に小さな罪があれば、必ずそのよいところを探して、あやまちを許す」といった、寛大な治め方の話が続きます。

『漢書』のほうは字の順番が少しちがい、「水至清…」が先、冠のたとえがあとに来ます。また、耳をふさぐ綿の字も「黈纊」（『漢書』）、「紸纊」（『孔子家語』の維基文庫の本文）と、本によって字が少しちがいます。

サクラちゃん

じゃあ、出典は『孔子家語』と『漢書』の、どっちなんですか？

ミスターT先生

それが、本によって書き方がちがうんだ。国語辞典では『孔子家語』を挙げるもの、『漢書』東方朔伝を挙げるもの、両方を挙げるものがある。東方朔も「故に曰く」と昔からの言葉として引いているから、それより前から言われていた言葉だと考えられるね。ここでは両方を紹介しておくよ。

出典『孔子家語』『漢書』と話の背景

『孔子家語（こうしけご）』は、孔子と弟子たちの言葉や行いを集めた本です。『論語』にのっていない話も多くふくまれています。今伝わっている本は、三国時代の魏の王粛（おうしゅく）が注をつけたもので、その成り立ちについては昔から議論があり、諸説あります。同じ子張の問答は、漢の時代にまとめられた『大戴礼記』の子張問入官篇にも見られます。

子張（しちょう）は孔子の弟子の一人で、『論語』にも何度も登場します。役人として出世することに関心が強かった弟子として知られ、「入官」の問いはいかにも子張らしい質問だと言えます。

東方朔の「答客難」

『漢書（かんじょ）』は、後漢の班固（はんこ）がまとめた、前漢の時代の歴史書です。その東方朔伝に、「答客難（客の難に答ふ）」という文がのっています。

東方朔（とうほうさく）は、前漢の武帝に仕えた人で、ユーモアのある話しぶりで知られました。「答客難」は、ある客が「あなたは学問もあり、口もうまいのに、なぜいつまでも低い地位にいるのか」と東方朔をからかって問いつめ（難じ）、東方朔がそれに答える、という形の文章です。東方朔は、「昔の戦国時代とちがって、今は天下が一つにまとまって平和だから、才能のある人がいくらいても、みんなが出世できるわけではない」と答え、その中で「故に曰く、水至つて清ければ則ち魚無く…」と、上に立つ人は細かいことをとがめないものだ、という昔からの言葉を引いています。この文は、のちに詩文を集めた『文選（もんぜん）』にも収められ、名文として読みつがれました。

『論語』の「小過を赦す」

「小さなあやまちは許す」という考えは、『論語』にも出てきます。子路篇で、弟子の仲弓（ちゅうきゅう）が、魯の国の有力者・季氏の家の役人の長になったとき、孔子に政治のやり方をたずねました。孔子は「有司を先にし、小過を赦し、賢才を挙げよ」（まず役人たちに仕事をまかせ、小さなあやまちは許し、すぐれた人を取り立てなさい）と答えています。『漢書』の「大徳を挙げ、小過を赦す」とよく似た言い方です。

人の上に立つ人が、部下の小さなミスを一つ一つとがめていると、部下はおそれて何もしなくなり、すぐれた人も集まりません。大きなところを見て、小さなところは目をつぶる。「水清ければ魚棲まず」は、こうした儒家の政治の考え方を、水と魚のたとえで分かりやすく言いあらわしたものだと言えます。

日本での形

日本では、「水清ければ魚棲まず」のほかに、「水清ければ大魚なし」「水清くして魚棲まず」などの形でも使われます。「棲（す）む」は、動物が巣を作ってすむことを表す字で、「住む」と書かれることもあります。

「水清ければ魚棲まず」の使い方と例文・似た言葉

「水清ければ魚棲まず」は、正しすぎる人・きびしすぎる人が、かえって人に親しまれないことを言うときに使います。人の上に立つ人（先生・部長・キャプテンなど）への助言や注意として使うことが多い言葉です。

• ○キャプテンになった彼は、練習の小さな失敗までどなるようになった。水清ければ魚棲まずで、後輩がこわがっている。（きびしすぎるリーダー）
• ○校則をあまりに細かくしすぎると、水清ければ魚棲まずで、かえって守られなくなる。（ルールのきびしさ）
• ○店長は「水清ければ魚棲まずだからね」と言って、新人の小さなミスは笑って許してくれた。（大目に見る）
• ○完ぺきを求めすぎて人を遠ざけないように、水清ければ魚棲まずという言葉を心にとめておこう。（自分へのいましめ）
• ×この川は水がきれいなので、水清ければ魚棲まずで魚がたくさんいる。（「魚がいない」という意味。また本来は人のことを言うたとえ）
• ×少しくらいずるをしてもいい。水清ければ魚棲まずだ。（自分の不正をごまかすための言葉ではない）

似た言葉

• 水清ければ大魚なし：日本での別の言い方。意味は同じです。
• 清濁（せいだく）併（あわ）せ呑（の）む：心が広く、よい人も悪い人も分けへだてなく受け入れること。「水清ければ魚棲まず」のすすめる態度にあたる、ほめ言葉です。
• 角（つの）を矯（た）めて牛を殺す：小さな欠点を直そうとして、かえって全体をだめにしてしまうこと。

「清さ」をほめる言葉

• 清廉潔白（せいれんけっぱく）：心が清く、私欲がなく、後ろ暗いところがないこと。ほめ言葉です。
• 品行方正（ひんこうほうせい）：行いがきちんとしていて正しいこと。

「水清ければ魚棲まず」は、こうした清さ・正しさそのものを悪いと言っているのではありません。清さが度をこして、人をよせつけないほどになることをいましめているのです。

「水清ければ魚棲まず」のよくあるまちがい

• 「水清ければ魚澄まず」と書く：「すむ」は魚がすみつくことなので「棲む」（または「住む」）です。「澄む」は水がすきとおることで、「水が澄む」には使いますが、魚には使いません。「清」の読み方・書き順・部首、「住」の読み方・書き順・部首、「澄」の読み方・書き順・部首でちがいを確かめましょう。
• 「清らかなことは悪い」という意味だと思う：悪いのは度をこした清さ・きびしさです。原文の「至つて」（この上なく）を落とさずに読みましょう。
• 本当の魚や川の話として使う：もとは水と魚の話ですが、ことわざとしては人のつきあいのたとえとして使います。
• 自分の不正をごまかすのに使う：この言葉は、上に立つ人が他人の小さなあやまちを許す心の広さを言うものです。「少しくらいずるをしてもいい」という意味ではありません。
• 出典を『論語』だとする：『論語』には出てきません。『孔子家語』や『漢書』東方朔伝などです（孔子の言葉としては『孔子家語』に出てきます）。

うかるくん

「人至察則無徒」の「徒」って、「徒歩」の「徒」ですよね？ なんで「仲間」になるんですか？

ミスターT先生

「徒」には、「歩く」のほかに「仲間・弟子・ついてくる人」という意味もあるんだ。「生徒」「信徒」「徒党を組む」の「徒」がそうだね。漢文では、ふだんの日本語と意味がちがう字が多いから、漢文の重要単語でまとめて覚えておこう。

入試ではこう出る

• 中学受験：ことわざの意味を選ぶ問題、「水清ければ魚□まず」の空らんの漢字、似た意味の言葉を選ぶ問題などで出ます。「清廉潔白」のようなほめ言葉と区別できるかがポイントです。
• 高校受験：「水至清則無魚」に返り点をつける・書き下し文に直す問題や、「察」「徒」の意味を問う問題が考えられます。高校受験の漢文は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：「〜ければ則ち…」の条件の形、「所以（ゆゑん）」「而」の読み方、対句の読み取りがよく問われます。「上に立つ人の寛大さ」は、漢文の政治論の文章でくり返し出てくるテーマです。共通テストの漢文は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「水至清」と「人至察」、「無魚」と「無徒」が対になっているから、片方の意味が分かれば、もう片方も分かるんですね！

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