天高く馬肥ゆ（天高く馬肥ゆる秋）の意味と由来｜もとは警戒の言葉？漢書・杜審言の原文とイラストで読むお話【故事成語】

「天高く馬肥ゆ」の意味と読み方

「天高く馬肥ゆ」はてんたかくうまこゆと読みます。ふつうは「天高く馬肥ゆる秋（てんたかくうまこゆるあき）」の形で使います。意味は「秋の空が高く澄みわたり、馬も食欲が出てよく肥える、さわやかで気持ちのよい秋の季節」です。秋のよさをほめる言葉で、手紙の時候のあいさつにもよく使われます。

ところが、この言葉のもとになった中国の言葉は、まったくちがう気持ちで使われていたとされます。昔の中国では、北の草原にくらす遊牧の民・匈奴（きょうど）が、秋になって肥えた馬に乗り、南の国へせめてくることがありました。そこで「秋になって馬が肥えたら、敵がせめてくるから気をつけよ」という警戒の言葉だった、と説明されることが多いのです。

うかるくん

「天高く馬肥ゆる秋」って、「おいしい物がいっぱいの秋」っていう意味だと思ってました！

ミスターT先生

今の日本ではそれで正解なんだ。でも、もとをたどると「秋は敵がやってくる季節だ、油断するな」という、ぴりっとした言葉だったとされる。漢の時代の歴史書『漢書』には、実際に「秋に馬が肥えれば、必ず変事が起こる」と警告した将軍が出てくるよ。お話で見てみよう。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○天高く馬肥ゆる秋となりました。いかがお過ごしでしょうか。（手紙のあいさつ）
• ○天高く馬肥ゆる秋、運動会日和の青空が広がった。
• ○天高く馬肥ゆる秋だからといって、食べすぎには気をつけよう。

絵で読む「天高く馬肥ゆ」のお話

「天高く馬肥ゆ」には、だれか一人が主人公のお話があるわけではありません。ここでは、もとになったと考えられている昔の中国のようすを4つの場面にしました。1〜3こま目は漢の時代の北の国境のようす、4こま目は今の日本の秋です。

北の草原にくらす匈奴は、羊や馬を飼い、草を求めて移動しながらくらしていました。春から夏に草をたっぷり食べた馬は、秋になると力がつきます。一方、南の漢の国では、秋は米や麦の取り入れの季節です。そのため、秋は北からせめこまれやすい季節だった、と説明されます。

ミスターT先生

3こま目の趙充国（ちょうじゅうこく）は、「百聞は一見に如かず（趙充国の言葉）」を言ったのと同じ人なんだ。七十歳をこえても国境を守った老将で、前もって備えることの大切さを何度もうったえた人だよ。

漢の人にとって「秋に馬が肥える」は、こわい知らせでした。それが長い時をへて日本に伝わるうちに、「空が高く、馬も肥える、よい季節」という明るい言葉として使われるようになったのです。どのように意味が変わったのか、はっきりした道すじは分かっていません。

「天高く馬肥ゆ」の原文・書き下し文・現代語訳

「天高く馬肥ゆ」のもとになったとされる言葉を、3つ読んでみましょう。書き下し文は代表的な読み方の一例です。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方と歴史的仮名遣いを見てください。

原典の本文と「秋高」「秋深」

杜審言の「贈蘇味道（蘇味道に贈る）」は、北の国境で戦う友人を思う五言の詩です。日本の辞典や解説では「雲浄妖星落、秋高塞馬肥」の句として引かれることが多く、ここから「天高く馬肥ゆ」が生まれたとされます。

ところが、維基文庫（中国語のウィキソース）で見られる『全唐詩』の本文では、この2句は別の本の形（異文）として示されていて、字も「秋高」ではなく「秋深塞馬肥」（秋深くして塞馬肥ゆ）となっています。本文の側には、この2句の代わりに別の句が入っています。詩の本文は本によって字や句がちがうため、このページでは「よく引かれる形」として紹介し、出典は諸説ありとしています。

また、台湾の教育部（日本の文部科学省にあたる役所）の『成語典』では、4字の「秋高馬肥」の出典として、明の時代の歴史書『明史』曾銑伝（そうせんでん）の「秋高馬肥、弓矢勁利」（秋は空が高く馬が肥え、弓矢も強い）を挙げています。このように、「秋に馬が肥える」は、北の守りを語るときの決まった言い方だったと考えられます。

サクラちゃん

出典がはっきりしないのに、故事成語って言っていいんですか？

ミスターT先生

いい質問だ。故事成語には、出典が一つに決まらない言葉もけっこうあるんだ。「天高く馬肥ゆ」は、漢の時代の歴史書の言い方や、唐の詩の句がもとになったと考えられているけれど、日本でいつ、どの形で広まったかは、はっきりした資料が見つからない。だから「諸説あり」と書いておくのが正直な書き方なんだよ。

出典と話の背景

「天高く馬肥ゆ」の背景には、北の遊牧の民と南の農業の国の、長い長い関係があります。

匈奴と漢

匈奴（きょうど）は、紀元前3世紀ごろから、今のモンゴル高原を中心に力をもった遊牧の民です。馬に乗るのがとても上手で、馬の上から弓を射る騎馬の軍は、南の国々にとって大きな脅威でした。秦の始皇帝が万里の長城をつなげて整えたのも、北からの攻撃を防ぐためだったと言われます。

漢の初め、劉邦（りゅうほう）は匈奴と戦って包囲され、やっとのことで逃げ帰ったことがあります。その後しばらく、漢は匈奴に贈り物をして仲よくする政策をとりましたが、武帝の時代になると、将軍の衛青（えいせい）や霍去病（かくきょへい）を送って大きな戦いをくり返しました。匈奴の1年のくらしは『史記』匈奴列伝や『漢書』匈奴伝に書かれていて、「秋、馬肥ゆれば、大いに蹛林に会す」もその一つです。

趙充国と「備え」

趙充国（ちょうじゅうこく）は、前漢の武帝から宣帝の時代の将軍です。西の羌（きょう）という民族と匈奴が手を組もうとしているのを見ぬき、「秋になって馬が肥えれば、必ず変事が起こる。前もって備えるべきだ」と意見を述べました。のちに羌との戦いをまかされたとき、「百聞は一見に如かず」と言って自分で現地を見に行ったのも、この趙充国です。

杜審言と蘇味道

杜審言（としんげん）は、唐の初めの詩人で、有名な詩人・杜甫（とほ）の祖父にあたります。蘇味道（そみどう）とは若いころから文章の仲間でした。「贈蘇味道」は、北の国境の戦いに出ている蘇味道を思い、早く手がらを立てて都に帰ってきてほしいと願う詩です。「秋高くして塞馬肥ゆ」の句は、国境の秋の緊張した空気を表したものと読まれています。

受験勉強への生かし方

受験生にとっての秋は、まさに「天高く馬肥ゆる秋」です。夏にたくわえた力が実を結びはじめる一方、入試本番に向けて気をゆるめてはいけない季節でもあります。もとの意味の「油断するな、備えよ」は、受験生の秋にぴったりの言葉です。

秋は、模試の結果に一喜一憂しやすい時期でもあります。1日1日の積み重ねの大切さは「今日という一日は、明日という日の二日分の値打ちがある」の意味に、続けるコツは「継続は力なり」の意味と由来（受験勉強を続けるコツ）にまとめています。浪人生の1年の流れは浪人生の勉強法（1年の計画・春夏秋冬）、教科ごとの進め方は大学受験の勉強法まとめ（目的別の記事一覧）も参考にしてください。

秋の季節の言葉をもっと知りたい人は、二十四節気の一覧と読み方・意味や、秋分（しゅうぶん）の意味と七十二候、寒露（かんろ）の意味と七十二候、霜降（そうこう）の意味と七十二候もどうぞ。空が高く感じられる秋の空気のひみつも分かります。

「天高く馬肥ゆ」の使い方と例文・似た言葉

「天高く馬肥ゆ」は、ほとんどの場合「天高く馬肥ゆる秋」の形で、秋の季節をほめるときに使います。手紙のあいさつ、学校だより、スピーチの書き出しなどによく使われます。使う時期は、9月の終わりから10月ごろの、空がすっきり晴れる季節が中心です。

• ○拝啓　天高く馬肥ゆる秋となりましたが、皆様にはお変わりなくお過ごしのことと存じます。（手紙）
• ○天高く馬肥ゆる秋、今年も読書週間が始まりました。（学校だより）
• ○天高く馬肥ゆる秋を迎え、受験生のみなさんは、ここからが本番です。（スピーチ）
• ○新米に栗ごはん、天高く馬肥ゆる秋は、ついつい食べすぎてしまう。（食欲の秋）
• ×桜がさいて、天高く馬肥ゆる秋だ。（春や夏には使わない。秋の季節の言葉）

秋の空が「高く」見えるのは、夏にくらべて空気が乾いて澄み、遠くまですっきり見えることや、うろこ雲・いわし雲のように高い所にできる雲がよく見えることなどが理由だと説明されます。

似た言葉

• 秋晴れ：秋の、空がすっきりと晴れわたった天気。
• 灯火（とうか）親しむべし：秋の夜長は、明かりの下で読書をするのにちょうどよい、という意味。唐の韓愈（かんゆ）の詩「符読書城南」の句から。「灯火親しむ候」は時候のあいさつにも使います。
• 秋高気爽（しゅうこうきそう）：中国語で、秋の空が高く空気がさわやかなこと。今の中国では、秋のよい季節を言うときにこちらがよく使われます。
• 秋高馬肥（しゅうこうばひ）：「秋は空が高く馬が肥える」という4字の形。中国では、北からの攻撃を警戒する文脈で使われてきた言い方です。

もとの意味（警戒）に近い言葉

• 油断大敵（ゆだんたいてき）：油断は失敗のもとなので、大きな敵だと思って気をつけよ、ということ。
• 備えあれば憂いなし（書経の言葉）：ふだんから準備しておけば、いざというときに心配がない。趙充国の考えそのものです。
• 治に居て乱を忘れず：平和なときにも、争いが起こったときのことを忘れずに備える。『易経』繋辞伝の言葉です。

英語では、秋の澄んだ空は clear autumn sky、さわやかな秋の季節は crisp autumn weather などと言います。「天高く馬肥ゆる秋」を説明して autumn, when the sky is high and horses grow fat と訳すこともあります。

「天高く馬肥ゆ」のよくあるまちがい

• もとの意味も「よい季節」だと思う：今の日本では秋をほめる言葉ですが、もとの中国では「秋は北からせめてくるから警戒せよ」という意味だったとされます。入試では「もとの意味」と「今の意味」のちがいがねらわれます。
• 「肥ゆ」を「ひゆ」「こえゆ」と読む：読みはこゆです。「肥ゆ」は古い言い方（文語）で、今の「肥える」にあたります。「馬肥ゆる秋」の「肥ゆる」は、「秋」に続く形（連体形）です。
• 「天高く」を「点高く」「店高く」と書く：「天」は空のことです。字の形は「天」の読み方・書き順・部首、「肥」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。「馬」の読み方・書き順・部首も、4つの点（れんが）をわすれずに。
• 春や夏に使う：秋の季節の言葉なので、春・夏・冬には使いません。手紙のあいさつでは、9月の終わりから10月ごろがちょうどよい時期です。
• 「人が太る秋」の意味だと思う：肥えるのは馬です。「食欲の秋」と結びつけて冗談で使うことはありますが、言葉の意味は「空が高く、馬が肥えるよい季節」です。

うかるくん

え、もとは「敵が来るぞ」っていう意味だったなんて、逆すぎてびっくりです。

ミスターT先生

そうなんだ。同じように、今の意味ともとの意味がずれている故事成語は、ほかにもある。「君子は豹変す（もとはよい意味）」や「他山の石（よくある誤用）」もそうだね。入試では、このずれがよくねらわれるから、セットで覚えておこう。

入試ではこう出る

「天高く馬肥ゆ」は、中学受験と高校受験でよく出る、秋の季節の言葉です。

• 中学受験：季節を表すことわざ・慣用句として、「どの季節の言葉か」を選ぶ問題、□に「天」「馬」を入れる問題、手紙の時候のあいさつに合う言葉を選ぶ問題などで見かけます。
• 高校受験：故事成語・ことわざの意味を選ぶ問題、「もとはどんな意味だったか」を問う問題。国語の手紙の書き方の単元で、時候のあいさつとして出ることもあります。高校受験の漢文は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）へ。
• 大学受験：そのまま出ることは多くありませんが、漢文で「到秋馬肥」のような返り点・置き字の練習になります。漢文全体の勉強の進め方は漢文の勉強法（初心者から共通テスト・二次まで）へ。

サクラちゃん

「天高く馬肥ゆる秋」は秋の言葉！ そして、もとは「秋は敵が来るから気をつけろ」っていう警戒の言葉だった。この2つをセットで覚えます！

練習問題

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『漢書』から生まれた故事成語（絵で読む）

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