先んずれば人を制すの意味と由来｜史記 項羽本紀の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「先んずれば人を制す」の意味と読み方

「先んずれば人を制す」はさきんずればひとをせいすと読みます。意味は「人より先に行動すれば、有利な立場に立って、相手をおさえることができる」ということです。何かをするなら、ぐずぐずせずに先手を取るのが大事だという教えです。

「先んず（さきんず）」は「先にする・人より先に行う」という昔の言い方で、「先んずれば」は「先にすれば」。「制す」は「おさえる・思いどおりに動かす」という意味です。続きの「後（おく）るれば人に制せらる（後れれば、相手におさえられる）」とセットで覚えると、意味がはっきりします。

うかるくん

「先んずれば人を制す」って、テストは早く始めた人の勝ち、みたいなことですか？

ミスターT先生

うん、だいたいそういう意味だ。この言葉は『史記』の、あの項羽（こうう）が兵を挙げる場面に出てくるんだ。しかも、この言葉を言った本人が、先を越されてしまうという、ちょっと皮肉な話なんだよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○先んずれば人を制すで、夏休みのうちに受験勉強を始めた。
• ○新しい市場は、先んずれば人を制すだ。他社より早く商品を出そう。
• ○試合開始直後の速攻は、まさに先んずれば人を制すの作戦だ。

絵で読む「先んずれば人を制す」のお話

今からおよそ2200年前、中国を初めて統一した秦（しん）の始皇帝がなくなり、その子の二世皇帝の時代になると、各地で反乱が起こり始めました。そのころ、のちに「四面楚歌」の主人公になる項羽（こうう）は、おじの項梁（こうりょう）といっしょに、呉（ご）の地（今の蘇州のあたり）に身をかくしていました。項羽の本名は籍（せき）で、「羽」は字（あざな）です。

会稽郡（かいけいぐん）の長官である通（つう）は、「反乱が広がっている今こそ、先に動いたほうが勝つ」と考え、土地で信用のあった項梁と、桓楚（かんそ）という人を将軍にして、兵を挙げようとしました。言っていることは、まさに「先んずれば人を制す」です。

ところが、項梁と籍はその場で長官を討ち、自分たちが兵を挙げる側に回ってしまいます。項梁は長官の印綬（いんじゅ＝役人のしるしのはんことひも）を身につけ、役所の者たちを従わせ、呉の地の兵を集めて、八千人の精兵を手に入れました。

ミスターT先生

「先んずれば人を制す」と言った通は、自分より先に動いた項梁たちに制されてしまった。言葉の正しさを、言った本人が身をもって示した形だね。このときの八千人が、のちに秦をたおす項羽の軍の中心になっていくんだ。

このとき籍（項羽）は24歳。『史記』には、籍は身長が八尺あまり、力は鼎（かなえ＝重い青銅の器）を持ち上げるほどで、呉の若者たちもみなおそれていた、と書かれています。若いころ、始皇帝の行列を見て「彼取りて代はるべきなり（あいつに取って代わってやる）」と言い、おじの項梁があわてて口をふさいだという話も、同じ項羽本紀に出てきます。

「先んずれば人を制す」の原文・書き下し文・現代語訳

出典は『史記』項羽本紀（こううほんぎ）です。長官の通の言葉から、籍が剣を抜く場面までを、1文ずつ訓読文で読みます（書き下し文は読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方へ。

『漢書』では、言った人がちがう

同じ場面は、後漢の班固（はんこ）がまとめた歴史書『漢書（かんじょ）』の陳勝項籍伝にも書かれています。ところが『漢書』では、長官の通が項梁を呼んで相談し、項梁のほうが「先んじて発すれば人を制し、後れて発すれば人に制せらる」と言っています。字も少しちがいます。

サクラちゃん

同じ場面なのに、本によって言った人がちがうなんて、どっちが本当なんですか？

ミスターT先生

それは、今となっては確かめようがないんだ。『史記』を書いた司馬遷と、『漢書』を書いた班固では、使った資料や書き方がちがうからね。日本でよく知られている「先んずれば人を制す」は、『史記』の形から来ている。入試の漢文で読むのも、ふつうは『史記』のほうだよ。なお、長官の名前を「殷通（いんとう）」とする本もあるけれど、『史記』の本文には「会稽守通」としか書かれていないんだ。

出典『史記』項羽本紀と話の背景

「先んずれば人を制す」の出典は『史記（しき）』です。前漢の司馬遷（しばせん）が書いた歴史書で、王や皇帝の記録を「本紀（ほんぎ）」、人物の伝記を「列伝」として並べる「紀伝体」で書かれています。項羽は皇帝にはなりませんでしたが、司馬遷は項羽の記録を皇帝と同じ「本紀」に入れました。秦がほろびてから漢ができるまでの間、天下を動かしていたのは項羽だった、と考えたからだと言われています。

項梁と籍はなぜ呉にいたのか

項梁は、秦にほろぼされた楚（そ）の国の将軍・項燕（こうえん）の子です。項氏は代々楚の将軍の家がらでした。項梁は人をあやめてしまい、かたきをさけて、おいの籍といっしょに呉の地へうつり住んでいました。呉の土地のすぐれた人たちもみな項梁をたよりにし、大きな工事や葬式があると、いつも項梁が取りしきったと書かれています。そのとき、ひそかに兵法で人々を組織していたので、項梁は人々の力をよく知っていたのです。

籍は、字を習ってもものにならず、剣を習ってもやめてしまいました。項梁がしかると、籍は「字は名前が書ければよい。剣は一人を相手にするだけだ。万人を相手にする方法を学びたい」と答えたので、項梁は兵法を教えた、という話も残っています。

このあとの項羽

会稽で兵を挙げた項梁と項羽は、長江をわたって北へ進み、秦と戦います。項梁はやがて戦死しますが、項羽は秦の大軍をやぶって力をのばし、前206年、秦はほろびました。その後、項羽は「西楚の覇王」となり、漢の劉邦（りゅうほう）と天下を争います。最後は前202年、垓下（がいか）で囲まれて「四面楚歌」の場面をむかえ、烏江（うこう）で命を終えました。そのとき「江東の子弟八千人」を連れて長江をわたったのに一人も帰らなかった、となげく場面が出てきます。この八千人こそ、会稽で集めた精兵でした。

同じころに反乱を起こした陳渉（ちんしょう）には、「燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや」「王侯将相寧（いづく）んぞ種有らんや」という有名な言葉があります。陳渉がまっ先に立ち上がったことが、項梁たちの「先んずれば」の判断を後おししたとも言えます。

「先んずれば人を制す」の使い方と例文・似た言葉

「先んずれば人を制す」は、ことわざのように文の中にそのまま入れて使います。「先んずれば人を制すと言うから」「先んずれば人を制すだ」の形が多く、人より早く行動することの大切さを言うときに使います。勉強・スポーツ・仕事・商売など、競争のある場面でよく使われます。

• ○先んずれば人を制すと言うから、願書は早めに出しておこう。（早めの準備）
• ○相手が守りを固める前に攻めるのが、先んずれば人を制すの戦法だ。（スポーツの作戦）
• ○どの会社より早く新しいサービスを始め、先んずれば人を制すを実行した。（ビジネス）
• ○席取りは先んずれば人を制すで、朝一番に図書館へ行った。（身近な例）
• ×先輩には先んずれば人を制すで、いつも敬語を使っている。（「目上の人を立てる」の意味はない）
• ×あわてて準備をしたら失敗した。まさに先んずれば人を制すだ。（失敗の話には合わない。「急いては事を仕損じる」）

英語では、似た意味のことわざに The early bird catches the worm.（早起きの鳥は虫をつかまえる）や First come, first served.（早い者勝ち）があります。

似た言葉

• 先手必勝（せんてひっしょう）：先に攻めれば必ず勝つ。勝負ごとでよく使われる言葉です。
• 機先を制する（きせんをせいする）：相手より先に行動して、相手の動きをおさえること。「制する」が同じです。
• 早い者勝ち・善は急げ：よいと思ったことは、ためらわずにすぐ行え。
• 巧遅拙速（こうちせっそく）：上手でもおそいより、へたでも速いほうがよい。「兵は拙速を聞く」という『孫子』の言葉がもとです。

反対の言葉

• 急いては事を仕損じる：あわててやると、失敗する。
• 急がば回れ：急ぐときこそ、遠回りでも安全な道を行け。
• 石橋を叩いて渡る：用心の上にも用心をして物事を行う。
• 果報は寝て待て：よい知らせは、あせらずに待っていればやってくる。

「先んずれば人を制す」のよくあるまちがい

• 「せんずれば」と読む：正しくは「さきんずれば」。「先んず」は「さき＋す」がもとになった言葉です。字は「先」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「先んじれば」と書く：今の言葉では「先んじる」ですが、この言葉は昔の言い方の「先んず」を使った「先んずれば」が正しい形です。
• 「人を征す」「人を製す」と書く：「制す」は「おさえる」の意味の「制」の読み方・書き順・部首です。「征（せい）」は「征」の読み方・書き順・部首で「攻めて行く」こと。同じ「せい」でも意味がちがいます。
• 「後るれば」を「うしろるれば」「のちるれば」と読む：「後（おく）る」は「おくれる」の昔の形で、「おくるれば」と読みます。「後」の読み方・書き順・部首には「おく（れる）」という読み方があります。
• 出典を『孫子』だと思う：兵法らしい言葉ですが、出典は『史記』項羽本紀です。『孫子』の「彼を知り己を知れば百戦殆うからず」などと混ぜないようにしましょう。
• 項羽が言った言葉だと思う：『史記』で言ったのは、会稽の長官の通です（『漢書』では項梁）。項羽（籍）は、このとき剣を抜いた若者です。

うかるくん

「先んずれば」と「後るれば」、昔の言い方でむずかしいです…。

ミスターT先生

「先にすれば」「後れれば」と今の言葉に直して覚えよう。そして漢文で大事なのは後半の「人の制する所と為る」。これは受身の「為A所B」で、「人におさえられる」と訳す。ここが読めれば、この文は満点だ。

入試ではこう出る

「先んずれば人を制す」は、中学・高校受験のことわざ・故事成語の問題、大学受験の漢文で出てきます。

• 中学受験：意味を選ぶ問題、似た意味のことわざ（「善は急げ」「早い者勝ち」）や反対の意味のことわざ（「急がば回れ」「急いては事を仕損じる」）を選ぶ問題がよく出ます。
• 高校受験：故事成語の意味と使い方、「先手必勝」との言いかえ。漢文の入門としては高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）へ。
• 大学受験：『史記』項羽本紀は漢文の定番教材です。「後則為人所制」の受身（為A所B）、「使公及桓楚将」の使役、「即」と「則」のちがいがよく問われます。共通テストの漢文は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「先んずれば人を制す」の後半は「後るれば則ち人の制する所と為る」。受身の「為A所B」と、言った通が先を越された皮肉。この2つで、意味も漢文もばっちりですね！

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