漢字の成り立ちとは？わかりやすく｜甲骨文字から楷書へ・日本への伝来と万葉仮名【図解・年表】

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漢字の成り立ちと日本への伝来かんじのなりたち

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

漢字は殷の甲骨文字から始まり、金文 → 篆書 → 隷書 → 楷書と変わってきた文字です。日本には渡来人などによって伝わり、万葉仮名をへてひらがな・カタカナが生まれました。

読み方かんじのなりたち
英語Origins of Chinese characters and their spread to Japan（漢字の成り立ちと日本への伝来）
時代前13世紀ごろ（甲骨文字）〜唐（楷書の完成）・日本では5世紀ごろから
地域中国
章第5章 古代の中国（殷〜漢）
はじまり殷の甲骨文字（前13世紀ごろ〜）。占いの記録
書体の変化甲骨文字 → 金文 → 篆書（秦が統一）→ 隷書（漢）→ 楷書（唐で完成）
つくり方象形・指事・会意・形声（＋転注・仮借＝六書）。大部分は形声
日本への伝来金印（57年）、渡来人（5世紀ごろ）、稲荷山古墳の鉄剣（471年）
日本の文字万葉仮名 → ひらがな（草書から）・カタカナ（漢字の一部から）

このページのポイント

  • 漢字は殷の甲骨文字から始まり、金文・篆書（秦の始皇帝が統一）・隷書（漢）・楷書（唐で完成）と書体が変わった。
  • つくり方は象形・指事・会意・形声が基本で、漢字の大部分は意味の部分と音の部分を組み合わせた形声文字。
  • 日本には渡来人などによって伝わり、5世紀には鉄剣に漢字が刻まれ、万葉仮名をへて平安時代にひらがな・カタカナが広まった。

漢字の成り立ちと日本への伝来をやさしく言うと

漢字は、古代の中国で生まれ、3000年以上使われ続けている文字です。いま確かめられるもっとも古いまとまった漢字は、殷の時代に占いの結果を亀の甲や牛の骨に刻んだ甲骨文字（殷の文字）です。その後、金文 → 篆書 → 隷書 → 楷書と書き方（書体）が変わり、いまわたしたちが使う形になりました。

漢字は、中国のまわりの朝鮮半島・日本・ベトナムにも伝わりました。日本には、弥生時代から古墳時代にかけて、中国や朝鮮半島から文字の書かれた品物や、文字を使える人びと（渡来人）がやって来て、少しずつ広まったと考えられています。やがて日本人は、漢字の音を借りて日本語を書く万葉仮名を工夫し、そこからひらがな・カタカナを生み出しました。

たとえると、漢字は「3000年かけて改良され続けたアプリ」のようなものです。最初は占いの記録用、次に青銅器の記念の文、そして国じゅうで使う公式の文字、役人が速く書くための文字……と、使われ方に合わせて形が変わってきました。日本はそのアプリを取り入れ、自分たちの言葉に合わせて「かな」という機能を追加した、と考えるとわかりやすいでしょう。

絵から文字へ（象形文字の例） もとの絵（イメージ）いまの漢字 日山木川 絵は形のイメージを示すために描いたもので、実際の古代の字形ではない
図1　絵から文字へ。物の形をかたどった「象形文字」が漢字のはじまり。
エンリケくん

エンリケくん

先生、漢字って、最初はぜんぶ絵だったんですか？

ロダン先生

ロダン先生

絵から生まれた字（象形文字）はたしかに多いけれど、ぜんぶではないよ。「上」「下」のように点や線で示した字や、字と字を組み合わせた字もある。いま使われている漢字の大部分は、意味を表す部分と音を表す部分を組み合わせた形声文字なんだ。

エンリケくん

エンリケくん

「河」は、水を表す「さんずい」と、音の「可」の組み合わせ……ということですか？

ロダン先生

ロダン先生

その通り。「銅」は金属を表す「かねへん」と音の「同」だね。部首で意味の見当をつけ、残りで読みの見当をつける。これを知っていると、知らない漢字に出会っても、ずいぶん読めるようになるよ。

漢字の成り立ちのくわしい流れ

① 甲骨文字と金文（殷・周）

殷（中国最古の王朝）の王は、戦争や農作物の実りなど大事なことを占いで決めました。亀の甲や牛の骨を焼いてできたひびで吉凶を判断し、その内容を刻んだのが甲骨文字です。19世紀の終わりに「竜骨」という薬として売られていた骨から見つかり、殷の都の跡（殷墟）の発掘で大量に出てきたことで、伝説と考えられていた殷の実在が確かめられました。

殷と周（古代中国の王朝）の時代には、祭りに使う殷・周の青銅器に文字を鋳こむこともありました。これを金文といいます。王から領地や位をあたえられたことなど、一族にとって大切なできごとを記録したものが多く、周の周の封建制と宗法を知る手がかりにもなっています。

② 篆書と文字の統一（秦）

春秋・戦国時代には、国ごとに字の形がばらばらになっていました。中国を統一した秦の始皇帝は、度量衡や車の幅とともに文字の形も統一し、秦の書体を基準にしました。これが篆書（小篆）で、丸みのある線と、左右がつり合った形が特色です。いまでも印鑑（はんこ）の文字に使われているので、目にしたことがある人も多いでしょう。

③ 隷書から楷書へ（漢〜唐）

役所の仕事が増えると、丸みのある篆書では書くのに時間がかかります。そこで、線をまっすぐにして速く書けるようにした隷書が広まりました。漢（前漢・後漢）の時代の公式の書体で、横線の終わりが波のようにはねるのが特色です。紙が広まる前は、竹や木の札（木簡・竹簡）に書くことも多く、書きやすさがとても大切でした。紙については蔡倫と紙のページも見てください。

その後、一画ずつ区切ってていねいに書く楷書が、後漢の末から南北朝のころに生まれ、唐の時代に手本となる形が整いました。いまの日本や台湾などで使われる漢字の形は、この楷書がもとになっています。速く書くためにくずした草書・行書も、楷書とならんで使われました。

④ 漢字の研究『説文解字』（後漢）

後漢の学者許慎は、100年ごろ、9000字あまりの漢字を部首ごとに分け、成り立ちを説明した辞書『説文解字』をまとめました。漢字のつくり方を6つに分けた「六書」の考え方は、この本によって広く知られるようになりました。部首で漢字を引く、いまの漢和辞典の考え方のもとになった本です。

年表の巻物を広げるロダン先生

ロダン先生

「殷の甲骨文字 → 殷・周の金文 → 秦の篆書（始皇帝の統一）→ 漢の隷書 → 楷書（唐で完成）」。王朝の順番と書体の順番をセットで覚えよう。

図と表で見る：漢字の書体とつくり方

書体の移り変わりを図にすると、「目的に合わせて書きやすくなっていった」流れが見えてきます。占いや記念の文字から、国じゅうの役所で使う文字へ、そして多くの人が読み書きする文字へと、使う人が増えるにつれて形がととのえられました。

漢字の書体の移り変わり 甲骨文字殷（前13世紀ごろ〜）亀の甲や牛の骨に刻む占いの結果を記録 金文殷・周青銅器に鋳こむ祖先や王の功績を記す 篆書（小篆）秦（前3世紀）始皇帝が文字を統一まるみのある線 隷書秦〜漢役人が速く書くため平たく、横線が波うつ 楷書後漢の末〜南北朝・唐一画ずつ区切って書くいまの漢字のもと 大まかな流れ。草書・行書は隷書のころから生まれ、楷書とならんで使われた
図2　漢字の書体の移り変わり。使い道が変わると、書きやすい形に変わっていった。

漢字のつくり方は、六書のうち象形・指事・会意・形声の4つを知っておくと、ほとんどの字を説明できます。とくに形声文字は数が多く、部首（意味）とつくり（音）を手がかりに読み方や意味を推理できます。

漢字のつくり方（六書のうち基本の4つ） 象形物の形をかたどる日　山　木　川 指事形にしにくいことを点や線で示す上　下　本　末 会意字と字を組み合わせ新しい意味を表す休　明　林　森 形声意味の部分＋音の部分（大部分の漢字）河　銅　晴　清 ほかに「転注」「仮借」（使い方の工夫）を合わせて六書という
図3　漢字のつくり方の基本の4つ。漢字の大部分は「形声」。
書体時代特色・いまの使われ方
甲骨文字殷骨や甲に刻む。占いの記録。19世紀末に発見
金文殷・周青銅器に鋳こむ。一族の記念の文
篆書（小篆）秦始皇帝が統一。いまも印鑑の文字に
隷書秦〜漢役人が速く書くための書体。横線の終わりが波うつ
楷書後漢の末〜唐一画ずつ書く。いまの漢字の形のもと
草書・行書漢のころからくずして速く書く。ひらがなは草書から
前13世紀ごろ殷で甲骨文字が使われる前221秦の始皇帝が文字を統一（篆書）57奴国の王が後漢から金印をさずかる100ごろ許慎が『説文解字』をまとめる5世紀ごろ渡来人が漢字や儒教を伝える（王仁の伝承）471稲荷山古墳の鉄剣に「ワカタケル大王」712『古事記』ができる8世紀後半『万葉集』（万葉仮名）9〜10世紀ひらがな・カタカナが広まる1946当用漢字表（字体を整理）2010常用漢字が2136字になる
図4　漢字と日本の文字の歴史の年表。

整理：漢字の成り立ちと日本への伝来を一言で

漢字は殷の甲骨文字から始まり、金文 → 篆書（秦の始皇帝が統一）→ 隷書（漢）→ 楷書（唐で完成）と変わった。つくり方は象形・指事・会意・形声が基本。日本には渡来人などによって伝わり、万葉仮名をへて、平安時代にひらがな・カタカナが生まれた。

日本とのつながり：漢字の伝来と「かな」の誕生

日本で見つかったもっとも有名な古い漢字の一つが、漢委奴国王の金印と倭の奴国です。57年に後漢の光武帝が奴国の王にあたえたと『後漢書』にある金印で、江戸時代に福岡県の志賀島で見つかりました。ただし、このころの日本の人びとが漢字を読み書きしていたかどうかは、はっきりわかっていません。

5世紀ごろには、朝鮮半島などから来た渡来人が、漢字や儒教・土木の技術などを伝えたと考えられています。『古事記』『日本書紀』には、百済から来た王仁が『論語』などを伝えたという話が記されています（伝承です）。埼玉県の稲荷山古墳から出た鉄剣には、471年と考えられる年と「ワカタケル大王」の名が漢字で刻まれ、5世紀には日本でも漢字で日本の人名や地名を書いていたことがわかります。

やがて、漢字の音を借りて日本語を書き表す万葉仮名が使われるようになりました。8世紀後半にまとめられた『万葉集』に多く使われたので、この名があります。平安時代には、万葉仮名をくずしたひらがなと、漢字の一部を取ったカタカナが広まりました。ひらがなは和歌や手紙・物語に使われ、紫式部の『源氏物語』や清少納言の『枕草子』が生まれます。カタカナは、お坊さんが漢文の経典を読むときの書きこみから広まったと考えられています。

日本では、漢字の音読みにも、伝わった時代のちがいがあります。古くからの呉音（行＝ギョウ）、遣唐使のころの漢音（行＝コウ）、のちの唐音（行＝アン、「行灯」）です。一つの漢字に読みがいくつもあるのは、こうした長い交流の歴史のあらわれなのです。

サクラちゃん

サクラちゃん

先生、日本で作られた漢字もあるって聞きました。

ロダン先生

ロダン先生

そうだね。「峠」「畑」「働」「込」のように、日本で作られた漢字を国字（和製漢字）という。山を上って下る所だから「峠」、火で焼いて作る田だから「畑」。会意の考え方を使って、日本の暮らしに合わせた字を作ったんだ。

サクラちゃん

サクラちゃん

漢字のつくり方を、日本人もまねしたんですね！

ロダン先生

ロダン先生

その通り。それに、いまの中国では形を簡単にした「簡体字」、台湾などでは昔ながらの「繁体字」、日本では戦後に整理された字体を使っている。同じ漢字でも国によって形が少しずつちがうのは、おもしろいところだよ。

漢字の成り立ちと関係する人物・用語

用語このページとの関係
甲骨文字（殷の文字）もっとも古い漢字。占いの記録と発見のいきさつ
殷・周の青銅器金文が鋳こまれた祭りの器
秦の始皇帝文字を統一し、篆書を基準にした
焚書・坑儒文字の統一と同じころの思想の統制
蔡倫と紙紙が広まり、文字を書く人が増えた
漢委奴国王の金印と倭の奴国日本で見つかった有名な古い漢字
楽浪郡と朝鮮半島漢の文化が朝鮮半島を通って日本へ
遣唐使と東アジア文化圏漢音が伝わった時代。漢字を使う文化圏
顔真卿と唐の書楷書の手本となった唐の書家
『康熙字典』と『古今図書集成』部首で引く字典。いまの漢和辞典の部首のもと

漢字は、中国・朝鮮半島・日本・ベトナムをつなぐ「共通の文字」として、東アジアの文化をささえてきました。それぞれの国が自分たちの言葉に合わせて工夫したことで、ハングルやかな文字、ベトナムのチュノムなども生まれました。漢字の歴史をたどることは、東アジアの交流の歴史をたどることでもあるのです。

中学受験ではここが出る

  • 渡来人：中国や朝鮮半島から来て、漢字・儒教・仏教や、須恵器・機織り・土木の技術を伝えた。
  • 稲荷山古墳の鉄剣（埼玉県）と江田船山古墳の大刀（熊本県）に「ワカタケル大王」の名。大和政権の力が関東から九州までおよんでいたことがわかる。
  • 万葉集：奈良時代の歌集で、万葉仮名（漢字の音を借りた字）で書かれた。
  • かな文字：平安時代の国風文化で、ひらがな・カタカナが広まり、紫式部『源氏物語』・清少納言『枕草子』が生まれた。

高校入試ではここが出る

  • 流れ：殷の甲骨文字 → 秦の始皇帝が文字を統一 → 漢字が渡来人によって日本へ → 奈良時代の万葉集（万葉仮名） → 平安時代のかな文字。
  • 資料の読み取り：鉄剣や大刀に刻まれた漢字から、5世紀に大和政権（ワカタケル大王）の支配が広がっていたことを読み取る問題。
  • 理由の記述：「平安時代にかな文字が広まったのは、遣唐使の停止（894年）のころから、日本の風土や生活に合った国風文化が発達したから」。
  • 中国の古代文明と文字：黄河の流域の殷で甲骨文字が使われ、いまの漢字のもとになった。

漢字の成り立ちでまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. 書体の順番：甲骨文字 → 金文 → 篆書 → 隷書 → 楷書。楷書がいちばん新しい。
  2. 文字を統一したのは秦の始皇帝：漢の武帝ではない。武帝は儒学を国の学問にした。
  3. 漢字の大部分は形声文字：象形文字（絵から生まれた字）は思ったより少ない。
  4. ひらがなは草書（万葉仮名をくずした形）から、カタカナは漢字の一部から：逆にしない。
  5. 金印（57年）があっても、日本で漢字が広く使われたとは限らない：日本で漢字を使った確かな例が増えるのは5世紀ごろから。

入試ではこう出る

  • 中学受験・高校入試：渡来人・ワカタケル大王の鉄剣・万葉集・かな文字と国風文化、殷の甲骨文字と秦の文字の統一がよく出ます。上の2つの枠をおさえましょう。
  • 共通テスト（世界史）：「殷の甲骨文字は占いに使われた」「始皇帝は文字を統一した」「後漢の許慎は『説文解字』をあらわした」などの正誤問題が出ます。東アジアで漢字をもとに生まれた文字（かな・チュノム・字喃）も問われます。
  • 国公立の2次・論述：「東アジア文化圏の共通の要素（漢字・儒教・仏教・律令）をあげ、日本での受け入れ方を述べよ」のような問題が出ます。
  • 私大：書体の名前と時代の組み合わせ、『説文解字』と許慎、王仁の伝承などがねらわれます。

勉強の進め方は世界史の勉強法【基礎編】、論述の書き方は世界史の論述の書き方（私大・2次試験編）を見てください。漢字一字ずつの成り立ちと読みは漢字合格大作戦（常用漢字2136字の読み・成り立ち）で調べられます。

地球儀を指さすロダン先生

ロダン先生

身のまわりの漢字を一つ選んで、部首（意味）とつくり（音）に分けてみよう。「晴」「清」「静」のように、同じつくりの字を集めると、形声文字のしくみがよくわかるよ。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ 薬屋で見つかった最古の漢字

甲骨文字が見つかったきっかけは、19世紀の終わりの北京で、「竜骨」という名前で薬として売られていた骨に、文字のようなきざみが見つかったことだと伝えられている。もし薬としてぜんぶ飲まれていたら、殷の歴史は今もなぞのままだったかもしれない。わたしも石像として、だれかにくだかれて砂利にされないよう、気をつけたいものだ。

ロダン先生

これ知ってる？ いちばん画数の多い漢字は？

漢字には、とても画数の多い字もある。中国の西安の名物の麺料理「ビャンビャン麺」の「ビャン」の字は、50画をこえる字として知られている。いっぽう日本の常用漢字では、「鬱」（29画）がいちばん画数が多い。どちらも、ためしに書いてみると、漢字が「組み合わせの文字」であることが実感できるよ。

おじぎするロダン先生

ロダン先生

まずは「甲骨文字（殷）→ 金文 → 篆書（秦・始皇帝）→ 隷書（漢）→ 楷書」「象形・指事・会意・形声」「渡来人・ワカタケル大王の鉄剣」「万葉仮名 → ひらがな・カタカナ」「国字（峠・畑）」の5つをおさえよう。

練習問題

やさしい

  1. 殷の時代に、亀の甲や牛の骨に刻まれた文字を何というか。
    答えと解説を見る

    答え：甲骨文字

  2. 漢字の音を借りて日本語を書き表した文字で、『万葉集』に多く使われたものを何というか。
    答えと解説を見る

    答え：万葉仮名

ふつう

  1. 中国を統一し、文字の形を統一した皇帝はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：始皇帝（秦）

  2. 次の書体を古い順に並べよ。（ア　隷書　イ　甲骨文字　ウ　楷書　エ　篆書）
    答えと解説を見る

    答え：イ → エ → ア → ウ
    甲骨文字（殷）、篆書（秦）、隷書（秦〜漢）、楷書（後漢の末〜唐）の順です。

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「カタカナは万葉仮名をくずした草書から生まれ、ひらがなは漢字の一部を取って生まれた。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    逆です。ひらがなは万葉仮名をくずした形から、カタカナは漢字の一部を取って生まれました。

  2. 「河」「銅」のように、意味を表す部分と音を表す部分を組み合わせた漢字のつくり方を何というか。また、その例をもう一つあげよ。
    答えと解説を見る

    答え：形声（例：晴・清・館・紙 など）
    漢字の大部分は形声文字です。

漢字の成り立ちと日本への伝来のまわりの用語

漢字の成り立ちと日本への伝来は、中国文明の始まりと殷の用語一覧（48語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

漢字の成り立ちと日本への伝来の前に出てくる語

「古代の中国（殷〜漢）」の章の用語

この章の流れは古代の中国（殷〜漢）の年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

← 前の語：班超と甘英（大秦への使い）（世界史）　｜　次の語：三国時代（魏・呉・蜀）（世界史） →

あわせて読みたい（合格大作戦の記事）

よくある質問

漢字はいつ、どこで生まれましたか？

確かめられるもっとも古いまとまった漢字は、古代中国の殷の時代（前13世紀ごろ〜）に、占いの結果を亀の甲や牛の骨に刻んだ甲骨文字です。

漢字の書体はどのように変わりましたか？

殷の甲骨文字、殷・周の金文、秦の篆書（小篆）、秦〜漢の隷書、後漢の末〜唐の楷書の順に変わりました。いまの漢字の形は楷書がもとになっています。

六書とは何ですか？

漢字のつくり方と使い方を6つに分けた考え方で、象形・指事・会意・形声・転注・仮借をいいます。後漢の許慎の『説文解字』によって広く知られるようになりました。

形声文字とは何ですか？

意味を表す部分（部首）と、音を表す部分を組み合わせた漢字です。「河」「銅」「晴」などがあり、漢字の大部分は形声文字です。

漢字はいつ日本に伝わりましたか？

弥生時代から古墳時代にかけて、文字の書かれた品物や渡来人によって少しずつ伝わったと考えられています。57年の金印が有名で、5世紀には稲荷山古墳の鉄剣のように、日本でも漢字が刻まれるようになりました。

万葉仮名とは何ですか？

漢字の意味ではなく音を借りて日本語を書き表した文字です。奈良時代の『万葉集』に多く使われたので、この名があります。

ひらがなとカタカナはどうやって生まれましたか？

ひらがなは万葉仮名をくずして書いた形から、カタカナは漢字の一部を取った形から生まれました。どちらも平安時代に広まりました。

国字とは何ですか？

日本で作られた漢字のことで、和製漢字ともいいます。「峠」「畑」「働」「込」などがあります。

秦の始皇帝は文字に対して何をしましたか？

中国を統一したあと、国ごとにばらばらだった文字の形を統一し、秦の書体（篆書）を基準にしました。度量衡や車の幅の統一とならぶ政策です。

漢字の成り立ちは入試でどう出ますか？

中学受験・高校入試では、殷の甲骨文字、秦の始皇帝の文字の統一、渡来人、ワカタケル大王の鉄剣、万葉仮名、かな文字と国風文化がよく出ます。大学入試では書体の順番や『説文解字』が問われます。

あわせて読みたい

出典・参考

  • 高校「世界史探究」「日本史探究」の教科書の一般的な記述
  • 中学校の歴史・国語の教科書の一般的な記述

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦