ガンジス川とヴァーラーナシーとは？わかりやすく｜ベナレス・ヒンドゥー教の聖地・沐浴【図解・年表】

世界史用語集 › 第4章 古代の南アジア・東南アジア

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ガンジス川と聖地ヴァーラーナシーがんじすがわ

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

ガンジス川とは、ヒマラヤからベンガル湾へ流れる約2,500kmの大河で、ヒンドゥー教で女神ガンガーとして敬われる川です。ヴァーラーナシー（ベナレス）は、その川ぞいの古い聖地で、すぐ北に仏教の初説法の地サールナートがあります。

読み方がんじすがわ
英語Ganges River and Varanasi（ガンジス川とヴァーラーナシー）
時代前1000年ごろ〜（聖地としては2500年以上）
地域インド
章第4章 古代の南アジア・東南アジア
ガンジス川ヒマラヤからベンガル湾へ流れる約2,500kmの大河。ヒンドゥー教では女神ガンガー
ヴァーラーナシーガンジス川ぞいの古い聖地。ベナレス・バラナシ・カーシーとも。沐浴・巡礼の町
近くの聖地すぐ北のサールナート（ブッダの初めての説法の地）
古代の国カーシー国（十六大国のひとつ）。川の流域にマガダ国・マウリヤ朝・グプタ朝
大きな祭りクンブ＝メーラ（2017年に無形文化遺産）

このページのポイント

  • ガンジス川は、ヒマラヤからベンガル湾へ流れる約2,500kmの大河。北インドの暮らしと、十六大国・マウリヤ朝・グプタ朝の舞台になった。
  • ヒンドゥー教では川を女神ガンガーとして敬い、沐浴で心と体が清められると信じられてきた。ヴァーラーナシー（ベナレス）はその代表的な聖地。
  • ヴァーラーナシーのすぐ北のサールナートは、ブッダが初めて説法をした地。ブッダがさとりを開いたのはブッダガヤで、まちがえやすい。

ガンジス川とヴァーラーナシーをやさしく言うと

ガンジス川とは、ヒマラヤから流れ出し、北インドの平野を東へ約2,500kmも流れて、ベンガル湾に注ぐ大河です。現地のことばではガンガーとよばれます。ヴァーラーナシー（ベナレス・バラナシ）は、その中流の岸にある古い町で、ヒンドゥー教徒がもっとも大切にする聖地の一つです。

ガンジス川には二つの顔があります。ひとつは、広い平野に水と肥えた土を運ぶ「恵みの川」の顔です。流域には、いまも数億人が暮らしているといわれます。もうひとつは、川そのものを女神ガンガーとして敬う「聖なる川」の顔で、人びとは川に入って体を清め、祈ります。

たとえるなら、ガンジス川は「北インドの大通り」であり、同時に「北インドの神社の参道」でもあります。古代の王国は川ぞいに都をおき、船で兵や荷物を運びました。そして、川ぞいの町には、いくつもの宗教がそれぞれの聖地をつくりました。そのうちもっとも名高いのがヴァーラーナシーです。この町のすぐ北には、仏教の四大聖地のサールナートもあります。

ヒマラヤ山脈 ガンゴートリー氷河（源流） ハリドワール ヤムナー川 ガンジス川 プラヤーガ ヴァーラーナシーサールナートはすぐ北 パトナ ベンガル湾デルタ 聖地・合流点 源流・古代の都 川（おおよそ） 模式図。川の形・位置は大まかで、国境は示していない
図1　ガンジス川の流れと聖地。川は北インドを東へ流れ、ベンガル湾にそそぐ。
サクラちゃん

サクラちゃん

先生、ガンジス川って、どうしてそんなに大切にされているんですか？

ロダン先生

ロダン先生

二つの理由があるんだ。ひとつは、北インドの暮らしが、この川の水と土にささえられてきたこと。もうひとつは、ヒンドゥー教で川が女神とされ、水に入って祈ると心や体が清められると信じられてきたこと。くらしと信仰が、川の上でひとつになっているんだよ。

サクラちゃん

サクラちゃん

川がインドの人にとって、ただの水の流れじゃないんですね。

ロダン先生

ロダン先生

そう。古代インド史を学ぶと、王国も宗教も、ほとんどがガンジス川の近くで動いていたことに気づくよ。川が歴史の舞台なんだ。

ガンジス川とヴァーラーナシーのくわしい流れ

① ガンジス川の流れをたどる

ガンジス川の源流は、ヒマラヤのガンゴートリー氷河です。ここから流れ出した川は、途中でアラクナンダー川などと合流して「ガンガー」の名になり、ハリドワールで山地から平野に出ます。ここから川は、東南に向かってゆるやかに流れます。

デリーのそばを流れてきたヤムナー川と合流するのが、プラヤーガ（いまのプラヤーグラージ、かつてのアラーハーバード）です。二つの川の合流点は、とくに聖なる場所とされ、ヒンドゥー教の大きな祭りであるクンブ＝メーラが開かれます。つぎにヴァーラーナシー、さらに古代の都パータリプトラ（いまのパトナ）の近くを通り、バングラデシュに入るとパドマ川の名でよばれます。ここでブラマプトラ川などと合流し、世界でも大きなデルタ（河口の三角州）をつくってベンガル湾に注ぎます。

川の水は、ヒマラヤの雪どけ水と、夏のモンスーン（季節風）がもたらす雨でまかなわれます。雨の季節には水かさがふえ、洪水になることもあります。この季節の変化が、稲や麦をつくる北インドの暮らしの背景にあります。

② 古代インドの歴史の舞台としてのガンジス川

前1000年ごろ、アーリヤ人が、インダス川の流域からガンジス川の流域へと広がっていったとされます。鉄の道具を使って森を切り開き、農地を広げた結果、前6世紀ごろには、十六大国とマガダ国の国々がガンジス川の流域にならびました。ヴァーラーナシーを都とするカーシー国も、その一つです。

その後、川ぞいのパータリプトラを都とするマウリヤ朝がインドを統一し、グプタ朝も同じ川の流域で栄えました。川は船による輸送路で、豊かな農地を支え、王国の力のもとになりました。古代インドの政治の中心が、インダス川流域からガンジス川流域へ移ったことは、世界史の大事な流れです。

③ 聖なる川としてのガンガー

ヒンドゥー教の神話では、ガンガーは天にあった女神で、バギーラタ王の祈りにこたえて地上に降りてきたと語られます。そのとき、激しい水の勢いを、シヴァ神が髪で受けとめてやわらげたとされています。こうした話から、人びとは川を女神ガンガーとして敬い、川の水は心と体を清めると信じてきました。川に入って体を清める行いを沐浴といいます。

ヒンドゥー教では、川や山、池など「聖なる場所」をめぐる巡礼が大切にされます。ガンジス川ぞいでは、源流に近いハリドワール、二つの川の合流点のプラヤーガ、そしてヴァーラーナシーが代表的な聖地です。ハリドワールとプラヤーガでは、数年おきに、クンブ＝メーラとよばれる大きな祭りが開かれ、とても多くの人が集まります。2017年には、この祭りがユネスコの無形文化遺産に登録されました。

④ ヴァーラーナシーの歴史

ヴァーラーナシーは、カーシーという名前でも知られ、古くから人が住みつづけてきた町のひとつといわれます。「ヴァーラーナシー」という名は、町の北と南を流れるヴァルナー川とアッシー川にはさまれた場所という意味だと説明されます。少なくとも2500年以上前から町があったとされ、仏教・ジャイナ教・ヒンドゥー教が、それぞれにこの町を大切にしてきました。アメリカの作家マーク＝トウェインも、この町を「歴史よりも古い」と書いたことで知られます。

7世紀には、玄奘（三蔵法師）が町を訪れ、シヴァ神を信じる人が多かったようすを書きとめたと伝えられます。12世紀の末からは、北インドをデリーのイスラーム王朝が支配するようになり、町の寺院も、壊されたり建て直されたりをくり返しました。いまの主な寺院の多くは、18世紀以降に建て直されたものとされます。

15世紀ごろには、織物職人でもあった詩人カビールがこの町で活動し、宗教の垣根をこえて神への愛をうたいました。16世紀には、詩人トゥルシーダースが、ラーマの物語を民衆のことばで詠みました。こうした信仰の動きは、バクティ運動（神への愛の信仰）の流れの中で理解されています。近代には、1916年にバナーラス＝ヒンドゥー大学がつくられ、学問の町としても知られるようになりました。町は、絹織物でもよく知られています。

⑤ 朝のガート、夕べの祈り

ヴァーラーナシーの川ぞいには、水辺まで下りる広い石段のガートがずらりとならびます。ガートは、川の西岸にあり、朝になると、人びとは東の空から昇る太陽に向かって立ち、川に入って祈ります。川の向こう側の東岸には、建物がほとんどなく、広い砂地がひろがっています。

西岸：町と寺院 （川ぞいに建物がならぶ） ガート（川へ下りる石段） ガンジス川 東岸：砂地 朝日（東） 模式図。ガートは西岸にならび、人びとは朝日の方（東）を向く
図2　朝のガートの断面図。西岸に町と寺院、川の向こうは広い砂地。

夕方には、ガートで灯りをささげるガンガー＝アーラティーとよばれる祈りが行われます。また、川ぞいの一部のガートは、火葬の場所です。ヒンドゥー教では、この聖地で最期を迎え、遺灰がガンガーに流されると、輪廻（生まれ変わりをくりかえすこと）から解き放たれる解脱につながると信じられてきました。遠くから、そのために町へ来る人もいます。亡くなった人をおくる場所なので、見学するときは静かに、写真を撮らないなどの配慮が求められます。

⑥ すぐ北のサールナートと仏教

ヴァーラーナシーの中心から北へ10kmほどのところに、仏教の聖地サールナートがあります。伝承では、ブッダはブッダガヤでさとりを開いたあと、この地で五人の修行仲間に初めて説法をしたとされます（初転法輪）。前3世紀にはアショーカ王が石柱を建て、その上にのせた四頭のライオンの像は、いまのインドの国章のもとになっています。サールナートの意味や四大聖地全体については、仏教の四大聖地（ルンビニー・ブッダガヤ・サールナート・クシナガラ）で、くわしく見てください。

⑦ いまのガンジス川

流域の人口がとても多いため、川の水の汚れは大きな課題になっています。インド政府は2014年から、ナマーミ＝ガンゲーとよばれる浄化の計画を進めています。ガンジス川には、世界でもめずらしいガンジスカワイルカも生息しています。環境の保全は、信仰と暮らしの両方に関わる大切な取りくみです。

うかるくん

うかるくん

先生、「ここで亡くなると解脱できる」と、答案にそのまま書いてもいいですか？

ロダン先生

ロダン先生

「ヒンドゥー教では、〜と信じられている」と書くのがおすすめだよ。信仰の中身を、事実のように言い切らず、その宗教でどう考えられているかを書く。そうすると、歴史の答案としても正確になるし、信じている人への敬意も保てるんだ。

うかるくん

うかるくん

「と信じられている」をつけるだけで、ずいぶんちがいますね。

ロダン先生

ロダン先生

そうなんだ。入試の記述でも、世界のどの宗教にも通じる書き方だよ。

地球儀を指さすロダン先生

ロダン先生

地図で、ヒマラヤから川をたどってみよう。ハリドワール、プラヤーガ、ヴァーラーナシー、パータリプトラ、デルタ。この順に、古代インドの舞台が移っていくんだ。

図と表で見る：ガンジス川とヴァーラーナシー

ヴァーラーナシーは、一つの宗教だけの町ではありません。近くのサールナートが仏教の聖地であるように、いくつもの信仰・文学・学問が重なっています。図3で、その広がりを一度に見てみましょう。

ヴァーラーナシーと結びつくもの ヒンドゥー教沐浴と祈りの町シヴァ神の町とされるガート（石段）がならぶ 仏教すぐ北のサールナートブッダが初めて説法アショーカ王の石柱 ジャイナ教第23代の指導者パールシュヴァナータが生まれた地と伝わる 文学と学問詩人カビールの活動トゥルシーダースバナーラス＝ヒンドゥー大学 ヴァーラーナシー カーシー・ベナレスとも。伝えられる話をふくむ
図3　ヴァーラーナシーと結びつくもの。宗教と文学・学問が重なる町。

つぎに、世界史でよく出る「大河と文明（国）」の組み合わせを、ガンジス川とほかの大河でくらべます。ガンジス川は「文明」というより、古代インド史の国々の舞台として出てきます。

大河おもな地域結びつくおもな文明・国
ガンジス川北インド・バングラデシュ十六大国・マウリヤ朝・グプタ朝・ヒンドゥー教の聖地
インダス川パキスタン・北西インドインダス文明（モエンジョ＝ダーロ・ハラッパー）
黄河中国北部黄河文明・殷・周
ナイル川エジプト古代エジプト文明
チグリス川・ユーフラテス川イラクメソポタミア文明
前1000ごろアーリヤ人がガンジス川流域へ移り、鉄器で農地を広げる前6世紀カーシー国など十六大国がガンジス川流域にならぶ前5世紀ごろブッダがサールナートで初めて説法する（伝承）前3世紀アショーカ王がサールナートに石柱を建てる4〜5世紀グプタ朝のころヒンドゥー教の聖地として栄える7世紀唐の玄奘が町を訪れる12世紀末北インドの支配者が交代。寺院の破壊と再建がくり返される15世紀ごろ詩人カビールが町で活動16世紀トゥルシーダースがラーマの物語を民衆のことばで詠む18世紀おもな寺院が建て直される1916バナーラス＝ヒンドゥー大学ができる2014ガンジス川の浄化計画が始まる2017クンブ＝メーラが無形文化遺産に
図4　ガンジス川とヴァーラーナシーの年表。古代の十六大国から、現代の浄化計画まで。

整理：ガンジス川とヴァーラーナシーを一言で

ガンジス川は、ヒマラヤからベンガル湾へ流れる約2,500kmの大河で、北インドの暮らしと国々を支えた恵みの川。ヒンドゥー教では女神ガンガーとして敬われる聖なる川。ヴァーラーナシー（ベナレス）は川ぞいの古い聖地で、沐浴・巡礼の町。すぐ北に仏教の初説法の地サールナートがある。

ガンジス川とヴァーラーナシーに関係する人物・用語

用語このページとの関係
アーリヤ人前1000年ごろ、ガンジス川の流域に広がったとされる人びと
十六大国とマガダ国ガンジス川流域にならんだ国々。カーシー国もその一つ
マウリヤ朝パータリプトラを都に、インドを統一した王朝
グプタ朝（インド）同じ流域で栄えた王朝。ヒンドゥー教が広まった
ヒンドゥー教川を女神ガンガーとして敬い、沐浴を行う宗教
仏教の四大聖地（ルンビニー・ブッダガヤ・サールナート・クシナガラ）サールナートは初めての説法の地。ヴァーラーナシーのすぐ北
ガウタマ＝シッダールタと仏教ガンジス川流域で教えを説いた
ジャイナ教第23代の指導者パールシュヴァナータが生まれた地と伝わる
アショーカ王サールナートに石柱を建てた
バクティ運動（神への愛の信仰）カビールやトゥルシーダースの活動と関わる
ナーランダー僧院ガンジス川の南のビハールにあった仏教の学問の中心

ガンジス川とヴァーラーナシーは、「古代インド史の舞台」と「いまも生きている聖地」の二つを一つにつなげてくれる題材です。川を中心に年表を引くと、バラバラに覚えていた王朝・宗教・文学が、一本の線でつながります。

ガンジス川とヴァーラーナシーでまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. ガンジス川とインダス川：インダス文明の川はインダス川（西）。ガンジス川（東）は、古代インドの十六大国やマウリヤ朝の舞台。
  2. ブッダがさとりを開いた場所：ブッダガヤ。ヴァーラーナシー近くのサールナートは、さとりのあとの初めての説法の地。
  3. 同じ町の別名：ヴァーラーナシー＝ベナレス＝バラナシ＝カーシー。
  4. ガンジスの呼び名：現地ではガンガー。バングラデシュに入ると、おもな流れはパドマ川とよばれる。
  5. ガンジス川がインドの全部ではない：南インドの文化の中心になる川は、カーヴェリー川など別の川。ガンジス川は北インドの大河。
  6. 教えを断定しない：「沐浴で罪が清められる」「ここで亡くなると解脱できる」は、ヒンドゥー教で「そう信じられている」こと。事実としてではなく、信仰として書く。

入試ではこう出る

  • 共通テスト（世界史）：「ガンジス川の流域に十六大国がならんだ」「マウリヤ朝はパータリプトラを都とした」「ブッダは初めての説法をサールナートで行った」のような正誤問題がよく出ます。地図でガンジス川・インダス川の位置を選ぶ問題もあります。
  • 国公立の2次・論述：「古代インドの政治の中心が、インダス川流域からガンジス川流域に移ったことを、農業・交易と関連づけて述べよ」のように、川と国の発展を結びつけて書く問題の材料になります。
  • 私大：パータリプトラ・ヴァーラーナシー・サールナートなどの地名と、国・人物・宗教の組み合わせが問われます。

勉強の進め方は世界史の勉強法【基礎編】、共通テストの対策は世界史の勉強法その2【共通テスト対策】、論述の書き方は世界史の論述の書き方（私大・2次試験編）を見てください。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ 日本語の「恒河沙」はガンジス川の砂

仏教の経典には、ガンジス川の砂の数ほどたくさん、という言い方がよく出てくる。中国ではガンジス川を「恒河」と書き、「恒河沙」で「数えきれないほど多い数」を表した。日本には、江戸時代の数学書で、この「恒河沙」を10の52乗という大きな数の単位とした例があるんだ。ガンジス川は、日本の数の名前にも、ひっそり顔を出しているんだよ。

ロダン先生

これ知ってる？ 川の女神は日本にも来ている

インドの古い神話には、川の女神サラスヴァティーが出てくる。この女神は、仏教の信仰とともに日本に伝わって、七福神でおなじみの弁才天になったとされる。川の女神は、水をたたえ、音楽や学問の神としても敬われるようになった。ガンガーとちがう川だけれど、インドの川の信仰が日本につながっている一例だね。

ロダン先生

これ知ってる？ 川の動物にも名前がある

ガンジス川には、ガンジスカワイルカという、目がとても小さいイルカがいる。濁った水の中で暮らしており、音で周りの様子を知ると考えられている。水の汚れや川の工事で数がへり、守る取り組みが進んでいるんだ。

おじぎするロダン先生

ロダン先生

まずは「ガンジス川＝ヒマラヤからベンガル湾へ・北インドの国々の舞台」「ヴァーラーナシー＝沐浴と巡礼の聖地」「すぐ北のサールナート＝ブッダの初説法」「ヤムナー川との合流点プラヤーガ」の4つをおさえよう。

練習問題

やさしい

  1. ヒマラヤから流れ出し、北インドを東へ流れてベンガル湾に注ぐ大河の名を答えよ。
    答えと解説を見る

    答え：ガンジス川（現地ではガンガー）

  2. ガンジス川の中流の岸にある、ヒンドゥー教の聖地として知られる町の名を答えよ。
    答えと解説を見る

    答え：ヴァーラーナシー（ベナレス・バラナシ・カーシーとも）

ふつう

  1. ヴァーラーナシーのすぐ北にある、ブッダが初めて説法をしたと伝えられる仏教の聖地はどこか。
    答えと解説を見る

    答え：サールナート

  2. ガンジス川とインダス川のちがいを、結びつく古代の国や文明にふれて説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：インダス川の流域にはインダス文明が栄え、ガンジス川の流域には、のちに十六大国・マウリヤ朝・グプタ朝などの国が栄えた。

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「ブッダがさとりを開いたのは、ヴァーラーナシーの近くのサールナートである。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    さとりを開いたのはブッダガヤです。サールナートは、さとりのあとに初めて説法をした場所とされます。

  2. 古代インドの政治の中心が、インダス川の流域からガンジス川の流域に移った理由を、30字程度で述べよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：ガンジス川流域は降水が多く、鉄器で開墾が進んで農業生産が増え、国が栄えたから。（採点のポイント：農業・鉄器・川の流域の三つを入れる）

ガンジス川と聖地ヴァーラーナシーのまわりの用語

ガンジス川と聖地ヴァーラーナシーは、十六大国と仏教・ジャイナ教の誕生の用語一覧（43語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

ガンジス川と聖地ヴァーラーナシーのあとに出てくる語

「古代の南アジア・東南アジア」の章の用語

この章の流れは古代の南アジア・東南アジアの年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

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よくある質問

ガンジス川とは何ですか？

ガンジス川とは、ヒマラヤの氷河から流れ出し、北インドの平野を東へ約2,500km流れてベンガル湾に注ぐ大河です。現地ではガンガーとよばれ、ヒンドゥー教で女神として敬われています。

ヴァーラーナシーとは何ですか？

ガンジス川の中流の岸にある、古くからの聖地です。ベナレス・バラナシ・カーシーともよばれ、ヒンドゥー教徒の沐浴や巡礼の中心として知られます。

ベナレスとヴァーラーナシーは同じ町ですか？

同じ町です。ヴァーラーナシーが現地の名前で、ベナレスはイギリス統治期に使われた英語風の呼び名です。古い名前のカーシーも同じ町をさします。

ガンジス川でなぜ沐浴するのですか？

ヒンドゥー教で、川が女神ガンガーとして敬われ、川の水に入ると心や体が清められると信じられているからです。ガートとよばれる石段から川に入り、朝日にむかって祈ります。

ヴァーラーナシーと仏教の関係は何ですか？

ヴァーラーナシーのすぐ北のサールナートで、ブッダが初めて説法をしたと伝えられます。前3世紀にはアショーカ王が石柱を建てました。ブッダがさとりを開いたのはブッダガヤです。

古代インドの国々はなぜガンジス川の流域に栄えたのですか？

雨が多く土地が肥えていて、鉄の道具で開墾が進んで農業の生産が増えたからです。川が船による輸送の道にもなり、十六大国やマウリヤ朝、グプタ朝が栄えました。

ガンジス川はどこを流れてどこに注ぎますか？

ヒマラヤのガンゴートリー氷河から、ハリドワール、プラヤーガ、ヴァーラーナシー、パトナを通り、バングラデシュでパドマ川となって、ベンガル湾にある大きなデルタへ注ぎます。

ガンジス川の水は今どうなっていますか？

流域の人口が多く、水の汚れが大きな課題です。インド政府は2014年から、ナマーミ＝ガンゲーとよばれる浄化の計画を進めています。

ガンジス川とヴァーラーナシーは入試でどう出ますか？

共通テストでは、ガンジス川流域の国々、パータリプトラ、サールナートでの初説法などが問われます。論述では、古代インドの中心がインダス川流域からガンジス川流域へ移ったことの説明に使われます。

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出典・参考

  • 高校「世界史探究」の教科書の一般的な記述
  • インド政府の浄化計画（ナマーミ＝ガンゲー）の公開情報

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦