タレスとイオニアの自然哲学とは？わかりやすく｜万物の根源は水・ミレトス【地図で図解】

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タレスとイオニアの自然哲学たれす

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ひとことで言うと

タレスとは、前6世紀ごろ、イオニアの町ミレトスで「万物のもとは水」と考えたとされる最初の哲学者です。神話ではなく自然の中に原因を探す考え方を始め、アナクシマンドロス・アナクシメネス・ヘラクレイトス・デモクリトスなどのイオニアの自然哲学が続きました。

読み方たれす
英語Thales / Ionian natural philosophy（タレス・イオニアの自然哲学）
時代前6世紀ごろ
地域ギリシャ
章第2章 古代ギリシャとヘレニズム
人物タレス（ミレトスの人、前6世紀前半ごろ）
考え万物のもと（アルケー）は「水」。最初の哲学者とされる
つづく人びとアナクシマンドロス・アナクシメネス（ミレトス）、ヘラクレイトス（エフェソス）、デモクリトス
意味神話によらず、自然の中に原因を探す考え方の始まり

このページのポイント

  • タレスは前6世紀ごろ、小アジア西岸のイオニアの町ミレトスの人。「万物のもと（アルケー）は水」と考えたとされ、最初の哲学者とよばれる。
  • 交易で外の知識が入り、ポリスで自由に議論できたイオニアで、神話によらず自然の中に原因を探す考え方が生まれた。アナクシメネス＝空気、ヘラクレイトス＝火、デモクリトス＝原子。
  • イオニアの反乱（前499〜494）でミレトスがほろび、哲学の中心はアテネに移り、ソクラテス・プラトン・アリストテレスへと続く。

タレスとイオニアの自然哲学をやさしく言うと

タレスは、前6世紀ごろ、小アジア（今のトルコ）の西の海岸にあったギリシャ人の町ミレトスで活躍した人です。「万物のもとは水である」と言ったと伝えられ、最初の哲学者とよばれます。神々の物語（神話）ではなく、自然そのものの中に原因を探すという考え方を始めた人、というのが、世界史でのタレスの位置づけです。

イオニア地方（小アジアの西岸）では、タレスのあとにも、アナクシマンドロス、アナクシメネス、ヘラクレイトスなど、自然を考える人びとが続きました。彼らの考え方を、イオニアの自然哲学といいます。「世界は何でできているか」「世界はなぜ変わるのか」を、理屈で説明しようとしたのが特徴です。

数学のほうでは、タレスは「円は直径で2つに分けられる」といった幾何学の話でも知られています。その内容は、タレス（数学者データベース）にまとめてあります。このページでは数学の説明をくり返さず、世界史の中のタレス、つまり「なぜミレトスだったのか」「どんな時代だったのか」を中心に学びます。

エーゲ海小アジア（今のトルコ）ロドス島 アブデラ サルディス クラゾメナイ エフェソス サモス島 ミレトス アテネ ミレトスタレス・アナクシマンドロスら エフェソスヘラクレイトス サモス島ピタゴラスが生まれた島 クラゾメナイアナクサゴラス（のちアテネへ） アブデラデモクリトス 模式図（海岸線と位置は大まか）
図1　イオニアの町と自然哲学者（模式図）。小アジアの西の海岸に、哲学者たちの町が集まっていた。
エンリケくん

エンリケくん

先生、哲学って、むずかしい人が考えごとをすることですよね。世界史でどうして出てくるんですか？

ロダン先生

ロダン先生

いい質問だね。じつは「哲学」の始まりは、世界史の大きな出来事なんだ。それまでの人びとは、雷や地震や病気を、神々のしわざとして説明していた。タレスたちは、「自然には自然のきまりがあるのでは」と考えた。この考え方が、のちの科学や、ソクラテスたちの哲学につながっていくんだよ。

タレスとイオニアの自然哲学のくわしい流れ

① 舞台：イオニアの町ミレトス

ミレトスは、ドーリア人とイオニア人のうち、イオニア人が建てたギリシャ人の町の1つです。小アジアの西岸は、エジプト、リュディア、メソポタミアなど、古い文明に近く、船で行き来しやすい場所でした。ミレトスの人びとは、黒海のまわりにたくさんの植民市をつくり、エジプトにも交易の拠点をもったと伝えられます。

ここは、ギリシャ本土より早く豊かになった町でした。商人や船乗りが集まり、遠い国の話や、天文・測量の知識も入ってきます。王や神官が知識をかかえこむ国とちがって、ポリス（都市国家）では、市民が自由に意見をたたかわせることができました。自由な議論と、外の世界との出会いが、新しい考え方を生んだ、と考えられています。

② タレス（前6世紀前半ごろ）

タレスは、ミレトスの人で、前6世紀の前半ごろに活躍したと伝えられます。自分では本を書かなかったので、くわしい人生や考え方は、後の時代の人びとの記録から知るしかありません。とくに、アリストテレスが、「タレスは万物のもとを水だと考えた」と書いています。

なぜ水なのか、はっきりしたことはわかりません。アリストテレスは、「命あるものには水分があり、種も湿っているからではないか」と推測しています。水は、氷にも水蒸気にもなり、形を変えるので、いろいろなものになる元として考えやすかったのかもしれません。大切なのは、答えが「水」だったことよりも、「万物のもと（アルケー）は何か」という問いを立てたことです。

ヘロドトスは、リュディアとメディアの戦いのとき、日食が起きて戦いがやんだ話を書き、タレスがその年を予言していたとも伝えています（ヘロドトスの『歴史』）。のちの天文学の計算では、この日食は前585年のものとされます。ただし、このころの知識で本当に予言できたのか、疑う研究者もいます。

タレスは、「磁石にも魂がある」とも言ったと伝えられます。鉄を引きつける力を、神の意志ではなく、石の性質として考えようとしたとも読めます。また、ギリシャの七賢人の1人にも数えられます。

③ ミレトスの弟子たち

タレスのあとも、ミレトスでは自然を考える人びとが出ました。アナクシマンドロスは、万物のもとを、はっきりした形のない「無限定なもの」（アペイロン）と考え、世界の姿を図にしたとも伝えられます。アナクシメネスは、万物のもとを空気とし、空気がこくなったりうすくなったりして、風・雲・水・土などに変わると考えました。この3人は、あわせてミレトス学派とよばれます。

ここで、タレスが話した「水」、アナクシメネスの「空気」のように、万物のもとを1つに決めようとした点は共通しています。それぞれの答えはちがうのに、「自然を理屈で説明する」という態度は共通していたのです。

④ エフェソスと、その後の広がり

イオニアの北にあるエフェソスでは、ヘラクレイトスが、万物のもとを火と考えました。彼は、世界は変わり続けるもので、同じ川には2度入れない、という意味のことばで知られます（「万物は流転する」とまとめて言われます）。サモス島で生まれたピタゴラスと数の哲学は、のちに南イタリアに移り、「万物は数でできている」という考えをもつ学派をつくりました。

北のトラキアの町アブデラでは、デモクリトスが、世界はこれ以上分けられない小さな粒（原子、アトム）と、空っぽの空間でできていると考えました。この考え方は、のちの原子論につながります。クラゾメナイのアナクサゴラスは、アテネに移って、ペリクレスと親しくなった人として知られます。

⑤ ペルシアの支配と、アテネへの移り変わり

前546年ごろ、リュディアがペルシアにほろぼされると、イオニアの町もペルシアの支配に入りました。前499年、イオニアの町がペルシアに反乱を起こし（イオニアの反乱）、前494年にミレトスは落とされます。この反乱が、ペルシア戦争のきっかけになりました。

ミレトスの力が弱まったあと、哲学の中心は、ギリシャ本土のアテネに移っていきます。アナクサゴラスのように、イオニアからアテネに来た人もいました。やがてソクラテスが、自然のことよりも「人間はどう生きるべきか」を問い、プラトンとアリストテレスへと続いていきます。

前7世紀イオニアの町が栄え、黒海などに植民市をつくる前585ごろタレスが日食を予言したと伝わる（のちの計算による年）前6世紀なかばアナクシマンドロス・アナクシメネスがミレトスで活躍前546ごろリュディアがほろび、イオニアはペルシアの支配下に前500ごろエフェソスのヘラクレイトスが活躍した前499〜494イオニアの反乱。ミレトスがほろぼされる前5世紀なかばアナクサゴラスがアテネでペリクレスと親しくなる前5世紀後半デモクリトスの原子論。ソクラテスは「人間」を問う
図2　自然哲学の年表。
年表の巻物を広げるロダン先生

ロダン先生

「前6世紀 ミレトスのタレス → 水 → アナクシマンドロス → アナクシメネス → ヘラクレイトス → デモクリトス」。イオニアの町と、人名・答えをセットで覚えよう。

図で見る：それぞれの「万物のもと」

「万物のもと（アルケー）」は何か？ タレスミレトス「水」最初の自然哲学者とされる アナクシマンドロスミレトス「無限定なもの」世界の姿を図に表したと伝わる アナクシメネスミレトス「空気」こく・うすくなって変わる ヘラクレイトスエフェソス「火」万物は変わり続けると考えた ピタゴラスの学派サモス→南イタリア「数」世界は数のきまりでできている デモクリトスアブデラ「原子（アトム）」これ以上分けられない粒と空間
図3　「万物のもと（アルケー）」についての、イオニアなどの哲学者の答え。

図3のとおり、答えは人によってちがいます。でも、神話に頼らず、自然の中に原因を探したという点で、共通していました。この態度は、のちのヒッポクラテスと医学にもつながります。病気を神罰ではなく自然の原因から考えようとしたからです。

いっぽうで、タレスたちは神話をまるごと否定したわけではありません。タレス自身も「万物は神々に満ちている」と言ったと伝えられます。彼らは、神話とは別の道で、世界を説明する方法を探したのです。信じるものがちがっても、ものの見方が少しずつ変わっていった時代と考えると、わかりやすいでしょう。

人物町万物のもと（アルケー）
タレスミレトス水
アナクシマンドロスミレトス無限定なもの（アペイロン）
アナクシメネスミレトス空気
ヘラクレイトスエフェソス火（万物は流転する）
ピタゴラスと学派サモス→南イタリア数
デモクリトスアブデラ原子（アトム）と空虚

整理：タレスとイオニアの自然哲学を一言で

前6世紀、イオニアの町ミレトスでタレスが「万物のもとは水」と考え、神話によらず自然の原因を探す哲学が始まった。アナクシマンドロス・アナクシメネス（ミレトス）、ヘラクレイトス（エフェソス）、デモクリトス（原子論）などが続き、のちの哲学と科学のもとになった。

タレスと関係する人物・用語

用語タレスとの関係
ドーリア人とイオニア人ミレトスは、イオニア人のギリシャ人の町
ポリス（都市国家）自由な議論ができた場所
ピタゴラスと数の哲学サモス島に生まれた、同じ時代の思想家
ペルシア戦争イオニアの反乱がきっかけ
ヘロドトスとトゥキディデスタレスの日食の予言を伝えた歴史家
ソクラテス自然から人間のことへと、問いを向けかえた人
プラトンソクラテスの弟子。タレスのこっけいな話を伝える
アリストテレスタレスを最初の哲学者と位置づけた
ヒッポクラテスと医学病気を自然の原因から考えた、同じ流れの人
ヘレネスとバルバロイギリシャ人が広く各地に広がっていた
サクラちゃん

サクラちゃん

タレスは水と言いましたが、今ならまちがいですよね？　それでも大切なんですか？

ロダン先生

ロダン先生

そうだね、答えそのものは、今の科学とはちがう。でも、歴史では「正しいか」よりも、「どんな問いを立てたか」を大切にするんだ。タレスたちは、まず問い方を変えた。その問いの形が、2500年たった今の科学にも続いているんだよ。

サクラちゃん

サクラちゃん

答えより、問いが大事なんですね。

タレスとイオニアの自然哲学でまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. タレスの町をアテネとする：タレスはミレトス（イオニア、小アジア）の人。
  2. 万物のもとの答えを取りちがえる：タレス＝水、アナクシメネス＝空気、ヘラクレイトス＝火、ピタゴラス学派＝数、デモクリトス＝原子。
  3. 自然哲学とソクラテスの順番を逆にする：自然哲学（前6世紀）→ ソクラテス（前5世紀後半）。
  4. ミレトス学派にヘラクレイトスをふくめる：ヘラクレイトスはエフェソスの人。
  5. タレスが本を書いたとする：本は残っておらず、後世の記録から知る。

入試ではこう出る

  • 共通テスト：哲学者と「万物のもと」の組み合わせ（タレス＝水など）を選ぶ問題。自然哲学からソクラテスへの流れの正誤。
  • 国公立の2次・論述：「ギリシャ哲学の成立と展開」を、イオニアの自然哲学、ソフィスト、ソクラテスなどの流れで説明させる問題。
  • 私大：「タレス」「ミレトス」「万物の根源は水」「ヘラクレイトス」「デモクリトス」「原子論」「アナクシマンドロス」など。

勉強の進め方は世界史の勉強法【基礎編】、論述の書き方は世界史の論述の書き方（私大・2次試験編）を見てください。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ 星を見ていて井戸に落ちた話

タレスは、空の星ばかり見ていて、足もとの井戸に落ちてしまった、という話があるんだ。プラトンが伝えているもので、見ていた人に「天のことは知っても、足もとはわからないのね」と笑われた、というオチまでついている。でも、アリストテレスは別の話も伝えている。天気の知識で、オリーブがよく採れる年を見ぬき、オリーブをしぼる道具を前もって借りて、大もうけしたというんだ。哲学者が、本気を出せばお金持ちにもなれることを示した、という話だよ。

ロダン先生

これ知ってる？ ミレトスの遺跡

ミレトスの町は、今はトルコにあって、大きな劇場の遺跡が残っている。ただ、当時の海岸線は今とちがって、川の土砂で海がずっと遠くなってしまったんだ。かつての港町が、今は内陸にあると思うと、時の流れを感じるね。

本を持って説明するロダン先生

ロダン先生

タレスは「ミレトス・水・最初の哲学者」。つぎのアナクシマンドロス・アナクシメネス・ヘラクレイトス・デモクリトスの答えを、図3と表で確かめておこう。

練習問題

やさしい

  1. 「万物のもとは水である」と考えたとされる、ミレトスの哲学者はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：タレス

  2. 「万物のもとは火である」と考えた、エフェソスの哲学者はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：ヘラクレイトス

ふつう

  1. 次の哲学者と「万物のもと」の組み合わせで、正しいものを選べ。ア タレス＝空気　イ アナクシメネス＝空気　ウ デモクリトス＝水
    答えと解説を見る

    答え：イ

  2. タレスらの考え方が、それまでの神話による説明と大きくちがう点を答えよ。
    答えと解説を見る

    答え：自然の出来事を、神々のしわざではなく、自然の中の原因や理屈から説明しようとした点。

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「イオニアの自然哲学は、ソクラテスより後の時代に始まった。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    自然哲学は前6世紀に始まり、ソクラテス（前5世紀後半）より前。

  2. イオニアの町で哲学が始まった理由を、60字ほどで説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：小アジアの西岸は、エジプトや西アジアの知識が入りやすい交易の町で、ポリスでは市民が自由に議論できたため、新しい考え方が生まれた。

    採点のポイント：①交易で外の知識が入る、②自由な議論ができるポリス、③新しい考え方が生まれた、が書けているか。

タレスとイオニアの自然哲学のまわりの用語

タレスとイオニアの自然哲学は、ギリシャの哲学と学問の用語一覧（50語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

タレスとイオニアの自然哲学の前に出てくる語

タレスとイオニアの自然哲学のあとに出てくる語

「古代ギリシャとヘレニズム」の章の用語

この章の流れは古代ギリシャとヘレニズムの年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

← 前の語：テルモピレーの戦い（世界史）　｜　次の語：ピタゴラスと数の哲学（世界史） →

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よくある質問

タレスとはどんな人ですか？

前6世紀ごろのイオニアの町ミレトスの人で、「万物のもとは水」と考えたとされる最初の哲学者です。ギリシャの七賢人の1人にも数えられます。

なぜタレスは最初の哲学者とよばれるのですか？

神話ではなく、自然の中の原因から世界を説明しようとしたからです。アリストテレスが、タレスを自然を考える哲学の始まりと位置づけました。

ミレトスとはどこですか？

小アジア（今のトルコ）の西岸にあった、イオニア人のギリシャ人の町です。交易で栄え、黒海などにたくさんの植民市をつくりました。

「万物の根源（アルケー）」とは何ですか？

すべてのもののもとになるものという意味です。タレスは水、アナクシメネスは空気、ヘラクレイトスは火、デモクリトスは原子など、人によって答えがちがいました。

ミレトス学派とは何ですか？

ミレトスで活躍したタレス、アナクシマンドロス、アナクシメネスの3人の自然哲学者をまとめたよび方です。

ヘラクレイトスはどんな考えをしたのですか？

エフェソスの人で、万物のもとは火で、世界は変わり続けると考えました。「万物は流転する」ということばでよくまとめられます。

デモクリトスの原子論とは？

世界は、これ以上分けられない小さな粒（原子、アトム）と、何もない空間でできているという考え方です。アブデラの人デモクリトスが唱えました。

なぜイオニアで哲学が始まったのですか？

交易でエジプトや西アジアの知識が入りやすく、ポリスで市民が自由に議論できたため、と考えられています。

タレスは入試でどう出ますか？

「タレス＝ミレトス＝万物の根源は水」という組み合わせが基本です。自然哲学者と万物のもとの組み合わせ、ソクラテスより前であることもよく問われます。

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出典・参考

  • 高校「世界史探究」の教科書の一般的な記述
  • アリストテレス『形而上学』・ヘロドトス『歴史』（タレスの伝承）

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦