三寸の舌（さんずんのした）の意味と由来｜毛遂と平原君「三寸の舌を以て百万の師よりも彊し」の原文・書き下し文・現代語訳、舌先三寸とのちがい・例文をイラストで【故事成語】

「三寸の舌」の意味と読み方

「三寸の舌」はさんずんのしたと読みます。意味は「弁舌（話す力・ことばで人を動かす力）のこと。また、話し方がたくみなことのたとえ」です。「三寸の舌をふるう（弁舌をふるう）」「三寸の舌で説き伏せる」のように使います。

もとになったのは、中国の歴史書『史記』平原君虞卿列伝（へいげんくんぐけいれつでん）です。趙の平原君が、楚の王を説き伏せた家来の毛遂を「三寸の舌を以て、百万の師よりも彊し（三寸の舌で、百万の軍隊よりも強い）」とほめたことから生まれました。毛遂は、嚢中の錐の意味と由来（毛遂の故事）や毛遂自薦の意味と由来にも出てくる人物です。

うかるくん

舌の長さが「三寸」なんですか？　ほめ言葉には聞こえないんですけど……。

ミスターT先生

「三寸」は舌の長さくらいの、ほんの小さなものを表しているんだ。古代中国の一寸は約2.3cmだから、三寸は7cmほど。そんなちっぽけな舌（ことば）が、「百万の師（百万の軍隊）」よりも強い――この大きさの差が、ほめ言葉のポイントなんだよ。剣や兵ではなく、ことばだけで大国を動かしたことへの、最大級のほめ言葉だね。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○交渉役の彼は三寸の舌をふるって、反対していた相手を説き伏せた。
• ○一人の外交官の三寸の舌が、二つの国の争いを止めた。
• ○武器を持たない彼女の武器は、三寸の舌だった。

「三」は「三」の読み方・書き順・部首、「寸」は「寸」の読み方・書き順・部首、「舌」は「舌」の読み方・書き順・部首で、読み方と書き順を確かめておきましょう。「寸」は長さの単位で、「寸法」「一寸先は闇」の「寸」です。「三寸」は「さんずん」とにごって読みます。

絵で読む「三寸の舌」のお話

お話の舞台は、今から2300年ほど前、中国の戦国時代の終わりごろです。西の秦が大きく力をのばし、ほかの国々をおびやかしていました。趙は長平（ちょうへい）の戦いで秦に大敗し、そのあと都の邯鄲を秦の大軍に囲まれてしまいます。趙が助かる道は、南の大国・楚と手を結ぶ「合従（がっしょう）」しかありませんでした。

2こま目の毛遂の説得は、とても大胆なものでした。剣のつかに手をかけて階段を上り、「今、十歩の内では、王は楚の大軍をたのむことはできません。王のお命は、この遂の手の中にあります」と言ったうえで、秦の将軍・白起（はっき）について「白起は小豎子（しょうじゅし＝小僧）にすぎないのに、楚の都を攻め落とし、王の先祖の墓まではずかしめた。趙でさえ恥と思うのに、王は恥とお思いにならないのか」と、楚王のほこりにうったえました。そして「合従は楚のためで、趙のためではない」としめくくったのです。

ミスターT先生

毛遂の弁舌のすごさは、相手の立場で話したところにある。「趙を助けてください」とお願いするのではなく、「これは楚の得になる話だ」「楚の恥をすすぐ話だ」と、楚王の心に届くことばを選んだんだ。これが「三寸の舌」の中身だよ。

毛遂の「三寸の舌」の3つの作戦

毛遂の説得を整理すると、短いことばの中に3つの作戦が入っていることが分かります。

1. 今の状況に気づかせる：「十歩の内では、楚の大軍もたのめない」。王のまわりの兵の数ではなく、目の前の一人のことばに向き合わせました。
2. 相手のほこりにうったえる：「白起のような小僧に、楚は都を奪われ、先祖をはずかしめられた」。楚王が本当は気にしていたことを、はっきりことばにしました。
3. 相手の得を示す：「合従は楚のためで、趙のためではない」。お願いではなく、楚にとっての利益として話をまとめました。

この3つは、今の交渉やスピーチ、面接でもそのまま使える考え方です。「三寸の舌」とは、ただ口がうまいことではなく、相手の心が動くことばを選ぶ力なのです。

4こま目のほめ言葉の前に、平原君は「勝（わたし）は二度と、人物を見分けるなどとは言わない」と言っています。千人もの人物を見てきた自分が、すぐそばにいた毛遂の才能を見落としていた、と反省したのです。そのうえで毛遂を、いちばん上のお客（上客）としてあつかいました。

「三寸の舌」の原文・書き下し文・現代語訳

もとになった文章は、『史記』平原君虞卿列伝にあります。1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で見ていきましょう（書き下し文は読み方の一例です）。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方とルールでくわしく説明しています。

「三寸の舌」は張良も使った

『史記』には、もう一人「三寸の舌」を口にした人がいます。漢の劉邦の軍師・張良（ちょうりょう）です。天下が定まったあと、張良は自分の一生をふり返ってこう言いました（『史記』留侯世家）。

「舌さえあれば」と言った張儀

ことばで国を動かした人の代表が、戦国時代の張儀（ちょうぎ）です。若いころ、楚の宰相の宝の璧（へき）を盗んだと疑われ、むちで何百回も打たれました。妻に「あなたが書物を読んで遊説（ゆうぜい）などしなければ、こんな目にあわなかったのに」と言われると、張儀はこう返しました（『史記』張儀列伝）。

原典（『史記』平原君虞卿列伝）の本文では

維基文庫（中国語のウィキソース）の『史記』平原君虞卿列伝では、平原君の言葉は次のようになっています（句読点は維基文庫の本文のとおり）。

• 「勝相士多者千人，寡者百數」：わたしが人物を見てきた数は、多いときは千人、少ないときでも百人単位だった。
• 「今乃於毛先生而失之也」：それなのに、毛先生については見落としていた。
• 「彊」：「強」と同じ意味の字です。「萬」「爲」は「万」「為」の昔の字体です。
• 「遂以爲上客」：そこで毛遂をいちばん上の客（上客）とした。

出典『史記』と話の背景

『史記』は、前漢の司馬遷（しばせん）が書いた歴史書です。平原君虞卿列伝は、趙の王族・平原君（名は趙勝）と、趙の宰相をつとめた虞卿（ぐけい）の伝記を合わせた巻です。平原君は、斉の孟嘗君（もうしょうくん）・魏の信陵君（しんりょうくん）・楚の春申君（しゅんしんくん）とならぶ「戦国四君」のひとりで、何千人もの食客（しょっかく＝屋敷に養っている人材）をかかえていました。孟嘗君の食客の話は鶏鳴狗盗の意味と由来（孟嘗君と食客）で読めます。

「合従」と「連衡」――ことばで国が動いた時代

戦国時代は、合従連衡（がっしょうれんこう）の意味の時代でした。「合従」は、秦以外の国々が南北（たて）に手を結んで秦に対抗する作戦で、蘇秦（そしん）が説いたとされます。「連衡」は、それぞれの国が秦と東西（よこ）に手を結ぶ作戦で、張儀が説きました。この時代には、国から国へ旅をして王たちを説得する「遊説家（縦横家）」が活躍しました。蘇秦が韓の王に「大国の牛のしりになるより、小国の鶏の口になれ」と説いた言葉が鶏口牛後の意味と由来（蘇秦の弁舌）です。

毛遂も、こうした「ことばの時代」の人でした。武器を持った兵が百万いても動かせなかった楚王を、毛遂は一人で動かしました。そして楚は春申君に兵を率いさせて、趙を救いに向かわせます。魏の信陵君の軍も救援に向かい、やがて秦の軍は邯鄲の囲みをといて引き上げました。「三寸の舌は百万の師より彊し」は、大げさなお世辞ではなく、実際に起きたことをたたえた言葉だったのです。

嚢中の錐・毛遂自薦との書き分け

毛遂の話からは、3つの言葉が生まれています。出発の前、二十人目に名乗り出た毛遂に、平原君が「才能のある人は袋の中の錐（きり）のように、すぐ先が出てくるものだ」と言ったのが嚢中の錐（のうちゅうのきり）の意味。自分から名乗り出たことが毛遂自薦（もうすいじせん）の意味。そして、楚から帰ったあとの平原君のほめ言葉が「三寸の舌」です。「才能」「名乗り出る勇気」「ことばの力」と、注目するところがちがいます。

「三寸の舌」の使い方と例文・似た言葉

「三寸の舌」は、弁舌の力・ことばで人を動かす力を表すときに使います。「三寸の舌をふるう」「三寸の舌で〜を説き伏せる」「三寸の舌にかかる」のような形が多く、ややかたい書き言葉です。交渉・外交・説得・弁論など、「ことばで勝負する場面」にぴったりです。

• ○社長は三寸の舌をふるい、大口の取引をまとめてきた。
• ○武力ではなく三寸の舌で国を守るのが、外交官の仕事だ。
• ○弁論大会で、彼女は三寸の舌だけで会場じゅうを味方につけた。
• ○この交渉がうまくいくかどうかは、代表の三寸の舌にかかっている。
• ×彼は口先だけで中身がない。まさに三寸の舌だ。（口先だけを悪く言うのは「舌先三寸」）
• ×ソフトクリームを三寸の舌でなめた。（本当の舌の長さの話ではない）

日本語には「舌」を使った慣用句がたくさんあります。「舌を巻く（ひどく感心する）」「舌つづみを打つ（おいしく食べる）」「二枚舌（うそをつく）」「舌の根の乾かぬうち（言ったすぐあとで）」などです。この中で「三寸の舌」は、ことばの力をほめる数少ない言い方です。まとめて覚えておくと、慣用句の問題で役に立ちます。

似た言葉

• 弁舌さわやか：話し方がはっきりしていて、聞いていて気持ちがよいこと。
• 立て板に水：すらすらと、よどみなく話すこと。
• 能弁（のうべん）・雄弁（ゆうべん）：話がうまく、力強いこと。
• ペンは剣よりも強し：ことば（文章）の力は、武力よりも強い、という英語のことわざから。「三寸の舌は百万の師より彊し」と考え方がよく似ています。
• 合従連衡（がっしょうれんこう）の意味：毛遂や蘇秦・張儀が活躍した、ことばで国を結ぶ外交の時代を表す四字熟語です。

反対の言葉・くらべたい言葉

• 舌先三寸（したさきさんずん）：口先だけで、心がこもっていないこと。「舌先三寸で人をまるめこむ」のように悪い意味で使います。
• 口は禍の門（くちはわざわいのかど）：うっかり言ったことばが、わざわいのもとになる、という戒め。
• 言わぬが花：はっきり言わないほうが、かえって味わいがあってよい、ということ。
• 口下手（くちべた）・訥弁（とつべん）：話すのがうまくないこと。

英語では、"a silver tongue"（銀の舌＝弁が立つこと）や "silver-tongued"（弁舌さわやかな）が近い言い方です。原文の意味をそのまま言うなら、"His tongue was mightier than an army of a million."（彼の舌は百万の軍よりも強かった）となります。

受験勉強への生かし方

受験でも「三寸の舌」、つまりことばで伝える力はとても大切です。面接や小論文、国語の記述問題は、まさに「ことばで相手（採点者）を動かす」場面です。毛遂の弁舌のポイントは、相手の立場に立って、相手にとっての意味を話したことでした。記述問題でも、「問われていることに、相手（採点者）が分かることばで答える」ことが一番の近道です。理系の受験生でも国語の力が合否を分けることは、理系でも京大は国語が要る（理系の国語の勉強法）でくわしく説明しています。

また、福沢諭吉は『学問のすゝめ』の中で、学んだことを人に伝える「演説（スピーチ）」の大切さも説きました。学問は覚えて終わりではなく、ことばにして人に伝えてこそ力になります。「天は人の上に人を造らず」の本当の意味（学問のすゝめ）もあわせて読んでみてください。友だちに解き方を説明してみる勉強法は、自分の「三寸の舌」をきたえる練習にもなります。心に残る短いことばを集めた受験の格言・名言100選（意味・出典つき）も、ことばの力を感じられる記事です。

「三寸の舌」のよくあるまちがい

• 「さんすんのした」と読む：正しくは「さんずんのした」。「寸」は「ずん」とにごります。
• 「舌先三寸」と同じ意味だと思う：「三寸の舌」は弁舌の力そのもので、毛遂をたたえたほめ言葉がもとです。「舌先三寸」は口先だけで心がこもっていないという悪い意味です。
• 毛遂が自分で言った言葉だと思う：「三寸の舌は百万の師より彊し」と言ったのは平原君です。毛遂をほめた言葉です。
• 「百万の師」を「百万人の先生」と訳す：ここの「師」は軍隊です。ただし張良の「帝者の師」の「師」は「先生・相談役」なので、文の中で見分けます。
• 「三尺の舌」「三寸の口」と書く：「三寸の舌」です。「三尺」は剣の長さを言うときなどに使う別の言い方です。

サクラちゃん

「三寸の舌」と「舌先三寸」、どっちがいい意味だったか、すぐ忘れちゃいそうです……。

ミスターT先生

「舌が先（舌先三寸）」は、心より先に舌が動く――つまり口先だけ、と覚えよう。「三寸の舌」は、毛遂の舌が百万の軍に勝った話だから、ほめ言葉。「舌先は口先」と語呂で覚えておけば、まちがえないよ。

入試ではこう出る

「三寸の舌」は、大学受験の漢文では毛遂の話の一部として、中学受験・高校受験の国語では体の部分を使った慣用句・ことわざの問題で、「舌先三寸」などとあわせて出会うことがある言葉です。

• 中学受験・高校受験：「舌」を使った慣用句（舌を巻く・舌つづみを打つ・二枚舌・舌先三寸など）の意味を選ぶ問題で、「三寸の舌」と「舌先三寸」の意味のちがいがねらわれることがあります。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験の漢文：「以三寸之舌，彊於百萬之師」の書き下し文、「師」の意味（軍隊）、「A於B」の比較、「使趙重於九鼎大呂」の使役が問われます。「平原君は毛遂のどんな点をほめたのか」を説明させる問題もあります。
• 同じ話の言葉との区別：嚢中の錐・毛遂自薦・三寸の舌のどれが、どの場面の言葉かを問う問題もあります。

サクラちゃん

「三寸の舌」は弁舌の力！　平原君が毛遂を「三寸の舌を以て、百万の師よりも彊し」とほめました。「師」は軍隊、「舌先三寸」は口先だけの悪い意味です！

練習問題

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