嚢中の錐（のうちゅうのきり）の意味と由来｜史記の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読む平原君と毛遂の話【故事成語】

「嚢中の錐」の意味と読み方

「嚢中の錐」はのうちゅうのきりと読みます。意味は「すぐれた才能のある人は、大勢の中にまぎれていても、自然とその才能が外に表れて目立つ」ということです。

「嚢（のう）」はふくろ、「嚢中（のうちゅう）」はふくろの中です。「錐（きり）」は、板などに小さな穴をあける、先のとがった道具です。とがった錐を布のふくろに入れておくと、先がふくろを突き破って、すぐ外に出てきます。そのように、本当に力のある人は、かくそうとしてもかくれない、というたとえです。漢文の形では「錐の嚢中に処るがごとし（きりののうちゅうにおるがごとし）」と言います。

サクラちゃん

「嚢中の錐」って、むずかしい字ですね。ふくろの中にきりを入れるって、どういうことですか？

ミスターT先生

中国の戦国時代、趙の国の平原君（へいげんくん）が言ったたとえなんだ。家来の毛遂（もうすい）に「賢い人は、ふくろの中の錐のように、すぐに先が見えるものだ。あなたは三年もわたしのところにいるのに、うわさを聞かない」と言った。出典は『史記』の平原君虞卿列伝だよ。でも、このたとえには、毛遂のするどい言い返しがついている。それはお話のところで見よう。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○彼は入社一年目から企画が次々に通り、まさに嚢中の錐だ。
• ○控えの選手だった彼女が、代わりに出た試合で大活躍した。嚢中の錐とはこのことだ。
• ○本当に実力のある人は、嚢中の錐のように、どこにいてもいつか必ず目立つ。

この言葉は、ほめ言葉として使うのがふつうです。とくに「目立たない場所にいたのに、才能が自然と表に出てきた」という場面にぴったりです。自分で自分のことを言うより、ほかの人の才能をほめるときに使います。

絵で読む「嚢中の錐」のお話

まずは話の流れを、4つの場面で見てみましょう。登場するのは、趙の国の公子で宰相の平原君（へいげんくん）と、その家に身を寄せていた食客（しょっかく）の毛遂（もうすい）です。食客とは、身分の高い人の家で養われ、いざというときに知恵や力を貸す人たちのことです。

この話でいちばんおもしろいのは、平原君のたとえを、毛遂がそのまま使って言い返したところです。平原君は「錐なら先が見えるはず。見えないのは錐ではない（才能がない）からだ」と考えました。毛遂は「そもそも、わたしはまだ袋に入れてもらっていない。入れてもらえば、先どころか全部出てみせる」と答えたのです。

ミスターT先生

毛遂の言い返しは、「目立たないのは才能がないからではなく、力を出す場をもらっていないからだ」という意味なんだ。だから「嚢中の錐」には、才能は自然に表れるという意味と、才能が表れるには、活躍する場が必要だという教えの、両方がふくまれているんだよ。

この話の後半、毛遂が楚の王の前で剣に手をかけて説得し、同盟を成功させる場面は、同じ話から生まれたもう一つの故事成語「毛遂自薦（もうすいじせん）」のページでくわしく読めます。「嚢中の錐」は才能が自然に表れること、「毛遂自薦」は自分から名乗り出ることに注目した言葉です。

「嚢中の錐」の原文・書き下し文・現代語訳

ここでは『史記』平原君虞卿列伝の本文で読みます。原文の「處」「囊」「稱」は、ここでは今の字の「処」「嚢」「称」で表示します。書き下し文は代表的な読み方の一例です。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方でくわしく説明しています。

平原君は、まず「先生がわたしの門下に来て、何年になりますか」とたずね、毛遂は「三年です」と答えます。そのあとの平原君の言葉が、「嚢中の錐」のもとになった文です。

このあと平原君は、ついに毛遂を一行に加えます。原文は「平原君竟（つひ）に毛遂と偕（とも）にす」です。すでに選ばれていた十九人は「相与（あひとも）に目して之（これ）を笑ふ」、つまり目くばせしあって毛遂を笑いました。しかし楚に着くまでに毛遂と議論した十九人は、みな毛遂に感心してしまった、と『史記』は書いています。錐の先は、もう袋から出はじめていたのです。

うかるくん

「嚢中の錐」って、そのまま原文に出てくるんですか？

ミスターT先生

原文は「錐の嚢中に処るがごとし」で、「嚢中の錐」という形は出てこない。大事な語を取り出して、日本では「嚢中の錐」という言い方で使われているんだ。毛遂の言葉からは「穎脱（えいだつ）」という熟語も生まれた。今では「才能がほかの人よりずばぬけて表れること」という意味で使われるよ。

「穎（えい）」は、もとは稲などの穂先を表す字です。錐では、とがった金属の部分を指すと説明されることが多いのですが、錐のどこまでを「穎」と言うのかは本によって説明が分かれ、諸説あります。どの説でも、「先っぽが少し見えるどころではなく、もっと大きく全部出てくる」という毛遂の言いたいことは同じです。

出典『史記』平原君虞卿列伝と話の背景

「嚢中の錐」の出典は、前漢の司馬遷（しばせん）が書いた歴史書『史記』の「平原君虞卿列伝（へいげんくんぐけいれつでん）」です。列伝は、いろいろな人物の伝記を集めた部分で、この巻には趙の平原君と、同じ趙の遊説家・虞卿（ぐけい）の伝記が収められています。

平原君はどんな人？

『史記』によると、平原君の名前は趙勝（ちょうしょう）で、趙の国の公子（王の一族）の中でいちばん賢かったとされます。お客を好み、食客は数千人もいたと書かれています。趙の恵文王と孝成王のもとで宰相をつとめ、三度やめて三度もどったとされます。斉の孟嘗君（もうしょうくん）、魏の信陵君（しんりょうくん）、楚の春申君（しゅんしんくん）とならんで「戦国の四君」と呼ばれる人物の一人です。孟嘗君の食客の話は鶏鳴狗盗（けいめいくとう）で読めます。

どんな場面の話？

紀元前260年の長平（ちょうへい）の戦いで趙を大きく破った秦は、そのあと趙の都・邯鄲（かんたん）を囲みました。原文は「秦の邯鄲を囲むや、趙、平原君をして救ひを求めしめ、楚に合従せしむ」と始まります。合従（がっしょう）は、秦に対抗するために国どうしがたてに手を結ぶことです。平原君は、楚へ連れて行く「勇気と力があり、文武の備わった者」二十人を、自分の食客の中から選ぼうとしました。十九人までは決まりましたが、あと一人がどうしても見つかりません。

そこへ進み出たのが毛遂です。原文では「自ら平原君に賛して（自分で自分を平原君にすすめて）」と書かれています。このときの平原君とのやりとりが、「嚢中の錐」と「穎脱」の話です。

話のあと、どうなった？

楚の宮殿で、平原君と楚王の話し合いは朝から昼まで決まりませんでした。そこで毛遂が剣に手をかけて階段を上り、楚王を説き伏せて合従を成功させます（くわしくは毛遂自薦の意味と由来）。趙に帰った平原君は「勝敢へて復た士を相（み）ず（わたしはもう二度と、人物を見分けるなどとは言わない）」と言い、毛遂を上客にしました。そして毛遂の弁舌を「三寸の舌は百万の師より彊（つよ）し」とたたえました。これが「三寸の舌」という言葉のもとです。

その後、楚は春申君に兵を率いさせて趙を救いに向かわせ、魏の信陵君も軍を奪って救いに来た、と『史記』は伝えています。平原君の「袋」の中には、まだ見つかっていない錐がほかにもあったのかもしれませんね。

サクラちゃん

平原君は「三年いて目立たない人は才能がない」と決めつけていたけれど、まちがっていたんですね！ 人の才能は活躍する場をもらって、はじめて見えることもあるんですね。

「嚢中の錐」の使い方と例文・似た言葉

「嚢中の錐」は、大勢の中にいても、すぐれた人は自然と頭角を現すことを表すときに使います。人をほめる言葉なので、職場や学校、スポーツなどで、ある人の才能が目立ちはじめた場面によく合います。

• ○新人ながら会議で次々と鋭い意見を出す彼は、嚢中の錐のような存在だ。（才能が自然に目立つ）
• ○嚢中の錐というように、実力があれば、いつか必ずだれかの目にとまる。（実力はかくれない）
• ○地方の小さな大会から出てきた選手が全国で勝ち進んだ。まさに嚢中の錐だ。（目立たない場所から才能が表れる）
• ○平原君は毛遂を「錐の嚢中に処るがごとし」というたとえで試したが、見ぬけなかった。（漢文の形で使う）
• ×かばんの中にきりが入っていて危ないので、嚢中の錐に気をつけよう。（本物の道具の話ではない）
• ×あの人はいつも目立とうとして前に出る、嚢中の錐な人だ。（自分から目立とうとすることではない。それなら「毛遂自薦」や「出しゃばり」）

「嚢中の錐」は、本人が目立とうとしなくても、才能のほうが勝手に出てくるところがポイントです。自分から「やらせてください」と名乗り出ることは、同じ話から生まれた「毛遂自薦」で表します。

似た言葉

• 穎脱（えいだつ）：毛遂の言葉「穎脱して出づ」から生まれた熟語。才能がほかの人より抜きんでて表れること。
• 頭角を現す（とうかくをあらわす）：才能や力がほかの人よりすぐれていて、目立ってくること。唐の韓愈が柳宗元をたたえた文の言葉がもとだとされます。
• 才気煥発（さいきかんぱつ）：すぐれた才能が、生き生きと外にあふれ出ること。

くらべたい言葉

• 能ある鷹は爪を隠す（のうあるたかはつめをかくす）：本当に力のある人は、それをむやみに見せびらかさない、ということわざ。「嚢中の錐」は「かくしてもかくれない」なので、向きが反対です。
• 大器晩成（たいきばんせい）：大きな才能は、時間をかけてからようやく表れる、ということ。「すぐに先が見える」錐とは反対の考え方です。
• 毛遂自薦：同じ話から生まれた言葉で、自分から進んで名乗り出ること。

「嚢中の錐」のよくあるまちがい

• 「のうちゅう」を「脳中」「農中」と書く：正しくは「嚢中」。「嚢」は「ふくろ」の意味の字です。「土嚢（どのう）」「胆嚢（たんのう）」の「嚢」と同じです。ふくろの意味は、常用漢字の「袋」の読み方・書き順・部首と同じと覚えましょう。
• 「錐」を「錘（すい・おもり）」と書く：きりは「錐（かねへんに隹）」、おもりは「錘（かねへんに垂）」です。形が似ているので注意します。
• 「錐」を「すい」と読む：音読みは「スイ」ですが、この言葉では訓読みで「きり」と読みます。全体で「のうちゅうのきり」です。
• 「目立ちたがりの人」の意味だと思う：反対です。本人が目立とうとしなくても、才能が自然と表に出てくることです。悪口ではなく、ほめ言葉です。
• 錐が袋を「やぶってしまう」ことから、悪い意味だと思う：袋をやぶることは失敗ではなく、「かくれていられないほどの才能」のたとえです。
• 言ったのは毛遂だと思う：「錐の嚢中に処るがごとし」と言ったのは平原君です。毛遂は、そのたとえを使って「穎脱して出でん」と言い返しました。

うかるくん

「見はる」って、「みはる」じゃないんですか？ 「見」を「あらはる」って読むなんて…。

ミスターT先生

漢文の「見」には、「みる」のほかに「あらはる（表に出る）」「まみゆ（お目にかかる）」、それに「る・らる」（〜される）という読み方もある。「其の末立ちどころに見はる」は、錐の先が外に表れるという意味だから「あらはる」と読むんだ。「〜される」の「見」は受身の句法（見・被・為〜所〜）でまとめているよ。

入試ではこう出る

「嚢中の錐」は、おもに大学受験の国語で出てきます。四字熟語ではない故事成語なので、意味を選ぶ問題や、漢文の本文の一部としてよく問われます。

• 意味の問題：「すぐれた人は大勢の中でも自然と目立つ」という意味を選ぶ問題。「能ある鷹は爪を隠す」とのちがい、「毛遂自薦」とのちがいを問う形もあります。
• 漢文の読解：『史記』平原君虞卿列伝の毛遂の話は、長文の漢文としても読まれます。「譬へば〜のごとし」（比況）、「未だ〜ず」（再読文字）、「Aをして〜しめば」（使役と仮定）、「特だに〜のみに非ず」（累加）などの句法、「見」の読み方、「穎脱」の意味がよく問われます。
• 内容の説明：「毛遂が『早く袋に入れてもらえれば穎脱して出た』と言ったのは、どういうことか」を説明させる問題。共通テストの漢文の出方は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

毛遂の言い返しを説明する問題は、どうまとめればいいですか？

ミスターT先生

「自分に才能がないのではなく、これまで力を発揮する機会を与えられなかっただけで、機会さえあれば、才能はわずかに表れる程度ではなく、すっかり表に出るはずだ」とまとめよう。「袋に入る＝活躍の場をもらう」「穎脱＝才能が全部出る」と、たとえを言いかえるのがコツだよ。

練習問題

「嚢中の錐」とあわせて覚えたい関連ページ

• 毛遂自薦（もうすいじせん）の意味と由来
  同じ平原君虞卿列伝の話。毛遂が楚王を説き伏せる場面
• 三寸の舌の意味
  平原君が毛遂の弁舌をたたえた言葉
• 鶏鳴狗盗（けいめいくとう）の意味と由来
  戦国の四君・孟嘗君の食客の話
• 完璧の意味と由来
  同じ趙の国の、藺相如の話（『史記』）
• 漢文の比況の句法（如し・若し・猶ほ〜ごとし）
  「譬若錐之処嚢中」の読み方
• 再読文字（未だ〜ず・将に〜んとす）
  「未有所称誦」の読み方
• 累加の句法（唯だに〜のみならず）
  「非特其末見而已」の読み方

『史記』から生まれた故事成語（絵で読む）

• 四面楚歌の意味と由来
  周囲が敵ばかりで、助けがなく孤立していること。
• 背水の陣の意味と由来
  一歩も引けない状況で、全力を尽くして物事にあたること。
• 完璧の意味と由来
  欠点がまったくないこと。
• 鶏鳴狗盗の意味と由来
  くだらない特技でも役に立つことがあるということ。
• 管鮑の交わりの意味と由来
  互いをよく理解し合った、変わらない親密な友情のこと。
• 国士無双の意味と由来
  国中に並ぶ者のない、すぐれた人物のこと。
• 先んずれば人を制すの意味と由来
  人より先に行動すれば、有利な立場に立てるということ。
• 燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんやの意味と由来
  小人物には、大人物の大きな志がわからないということ。
• 酒池肉林の意味と由来
  ぜいたくの限りを尽くした、豪華な酒宴のこと。
• 傍若無人の意味と由来
  人目を気にせず、勝手気ままにふるまうこと。
• 鴻門の会の意味と由来
  敵味方が会合し、危険をはらんだ宴席のこと。
• 刎頸の交わりの意味と由来
  互いのために首を斬られても悔いないほどの、親しい交際のこと。

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