良薬は口に苦し（りょうやくはくちににがし）の意味と由来｜史記・孔子家語の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「良薬は口に苦し」の意味と読み方

「良薬は口に苦し」はりょうやくはくちににがしと読みます。意味は「よく効く薬が苦くて飲みにくいように、自分のためになる忠告は、聞くのがつらいものだ」ということです。耳の痛い注意や忠告こそ、すなおに聞き入れたほうがよい、という教えとして使います。

大切なのは、この言葉が薬の話をしているようで、本当は「忠告」の話をしているところです。もとの文では、「良薬は口に苦し」と「忠言（ちゅうげん）は耳に逆らう」が対（つい）になっていて、2つで1つの教えになっています。「忠言」とは、まごころから出た、いさめの言葉のことです。

うかるくん

苦い薬がよく効くっていう、ただの薬の話じゃないんですか？

ミスターT先生

いいところに目をつけたね。これは中国の歴史書『史記（しき）』で、張良（ちょうりょう）という軍師が、のちに漢の皇帝になる劉邦（りゅうほう）をいさめた場面に出てくる言葉なんだ。薬は「たとえ」で、言いたいのは「耳の痛い忠告を聞きなさい」ということ。お話を読むと、よく分かるよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○先生の注意はきびしかったが、良薬は口に苦しで、おかげで字がきれいになった。
• ○友だちに弱点をはっきり言われて落ちこんだけれど、良薬は口に苦しと思って直すことにした。
• ○模試の結果は散々だったが、良薬は口に苦し。苦手な所がはっきり分かった。

3つ目の例のように、人の忠告だけでなく、つらい結果や耳の痛い事実が、あとで自分のためになるときにも広げて使われます。

絵で読む「良薬は口に苦し」のお話

お話の舞台は、紀元前206年ごろ。中国を初めて統一した秦（しん）がほろびる場面です。秦に反乱を起こした軍のうち、沛公（はいこう）＝劉邦の軍が、ひと足先に秦の都・咸陽（かんよう）に入りました。登場するのは、沛公と、その家来の樊噲（はんかい）、そして軍師の張良（ちょうりょう）の3人です。

秦の宮殿には、立派な部屋やとばり、犬や馬、宝物、そして千人単位の女官がいた、と原文は書いています。いなかの役人から身を起こした沛公が、それを見て「ここにとどまりたい」と思ったのも、むりはありません。

けれども、まだ戦いは終わっていません。秦をたおしに来た軍は、ほかにもいます。いちばん強い項羽（こうう）の大軍も、すぐそこまで来ていました。秦の宝を自分のものにして宮殿でぜいたくをすれば、人々からは「秦と同じではないか」と見られ、項羽からはにらまれます。樊噲と張良は、そのあぶなさが見えていたのです。

ミスターT先生

このお話のポイントは、沛公が、耳の痛い忠告をすなおに聞き入れたところだ。だから「良薬は口に苦し」は、ただの説教ではなく、「聞き入れた人が勝った」話として読めるんだね。

沛公は軍を霸上（はじょう）にもどし、このあと秦の人々と「法は三章のみ」（人を殺した者は死刑、人を傷つけた者と盗んだ者は罰する、それ以外の秦のきびしい法はやめる）という約束をして、人々の心をつかみました。そしてまもなく、項羽との命がけの宴「鴻門の会（こうもんのかい）」をむかえます。そこでも沛公を助けたのは、張良と樊噲でした。

「良薬は口に苦し」の原文・書き下し文・現代語訳

このことわざのもとになった文は、いくつかの本に出てきます。ここでは、張良の言葉として有名な『史記』留侯世家（りゅうこうせいか）の場面を1文ずつ読み、そのあと「良薬」という字が出てくる『孔子家語（こうしけご）』の文を読みます。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方でくわしく説明しています。

「毒薬」と「良薬」――本によって字がちがう

『史記』の張良の言葉では、薬は「毒薬（どくやく）」と書かれています。今の日本語の「毒薬」は命をうばう毒のことですが、ここでは「効き目の強い薬」の意味だと説明されるのがふつうです。昔の中国では、作用の強い薬を「毒」と呼ぶことがありました。

一方、「良薬」という字で出てくるのが『孔子家語』六本（りくほん）篇です。こちらでは孔子の言葉として、薬の句が先、忠言の句があとに来ます。

日本で使われている「良薬は口に苦し」の形は、字の上では『孔子家語』や『説苑（ぜいえん）』の「良薬苦於口」に近い形です。けれども、だれが、どんな場面で言ったかがはっきりしたお話としては、『史記』の張良の場面がよく知られています。そこで多くの辞典は、出典として両方、またはどちらかを挙げています。

サクラちゃん

じゃあ、張良が自分で考えた言葉なんですか？

ミスターT先生

それがちがうんだ。原文をよく見ると、張良は「且つ『忠言は耳に逆らへども…』」と、二重のかぎかっこで前からある言葉を引用している。同じ考えは、張良より前の時代の『韓非子（かんぴし）』にも「夫れ良薬は口に苦し」と出てくる。だから、もとから世の中で言われていた教えを、張良が大事な場面で使った、と考えるのがよさそうだね。いちばん最初にだれが言ったかは、はっきりしないよ。

出典『史記』と話の背景

『史記』は、前漢の司馬遷（しばせん）が書いた歴史書です。伝説の時代から前漢の武帝のころまでを、皇帝の記録（本紀）、諸侯や重要な家の記録（世家）、人物の伝記（列伝）などに分けて書いています。「良薬は口に苦し」の場面は、張良の伝記である「留侯世家（りゅうこうせいか）」にあります。張良は、のちに「留侯（りゅうこう）」という位を与えられたので、こう呼ばれます。

張良という人

張良は、もとは韓（かん）の国の宰相の家の出身です。韓が秦にほろぼされると、秦の始皇帝をうらみ、力の強い男をやとって、旅の途中の始皇帝に大きな鉄のつちを投げつけさせた（博浪沙〈はくろうさ〉の事件）と伝えられています。ねらいははずれ、張良は名前を変えてかくれました。

その後、ふしぎな老人から兵法の書をさずかったという話も、同じ留侯世家に書かれています。やがて劉邦の軍師となり、作戦を立てて劉邦を勝利に導きました。劉邦は天下をとったあと、「はかりごとを陣の幕の中でめぐらし、勝ちを千里の外で決めたのは、わたしは子房（張良）に及ばない」とほめた、と『史記』高祖本紀にあります。

樊噲という人

樊噲は、劉邦と同じ沛（はい）の町の出身で、もとは犬の肉を売る仕事をしていたと『史記』に書かれています。力が強く、まっすぐな性格の武将です。このお話では、だれよりも先に「宮殿を出ましょう」と言いました。のちの鴻門の会では、盾を持って宴の席に乗りこみ、劉邦を守ったことで有名です。

つまりこの場面は、まっすぐな武将（樊噲）がまず忠告し、知恵のある軍師（張良）が理由をつけて後おししたという形になっています。張良は「わたしの言うことを聞け」ではなく、「樊噲の言を聴け」と言っています。先に忠告した仲間の言葉を立てたのも、張良らしいところです。

なぜ「宮殿を出る」ことが大事だったのか

原文の張良の言葉には、「天下のために残賊（ざんぞく）を除くには、縞素（こうそ）を資と為すべし」という一文があります。「縞素」は白い布の衣で、ぜいたくをせず、つつましくしていることを元手にせよ、という意味です。さらに張良は、秦の宮殿で楽しみにひたるのは「桀（けつ）を助けて虐を為す」（悪い王の桀を助けて、ひどいことをするようなものだ）とも言っています。

秦の人々は、秦のきびしい政治に苦しんでいました。その秦をたおしに来た劉邦が、宮殿でぜいたくを始めたら、人々はがっかりします。劉邦が宝に手をつけずに陣にもどったことは、人々の信頼を集め、のちに天下をとる力になりました。耳の痛い忠告を聞けるかどうかが、大きな分かれ道だったのです。

この「耳の痛いことを言う家来と、それを聞き入れる主君」という組み合わせは、故事成語にたびたび出てきます。家来の忠告を聞かずに国をほろぼした例として、呉の王・夫差（ふさ）が伍子胥（ごししょ）の忠告を聞かなかった話（臥薪嘗胆）もあります。

「良薬は口に苦し」の使い方と例文・似た言葉

「良薬は口に苦し」は、耳の痛い忠告・注意・批判を受けたときに、「つらいけれど、自分のためになる」と受け止める場面で使います。自分に言い聞かせる使い方がいちばん自然です。

• ○コーチの指摘はきつかったが、良薬は口に苦し。フォームを一から直そう。（自分に言い聞かせる）
• ○作文を赤ペンだらけにされたけれど、良薬は口に苦しで、次はずっとよく書けた。（あとでためになった）
• ○お客さまからのきびしい意見も、良薬は口に苦しと受け止めて、サービスを改めた。（仕事の場面）
• ○「良薬は口に苦しと言うから、先輩の注意は最後まで聞いておこう。」（ことわざとして引く）
• ×このお菓子は良薬は口に苦しで、とても苦い。（ただ味が苦いことには使わない）
• ×（先生に向かって）「先生の話は良薬は口に苦しですね。」（「先生の話はつらい」と言っているように聞こえ、失礼になりやすい）

「良薬口に苦し」と、「は」をはぶいた形もよく使われます。英語では Good medicine tastes bitter.（よい薬は苦い味がする）という言い方があります。

似た言葉

• 忠言耳に逆らう（ちゅうげんみみにさからう）：まごころからの忠告は、聞く人の耳に痛く、すなおに聞き入れにくい。原文で「良薬」と対になっている句そのものです。
• 金言耳に逆らう（きんげんみみにさからう）：ためになる教えほど、聞いて気持ちのよいものではない。
• 苦言（くげん）・耳が痛い：ふだんの言い方。「苦言を呈する」は、相手のためを思って、あえてきびしいことを言うこと。

反対の向きの言葉

• 口に甘きは腹に毒（くちにあまきははらにどく）：口あたりのよいもの（聞いて気持ちのよい話）は、かえって害になることが多い。
• 甘言（かんげん）：人の気を引く、うまい言葉。「甘言にのせられる」と使います。
• 巧言令色（こうげんれいしょく）：うまい言葉と、とりつくろった顔つき。『論語』の言葉で、巧言令色のページでくわしく読めます。

「良薬は口に苦し」のよくあるまちがい

• 「苦し」を「くるし」と読む：正しくは「にがし」。「苦い（にがい）」の古い言い方です。くすりの味の話なので、「苦しい（つらい）」ではありません。字は「苦」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「良薬」を「よいくすり」と読む：音読みで「りょうやく」と読みます。「良」の読み方・書き順・部首・「薬」の読み方・書き順・部首の音読みです。
• 薬の話だけだと思う：本当に言いたいのは「ためになる忠告は聞きづらい」ことです。もとの文では「忠言は耳に逆らう」と対になっています。
• 目上の人の言葉を、その人の前で「良薬」と言う：「あなたの話は苦い（つらい）」と言っているように聞こえることがあります。自分の受け止め方として使うのが安全です。
• 張良が考えた言葉だと思う：張良は前からある言葉を引用しています。同じ考えは『韓非子』や『孔子家語』にもあり、最初にだれが言ったかは分かっていません。
• 『史記』の原文も「良薬」だと思う：『史記』留侯世家の字は「毒薬」です。「良薬」の字で出てくるのは『孔子家語』『説苑』『韓非子』などです。

うかるくん

「毒薬は口に苦し」なんて書いたら、こわい意味になりませんか…？

ミスターT先生

そう感じるのは自然だね。でも漢文の「毒」には、「よく効く・作用が強い」という意味もあるんだ。今の日本語に直すときは「よく効く薬」と訳せばいい。ことわざとしては「良薬は口に苦し」と書くのが正しいから、そこはまちがえないようにね。

入試ではこう出る

「良薬は口に苦し」は、中学受験・高校受験のことわざ問題の定番で、大学受験の漢文でも原文の形で出てきます。

• 中学受験：ことわざの意味を選ぶ問題、「□薬は口に□し」の空らんをうめる問題、似た意味のことわざ（忠言耳に逆らう）を選ぶ問題がよく出ます。「苦し」の読み（にがし）も問われます。
• 高校受験：ことわざ・故事成語の意味のほか、漢文の入門として「良薬苦於口、利於病」に返り点をつける・書き下し文に直す問題が考えられます。置き字「於」「而」を読まないことがポイントです。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：『史記』の楚漢の争いの場面は、鴻門の会と並んで漢文でよく読まれます。「願はくは〜せよ」の願望、「〜ども」の逆接、「故に」の働き、「樊噲の言」がだれのどんな言葉を指すかを説明させる問題がよく問われます。共通テストの漢文の出方は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「良薬は口に苦し」の意味を書くときは、「よく効く薬が苦いように、ためになる忠告は聞くのがつらい」と、薬のたとえと本当の意味を両方書けばかんぺきですね！

練習問題

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