楔形文字とは？世界史でわかりやすく｜シュメール人・粘土板・ローリンソン【図解】

世界史用語集 › 第1章 古代オリエント

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楔形文字くさびがたもじ

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

楔形文字とは、紀元前3000年ごろ、メソポタミアのシュメール人が発明した、粘土板に葦のペンで書く、くさび形の文字です。のちにアッカド語など、さまざまな言語を書くのに使われました。

読み方くさびがたもじ
英語Cuneiform（楔形文字）
時代紀元前3000年ごろ〜紀元後1世紀ごろ（19世紀に解読）
地域メソポタミア
章第1章 古代オリエント
場所メソポタミア（シュメール人が発明）
材料粘土板に葦のペンで書く
解読19世紀、ローリンソンらがベヒストゥン碑文を手がかりに解読

このページのポイント

  • 楔形文字はシュメール人が前3000年ごろに発明。粘土板に葦のペンを押しつけて、くさび形のあとを残して書く。
  • アッカド人・ヒッタイト人・ペルシア人などが受けつぎ、オリエントの共通の文字になった。1世紀ごろに使われなくなった。
  • 19世紀に、ローリンソンらがベヒストゥン碑文（3言語の同じ内容）を手がかりに解読した。エジプトの神聖文字（パピルス・ロゼッタ＝ストーン）とのちがいが入試の定番。

楔形文字をやさしく言うと

楔形文字は、紀元前3000年ごろ、メソポタミアのシュメール人が発明した、世界最古級の文字です。やわらかい粘土板に、先をななめに切った葦（あし）のペンを押しつけると、「くさび」の形のあとが残ります。そのくさびを組み合わせて文字にしたので、「楔形文字（くさびがたもじ）」と呼ばれます。英語では cuneiform（クニエイフォーム）です。

はじめは、神殿の倉庫にあった麦や家畜の数を記録するために使われました。やがて、手紙・契約・法律・歴史・文学・天文の記録にまで広がります。シュメール人の言葉だけでなく、アッカド人・ヒッタイト人・ペルシア人など、さまざまな民族が、自分たちの言語を書くのに、この文字を使いました。

たとえると、楔形文字は「古代オリエントの共通の筆記システム」です。ちょうど、いまのアルファベットや漢字が、いろいろな言語で使われるのと似ています。

楔形文字の書き方 葦のペン 先をななめに切る やわらかい粘土板（模式図） 押しつけて、くさび形のあとを残す
図1　楔形文字の書き方（模式図）。粘土板に葦のペンを押しつけて、くさび形のあとを残す。
うかるくん

うかるくん

先生、どうして粘土板なんですか？紙じゃだめだったんですか？

ロダン先生

ロダン先生

メソポタミアでは、紙の材料になる植物（パピルス）が育たなかったけれど、川の土の粘土は、いくらでもあった。しかも、粘土板は、火や水に強くて、4000年たっても読める。じつは、とても長持ちする記録のしかたなんだ。

うかるくん

うかるくん

手に入る材料で、いちばんいい方法を選んだんですね！

楔形文字のくわしい流れ（成立・発展・その後）

① 成立：神殿の記録から生まれた（前3000年ごろ）

文字が生まれたきっかけは、神殿の経済管理だったと考えられています。神殿には、麦・羊・ビールなどが集まり、それを配るときの数を、きちんと記録する必要がありました。最初は、物の絵に数を示す印を組み合わせた、絵文字のようなものでした。

やがて、絵を、くさび形の線に簡単にしていきます。曲がった線を粘土に描くより、ペンを押しつけるほうが、はやく書けたからです。こうして、絵のかたちから、くさびを組み合わせる文字に変わりました。

② 発展：音を表す文字になり、ほかの言語にも広がった（前24世紀〜前2千年紀）

楔形文字は、はじめ、物や意味をそのまま表す文字（表語文字）でした。しかし、しだいに、音を表す使い方が加わります。これで、人の名前や、文のつながりも書けるようになりました。文字の数は数百種類にも上り、書記が学校で、ながい時間をかけて学びました（くわしくは書記と粘土板の学校）。

前24世紀、アッカド人は、自分たちの言語であるアッカド語を、楔形文字で書きはじめます。のちに、ハンムラビ法典も、楔形文字で書かれました。さらに、ヒッタイトの言語や、そのほかの言語も、楔形文字で書かれます。アッカド語は、エジプトとほかの国との外交の手紙にも使われ、オリエントの国際語になりました。

③ 前7世紀から前6世紀：アッシリアとペルシア

前7世紀、アッシリアの都ニネヴェでは、アッシュルバニパル王が、各地から粘土板を集めて、大きな図書館をつくりました。そこから出てきた粘土板は、3万点ほどといわれ、『ギルガメシュ叙事詩』なども含まれていました。

前6世紀、アケメネス朝ペルシアのダレイオス1世は、岩の壁に、古代ペルシア語・エラム語・バビロニア語の3つの言語で碑文をきざみました。これが、のちの解読で重要になるベヒストゥン碑文です。

④ 結果：忘れられた文字と、解読（1世紀ごろ以降〜19世紀）

楔形文字は、アルファベットや、ほかの文字に押されて、紀元後1世紀ごろには使われなくなり、読める人がいなくなりました。長いあいだ、「何が書いてあるのか分からない模様」でした。

19世紀、ヨーロッパの学者たちが、解読に挑みます。ドイツのグローテフェントが、古代ペルシア語の楔形文字を読み解くきっかけをつくり、イギリスの軍人で学者のローリンソンが、ベヒストゥン碑文を、切り立った岩壁によじのぼって写しとり、解読を進めました。この碑文は、同じ内容が3つの言語で書かれていたため、読める言語から、読めない言語へと進めたのです。この仕組みは、エジプトの神聖文字を解読した、ロゼッタ＝ストーンとよく似ています。こうして、楔形文字で書かれた粘土板が読めるようになり、メソポタミアの歴史が、つぎつぎと明らかになりました。

前3000ごろシュメール人が絵文字から楔形文字をつくる前24世紀アッカド人がアッカド語を楔形文字で書く前18世紀ハンムラビ法典が楔形文字で石の柱にきざまれる前14世紀ごろエジプトとの外交文書がアッカド語で書かれる前7世紀アッシリアの王の図書館に大量の粘土板が集められる前6世紀アケメネス朝が古代ペルシア語を楔形文字で石に刻む1世紀ごろ楔形文字が使われなくなる19世紀ローリンソンらが解読を進める
図2　楔形文字の歴史。前3000年ごろ生まれ、1世紀ごろに忘れられ、19世紀に解読された。
年表の巻物を広げるロダン先生

ロダン先生

楔形文字は「生まれる→広がる→忘れられる→解読される」の4ステップ。解読のきっかけは、3つの言語が並んだ「ベヒストゥン碑文」だよ。

図と表で見る：楔形文字と神聖文字のちがい

楔形文字と神聖文字のちがい 楔形文字地域メソポタミア材料粘土板（葦のペン）形くさび形の組み合わせ解読の鍵ベヒストゥン碑文解読した人ローリンソンら 神聖文字地域エジプト材料パピルス・石形絵のような文字解読の鍵ロゼッタ＝ストーン解読した人シャンポリオン 材料とちがいを、セットで覚えよう
図3　楔形文字と神聖文字。どちらも、3つの言語が並んだ石が、解読の鍵になった。
楔形文字神聖文字（ヒエログリフ）
地域メソポタミアエジプト
書く材料粘土板パピルス・石
文字の形くさび形の組み合わせ絵のような文字
使った民族シュメール人・アッカド人・ヒッタイト人・ペルシア人などエジプト人
解読の鍵ベヒストゥン碑文（ローリンソンら）ロゼッタ＝ストーン（シャンポリオン）

整理：楔形文字を一言で

シュメール人が前3000年ごろに発明した、粘土板に書く文字。アッカド語などにも使われ、オリエントの共通の文字になった。19世紀にローリンソンらが、ベヒストゥン碑文を手がかりに解読した。

楔形文字と関係する人物・用語

用語楔形文字との関係
シュメール人楔形文字を発明した人びと
アッカド人アッカド語を楔形文字で書き、国際語にした
ハンムラビ法典楔形文字で石の柱にきざまれた法
メソポタミア文明楔形文字・粘土板・太陰暦の文明
神聖文字（ヒエログリフ）エジプトの文字。解読の道すじがよく似ている
ヒッタイト楔形文字でヒッタイト語を書いた
アケメネス朝ペルシアベヒストゥン碑文をのこした
フェニキア人音を表すフェニキア文字（アルファベットの先祖）をつくった

楔形文字の読みとり（解読）は、暗号を解く作業にも似ています。同じ内容が3つの言語で書かれた碑文があったことが、大きな手がかりでした。文字の歴史については、ギリシャ文字（ギリシャ文字の読み方一覧）も、フェニキア文字から生まれた文字です。くらべて読んでみてください。

サクラちゃん

サクラちゃん

先生、楔形文字は、アルファベットとは別ものなんですか？

ロダン先生

ロダン先生

そうだね。楔形文字は、数百種類の文字を使うから、覚えるのが大変。アルファベットは、20数文字で、音をぜんぶ表せる。だから、フェニキア人の文字が広がったあと、楔形文字は少しずつ使われなくなっていったんだ。

サクラちゃん

サクラちゃん

文字の数が少ないほうが、便利なんですね。

高校入試ではここが出る

  • 四大文明の文字はエジプト＝象形文字（神聖文字）、メソポタミア＝くさび形文字、中国＝甲骨文字。インダス文字は未解読。表にして覚える。
  • くさび形文字は、先をとがらせた葦のペンで粘土板におしつけて書いた。エジプトのパピルスと書く材料を区別する。
  • 文字が生まれた理由：税や取引、貸し借りを記録する必要があったため。記録を残すことで国の政治が運営しやすくなった。
  • 同じころの日本には、まだ文字がなかった。のちに中国から漢字が伝わり、日本の文字のもとになる。

楔形文字でまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. 発明した人びと：楔形文字を発明したのはシュメール人。アッカド人は、それを受けついで使った。
  2. 書く材料：楔形文字は粘土板、神聖文字はパピルスや石。逆にしない。
  3. 解読した人：楔形文字はローリンソンら（ベヒストゥン碑文）。神聖文字はシャンポリオン（ロゼッタ＝ストーン）。
  4. ベヒストゥン碑文を残した人：アケメネス朝のダレイオス1世。ハンムラビ法典と混同しない。
  5. 「楔形文字＝シュメール語」ではない：楔形文字は、文字の種類。シュメール語・アッカド語・ヒッタイト語など、いろいろな言語を書くのに使われた。

入試ではこう出る

  • 共通テスト：「楔形文字を発明した人びと」「粘土板に書く」「ローリンソンが解読」などを、エジプトの神聖文字（パピルス・シャンポリオン）と組み合わせて問う問題がよく出ます。
  • 国公立の2次・論述：メソポタミアとエジプトの文字・暦・書く材料のちがいを説明させる問題が定番です。
  • 私大：「ベヒストゥン碑文」「ダレイオス1世」「ローリンソン」「グローテフェント」「アッシュルバニパル王の図書館」など。
  • 高校入試：中学の歴史では、「くさび形文字」はメソポタミア文明の特色として、ほぼ必ず出ます。

勉強の進め方は世界史の勉強法【共通テスト対策】、暗記の整理には世界史の勉強法【基礎編】も役立ちます。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ 粘土板に残った「お客さまへの苦情」

メソポタミアの遺跡から出てきた粘土板の中に、銅の品質にクレームをつけた手紙があるんだ。「頼んだ品物とちがう」と、商人が取引先に文句を言っている。4000年近く前の「お客さまの声」が、粘土板で残っているなんて、おもしろいよね。

ロダン先生

これ知ってる？ くさびは「釘」ではない

楔の字は「くさび」と読むよ。木材を割るときに、すきまに打ちこむ、とがった木の道具のことだね。楔形文字の線の形が、それに似ていたので、この名前が付いたんだ。ちなみに、「楔」は、日常ではあまり使わない漢字だから、読み方はぜひ覚えておこうね。

おじぎするロダン先生

ロダン先生

楔形文字は「シュメール人・粘土板・ローリンソン」の3点セットが合言葉。神聖文字とのちがいも、あわせて確認しよう。

練習問題

やさしい

  1. 楔形文字を発明した人びとはだれか。
    答えと解説を見る

    答え：シュメール人

  2. 楔形文字は、何に書かれたか。
    答えと解説を見る

    答え：粘土板
    葦のペンで押しつけて書きました。

ふつう

  1. 19世紀に、ベヒストゥン碑文を手がかりに楔形文字の解読を進めたイギリス人はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：ローリンソン

  2. ベヒストゥン碑文をきざませた、アケメネス朝の王はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：ダレイオス1世

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「楔形文字は、シュメール語だけを書き表す文字であった。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    楔形文字は、シュメール語のほか、アッカド語・ヒッタイト語・古代ペルシア語など、さまざまな言語を書くのに使われました。

  2. メソポタミアで粘土板が文字の材料として使われた理由を、環境にふれて40字ほどで説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：パピルスなどの材料が得にくく、川の流域に粘土が豊富にあり、乾かすと長持ちしたから。
    採点のポイント：「粘土が豊富」と「長持ち（保存）」の2つ。

楔形文字のまわりの用語

楔形文字は、メソポタミアの文化と前2千年紀の国際関係の用語一覧（49語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

楔形文字のあとに出てくる語

「古代オリエント」の章の用語

この章の流れは古代オリエントの年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

← 前の語：アッカド人とサルゴン1世（世界史）　｜　次の語：ハンムラビ法典（世界史） →

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よくある質問

楔形文字とは何ですか？

楔形文字とは、紀元前3000年ごろシュメール人が発明した文字です。やわらかい粘土板に葦のペンを押しつけて、くさび形のあとを残して書きます。

楔形文字はいつ、だれが発明しましたか？

紀元前3000年ごろ、メソポタミアのシュメール人が発明しました。はじめは神殿の食料や家畜の記録に使われました。

楔形文字はなぜ粘土板に書いたのですか？

メソポタミアでは川の流域に粘土が豊富で、パピルスなどの材料が得にくかったためです。粘土板は日に干したり焼いたりすると、とても長持ちしました。

楔形文字はだれが読めるようにしましたか？

19世紀に、イギリスのローリンソンらが、ベヒストゥン碑文を手がかりに解読を進めました。同じ内容が3つの言語で書かれていたため、読める言語から読めない言語へ進めました。

ベヒストゥン碑文とは何ですか？

アケメネス朝のダレイオス1世が、岩の壁にきざませた碑文です。古代ペルシア語・エラム語・バビロニア語の3言語で同じ内容が書かれ、楔形文字の解読の鍵になりました。

楔形文字と神聖文字（ヒエログリフ）のちがいは？

楔形文字はメソポタミアの文字で、粘土板に書きました。神聖文字はエジプトの文字で、パピルスや石に書きました。解読した人も、ローリンソン（楔形文字）とシャンポリオン（神聖文字）でちがいます。

楔形文字は、どんな言語に使われましたか？

シュメール語・アッカド語・ヒッタイト語・古代ペルシア語など、さまざまな言語を書くのに使われました。

楔形文字は英語で何といいますか？

cuneiform（クニエイフォーム）といいます。くさびを意味するラテン語がもとになった言葉です。

楔形文字は入試でどう出ますか？

共通テストでは、シュメール人・粘土板・ローリンソンなどを、エジプトの神聖文字・パピルス・シャンポリオンと組み合わせて問う問題が定番です。

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出典・参考

  • 高校「世界史探究」の教科書の一般的な記述

最終更新：2026年11月5日／作成：大学受験合格大作戦