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民本主義みんぽんしゅぎ
重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）
ひとことで言うと
民本主義とは、1916年に吉野作造が『中央公論』で説いた、「主権の所在は問わず、政治の目的は民衆の幸福、政策は民衆の意向で決める」という考え方です。普通選挙と政党内閣を求め、大正デモクラシーの理論の柱になりました。民主主義（主権は国民にある）とは区別されます。
| 読み方 | みんぽんしゅぎ |
|---|---|
| 英語 | Minponshugi (Yoshino Sakuzo's theory of democracy) |
| 時代 | 1916年（大正時代） |
| 分野 | 文化 |
| 章 | 第14章 大正デモクラシー |
| となえた人 | 吉野作造（東京帝国大学の教授） |
| 発表 | 1916年・雑誌『中央公論』の論文 |
| 考え方 | 主権の所在は問わず、政治の目的は民衆の幸福、政策は民衆の意向で決める |
| 求めた制度 | 普通選挙・政党内閣 |
| 民主主義とのちがい | 民主主義は主権が国民にあること |
このページのポイント
- 1916年、吉野作造が『中央公論』で説いた考え方。主権の所在は問わず、政治の目的は民衆の幸福、政策は民衆の意向で決める。
- 天皇主権の大日本帝国憲法を変えずに、普通選挙と政党内閣によって、政治を民衆に近づけようとした。国民主権の「民主主義」とは区別される。
- 黎明会・新人会など、運動として広がった。右からは危険視され、左からは不十分と批判された。戦後、国民主権の憲法が生まれた。
民本主義をやさしく言うと
民本主義とは、吉野作造が1916年にとなえた、「政治の目的は一般の民衆の幸福と利益にあり、政策は民衆の意向をもとに決めるべきだ」という考え方です。「民を本（もと）とする政治」という意味で、民本主義とよびます。大正デモクラシーを支えた、いちばん有名な考え方です。
このページでは、大正デモクラシー全体の説明は大正デモクラシー（吉野作造・美濃部達吉）にゆずります。ここでは、「民本主義そのもの」を中心に、論文のねらい、二つの柱、なぜ民主主義と言わなかったのか、どんな批判があったのか、を順に見ていきます。
たとえるなら、民本主義は「船の持ち主がだれかは問わない。ただし、船は乗客のために走らせ、行き先は乗客の声を聞いて決めよう」という考え方です。持ち主（主権者）を入れかえるのではなく、船の走らせ方を変えようとしたのです。これが、のちに出てくる「民主主義」（持ち主そのものを国民にする）との大きなちがいです。
みちざねくん
先生、「民本」と「民主」は、漢字が1字しかちがいません。そんなに大きなちがいがあるんですか？
たいし先生
よい質問じゃ！ 1字のちがいに、時代の苦心がつまっておるのじゃ。「民主」は、主権（国のことを最終的に決める力）が国民にあるという意味じゃ。ところが当時の大日本帝国憲法（1889年）は、主権は天皇にあると決めておった。そこで吉野は、主権がだれにあるかはひとまず問わないと言ったうえで、「政治は民衆のために、民衆の声を聞いて」と主張したのじゃ。
みちざねくん
憲法を変えなくても、政治のやり方は変えられる、ということですね。
たいし先生
そのとおり。そこが民本主義の知恵であり、同時に限界でもあったのじゃ。
画像：ウィキメディア・コモンズ（パブリックドメイン）
民本主義の流れ（なぜ・どのように・それから）
① 吉野作造という人：政治学者として政治を見つめる
吉野作造は1878年、宮城県の古川（今の大崎市）に生まれました。東京帝国大学の法科で学び、政治学を専門にします。1910年ごろから約3年、ヨーロッパやアメリカに留学して、議会が実際にどう動くか、政党がどんなはたらきをするかを自分の目で見ました。帰国した1914年に、東京帝国大学の教授になります。
吉野の特色は、むずかしい理論を、雑誌や新聞を通じて一般の人にも読める形で書いたことです。大学の先生でありながら、世の中の動きに発言を続けました。そのため、「学者であり、ジャーナリストでもあった」と言われることがあります。
② なぜ論文が書かれたのか：藩閥政治への不満と、護憲運動の流れ
大日本帝国憲法のもとで、議会（帝国議会（1890年〜））は開かれていました。けれども、内閣の中心にいたのは、薩摩・長州出身の元老（首相を推薦する政治の相談役）や官僚たちで、議会の多数をにぎる政党が内閣をつくるのが当たり前、とは言えない状況でした。
それに対して、第一次護憲運動と大正政変（1912〜1913年）では、民衆が議会のまわりに集まり、内閣を退陣に追いこみました。「政治を動かすのは、国民の声であるべきだ」という空気が、都市を中心に広がっていたのです。吉野の論文は、そうした流れに、理論の骨組みを与えるものでした。
③ どのように：1916年の論文と、二つの柱
1916年1月、吉野は雑誌『中央公論』に、「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」という長い題の論文を発表します。ここで、デモクラシーという外国の言葉を、憲法の枠の中でどう受けとめるかを、はっきりさせました。
吉野は、デモクラシーという言葉には二つの意味が混ざっていると考えました。一つは「主権が、法律の上でだれにあるか」という意味、もう一つは「政治をどういう目的で、どう進めるか」という意味です。前者は憲法の問題なので、天皇に主権がある日本では、そのまま使えません。そこで後者を取り出して、「民本主義」と名づけました。その中身が、次の二つです。
- 政治の目的：政治は、一部の人の利益ではなく、一般の民衆の幸福と利益のために行う。
- 政策の決め方：政策は、役人や一部の有力者の考えだけでなく、民衆の意向をもとに決める。
この二つを実際に行うには、仕組みが必要です。吉野が重く見たのは、普通選挙（普通選挙法（1925年）で実現します）と、政党内閣（議会の多数党が内閣をつくる形）でした。そのほか、選挙で選ばれない貴族院（華族などで構成）や枢密院（1888年に設置）の力が強すぎることも、問題として意識していたと説明されます。
「民本」という言葉は、もともと「民を国の本（もと）とする」という意味で、古い中国の書物にも見られる言い方だとされます。吉野は、その古い言葉を、新しい意味で使ったのです。
④ 運動として広がる：黎明会・新人会・浪人会との論戦
民本主義は、論文だけにとどまりませんでした。1918年は、米騒動（1918年）が起こり、民衆の力が目に見えた年です。この年、吉野は福田徳三（経済学者）らと知識人の団体黎明会（1918年の知識人の団体）をつくりました。同じころ、東京帝国大学の学生たちも新人会（東京帝大生の団体）をつくり、吉野の考えに影響を受けた学生が活動しました。
1918年11月には、右翼の団体として知られる浪人会と、吉野が公開の場で立会演説会（意見をたたかわせる会）を行ったと伝えられます。民本主義が、「天皇の国をゆるがす危険な考え」と受けとられることもあった、ということを示す出来事です。
⑤ それから：民本主義の広がりと、その後
米騒動のあと、本格的な政党内閣として原敬の政党内閣（1918年）が生まれ、第二次護憲運動（1924年）のあとには、衆議院の多数党が内閣をつくる慣習（憲政の常道）が続きます。1925年には普通選挙法が成立しました。吉野が求めた形の多くが、この時期に実現したとも言えます。
吉野自身は、国内の政治だけでなく、外の世界にも目を向けました。朝鮮の三・一独立運動（三・一独立運動と五・四運動）や中国の五・四運動のあと、日本の対応を批判し、民族の動きに理解を示す文章を書いています。1924年には大学を辞めて新聞社に入りましたが、まもなく退社しました。そのあと、明治時代の文化や資料を調べる会にも力を入れ、1933年に亡くなりました。
吉野が亡くなった1933年は、昭和の前半で、思想・言論の取りしまりが強まっていく時期にあたります。民本主義がめざした「民衆の声を政治に生かす」流れは、しだいにおさえられていきました。
たいし先生
民本主義は「1916年・吉野作造・『中央公論』」じゃ。中身は「政治の目的は民衆の幸福」と「政策は民衆の意向で」の2つ。そこから「普通選挙」と「政党内閣」が出てくる。この順に言えれば、ばっちりじゃ。
図と表で見る：民本主義と民主主義、そして批判
民本主義は、「民主主義の弱いもの」と思われがちですが、そう単純ではありません。当時の憲法の中で、実際に実現できる範囲を考え抜いた考え方です。まず、三つの考え方をくらべてみましょう。
| くらべる点 | 民本主義 | 民主主義 |
|---|---|---|
| 主権（最後に決める力） | 問わない（憲法では天皇にある） | 国民にある |
| 中心になる問い | 政治をだれのために、どう進めるか | 主権をだれがもつか |
| となえた人・時期 | 吉野作造・1916年 | 戦後の日本国憲法（1946年）で国民主権として採用 |
| 具体的な課題 | 普通選挙・政党内閣など | 国民が主権者であることを前提にした制度全体 |
民本主義には、さまざまな方向からの批判がありました。右の立場からは、「民衆の意向で政治を決めるというのは、天皇の主権を弱める危険な考えだ」という批判が出ました。天皇主権を強く説いた上杉慎吉（天皇主権説）の立場は、その代表です。左の立場からは、「主権が国民にないままで、民衆のための政治と言うのは中途半端だ」という批判が出ました。のちには、社会主義の考え方を強く打ち出す人びとが、労働運動・農民運動の側から、より進んだ要求を出すようになります。
もう一つ、吉野の考えは、政治の目的を「民衆」の側に置くという点で、国家の利益を何より先に置く考え方とは、はっきりとちがいました。ただし、その「民衆」が、実際には男子にかぎられ、女性は含まれていなかったことは、あとの時代から見ると限界でした（女性の参政権と選挙制度の改正は1945年）。
整理：民本主義を一言で
民本主義は、吉野作造が1916年に『中央公論』で説いた考え方。主権の所在は問わず、政治の目的は民衆の幸福、政策は民衆の意向で決めるべきだとした。普通選挙と政党内閣を求め、大正デモクラシーの理論の柱になった。
民本主義と関係する人物・用語
| 用語 | 民本主義との関係 |
|---|---|
| 吉野作造（東京帝国大学の教授） | 民本主義をとなえた政治学者 |
| 美濃部達吉（天皇機関説の憲法学者） | 同じころ、憲法の解釈の面から議会や政党の役割を支えた |
| 上杉慎吉（天皇主権説の憲法学者） | 民本主義に批判的な立場。美濃部と論争した |
| 黎明会（1918年） | 吉野らがつくった知識人の啓蒙団体 |
| 新人会（1918年） | 東京帝国大学の学生が中心の団体。吉野の影響を受けた |
| 普通選挙法（1925年） | 吉野が求めた課題の一つが実現した法律 |
| 原敬の政党内閣（1918年） | 政党内閣の実現。民本主義の課題の一つ |
| 大日本帝国憲法（1889年） | 民本主義が前提にした、天皇主権の憲法 |
| 大山郁夫（政治学者） | 民衆の立場をいっそう強く打ち出した、政治学者の一人 |
しきぶちゃん
先生、吉野作造さんは、どうして「民主主義」とはっきり言わなかったのでしょうか。こわかったのでしょうか？
たいし先生
心の中は、わしらには分からぬ。ただ、説明としてよく言われることはある。憲法で「主権は天皇にある」と決まっておる国で「民主主義」と言えば、「天皇の主権を否定するのか」と受けとられて、話を聞いてもらえなくなる心配があったと説明されるのじゃ。
しきぶちゃん
言葉をえらぶことも、考え方の一部なんですね。
たいし先生
うむ。ただし、本人が「それしか言えなかった」のか「それがよいと考えた」のかは、研究者のあいだでも意見が分かれるところじゃ。ここは「そう説明されている」と覚えておくのがよいぞ。
民本主義でまちがえやすい点
まちがえやすい点
- 民本主義＝民主主義と思う：民主主義は主権が国民にあること。民本主義は主権の所在は問わず、政治の目的と進め方が民衆のためであればよい、という考え方。
- 民本主義は憲法を変えようとしたと思う：憲法は変えず、運用（使い方）の中で民意を生かそうとした。
- 民本主義の年を1925年と思う：民本主義の論文は1916年。1925年は普通選挙法の年。
- 吉野作造と美濃部達吉を取りちがえる：吉野＝民本主義（政治学者）、美濃部＝天皇機関説（憲法学者）。
- 発表した雑誌をまちがえる：『中央公論』。『改造』や『婦人公論』などとまちがえない。
- 民本主義で女性も参政権をもてると思う：吉野が当時求めた普通選挙は、男子の普通選挙。女性の参政権は1945年。
入試ではこう出る
高校入試ではここが出る
- 吉野作造が、民本主義をとなえた人物であること（雑誌『中央公論』、1916年）。
- 民本主義の内容を、「政治の目的は民衆の幸福」「主権が国民にあるとは限定しない」といった言葉で説明する問題。
- 民本主義と、民主主義・天皇機関説とのちがいを問う問題。
- 民本主義の考え方が、普通選挙法（1925年）や政党内閣にどうつながったかを説明する問題。
- 大学入試（共通テスト）：吉野作造の論文の一部（現代語にした形）を示して、「何を主張しているか」「憲法との関係」を読み取らせる問題が考えられます。民本主義と天皇機関説の組み合わせや、大正デモクラシーの具体的な動きとのつながりも問われます。
- 国公立の2次・論述：「民本主義が主権の所在を問題にしなかった理由と、その意義・限界」を、憲法のしくみや政党内閣の流れと結びつけて論じさせる形が考えられます。
- 私大：「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」という長い題、『中央公論』、黎明会、新人会、浪人会などの語が問われることがあります。
日本史全体の勉強の進め方は、日本史の勉強法（高2〜高3の計画と時代の流れ）を見てください。
たいし先生の「これ知ってる？」
これ知ってる？ 論文の題が長すぎる？
民本主義を説いた論文の題は、「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」。かなり長い題じゃ。大意は、「憲法による政治の本来の意味を説明して、それをりっぱに仕上げるための道すじを論じる」というような意味になる（わし流の言いかえじゃぞ）。じゃが、有名なのは題よりも、その中で使われた「民本主義」という言葉のほうじゃな。入試では題を覚えるより、「民本主義」と「吉野作造」と「1916年」をセットにしておくのが先じゃ。
これ知ってる？ 「民主主義」の言葉はあとで広がった？
戦前の日本でも、「民主主義」という言葉自体は使われておった。じゃが、天皇主権の憲法のもとでは、危険な意味に受けとられることもあり、政治の世界では、使いにくい言葉だったとされる。戦後、1946年の日本国憲法で国民主権が書かれ、「民主主義」が堂々と使えるようになったのじゃ。吉野の民本主義は、その少し前の時代に、使える言葉の中で工夫した考えと見ることができる。
たいし先生
「吉野作造・1916年・『中央公論』・民本主義」「政治の目的は民衆の幸福・政策は民衆の意向で」「主権の所在は問わない」。この3つを言えれば、民本主義はばっちりじゃ。
練習問題
やさしい
- 1916年に、雑誌『中央公論』で民本主義を説いた人物はだれか。
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答え：吉野作造
- 民本主義は、政治の目的を何のためにあるとしたか。
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答え：一般の民衆の幸福と利益のため
ふつう
- 民本主義を実現するための具体的な課題として、吉野作造が求めた政治のしくみを2つあげよ。
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答えの例：普通選挙、政党内閣
- 吉野作造らが1918年につくった知識人の団体を何というか。
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答え：黎明会
むずかしい
- 正しいか誤りか答えよ。「民本主義は、主権が国民にあるべきだという考え方である。」
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答え：誤り
民本主義は、主権がだれにあるかは問題にせず、政治の目的と進め方が民衆のためであればよいという考え方です。主権が国民にあるとするのは、民主主義です。 - 民本主義が、「民主主義」ではなく「民本主義」という言葉を使った理由を、当時の憲法に注目して説明せよ。
答えと解説を見る
答えの例：当時の大日本帝国憲法は主権は天皇にあると定めていたため、国民主権を意味する民主主義という言葉を避け、主権の所在は問わずに、政治の目的と進め方を民衆のためにすることを説いたと説明される。
「大正デモクラシー」の章の用語
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- 救護法（日本史） ★★★★★
- 松方幸次郎（日本史） ★★★★★
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- 美濃部達吉（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 天皇機関説（日本史） ★★★★★高校受験
- 上杉慎吉（日本史） ★★★★★
- 黎明会（日本史） ★★★★★
- 河上肇（日本史） ★★★★★
- 『貧乏物語』（日本史） ★★★★★
- マルクス主義（日本史） ★★★★★
- 無政府主義（日本史） ★★★★★
- 北一輝（日本史） ★★★★★
第14章の用語（全445語）は第14章「大正デモクラシー」の一覧で。
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よくある質問
民本主義とは何ですか？
1916年に吉野作造が雑誌『中央公論』で説いた考え方です。主権がだれにあるかは問わず、政治の目的は一般の民衆の幸福と利益にあり、政策は民衆の意向をもとに決めるべきだとしました。
民本主義をとなえたのはだれですか？
東京帝国大学の教授だった政治学者の吉野作造です。大正デモクラシーを代表する思想家の一人で、黎明会をつくるなど、運動にも力を入れました。
民本主義と民主主義のちがいは何ですか？
民主主義は、主権が国民にあるという考え方です。民本主義は、主権の所在は問わず、政治の目的と進め方を民衆のためにすべきだという考え方です。天皇主権の憲法のもとで考えられました。
民本主義はいつ、どこで発表されましたか？
1916年（大正5年）1月、雑誌『中央公論』に載った「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」という論文で説かれました。
民本主義の具体的な内容は何ですか？
政治の目的が民衆の幸福にあること、政策は民衆の意向をもとに決めることの二つが柱です。その実現のために、普通選挙と政党内閣が重く見られました。
なぜ「民主主義」と言わず「民本主義」と言ったのですか？
当時の大日本帝国憲法は、主権は天皇にあると定めていました。そこで国民主権を意味する民主主義という言葉を避け、憲法の枠の中で民意を生かす考え方として民本主義と名づけたと説明されています。
民本主義に対する批判はありましたか？
ありました。右の立場からは、天皇の主権を弱める危険な考えだと批判されました。左の立場からは、主権が国民にないままでは中途半端だと批判されました。
民本主義は、その後どうなりましたか？
護憲運動や米騒動、普通選挙法など、大正デモクラシーの流れを支えました。昭和に入ると、不況や軍の力の強まりの中で社会運動がおさえられました。戦後は国民主権の日本国憲法ができました。
民本主義の覚え方はありますか？
「吉野作造・1916年・『中央公論』・民本主義」をセットで覚え、中身は「目的は民衆の幸福」「政策は民衆の意向で」の二つと、普通選挙・政党内閣と結びつけると混ざりにくくなります。
民本主義は英語で何といいますか？
決まった訳語はありませんが、Minponshugi（ミンポンシュギ）のほか、Yoshino Sakuzo's theory of democracy などと説明されます。
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出典・参考
- 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述
最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦
