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元老げんろう
重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）
ひとことで言うと
明治維新以来の功績のある政治家で、首相の後継者を推薦するなど、天皇を補佐した人びと。憲法には書かれていない非公式の存在。
| 読み方 | げんろう |
|---|---|
| 英語 | Genro (elder statesmen) |
| 時代 | 明治時代の後半〜昭和初期 |
| 分野 | 政治 |
| 章 | 第13章 明治国家と日清・日露戦争 |
このページのポイント
- 元老は、明治維新以来の功績のある政治家で、天皇の相談にあずかった人びと。
- 伊藤博文・黒田清隆・山県有朋・松方正義・井上馨らが元老とされる。
- 首相の後継者を推薦するなど、政治に大きな力をもったが、憲法には書かれていない。
元老をやさしく言うと
明治の政治は、薩摩・長州などの出身者が中心となって進められてきました。そのなかで、国のしくみを作るのに力を尽くした政治家たちが、のちに元老とよばれるようになります。「元老」とは、年長で功績のある人、という意味の言葉です。
元老とされるのは、伊藤博文・黒田清隆・山県有朋・松方正義・井上馨（外務大臣）など、そして大山巌（陸軍の元老）らです。のち桂太郎（長州出身の軍人）や西園寺公望も加わりました。
元老の最大の役割は、首相が辞めるときに、次の首相にだれがふさわしいかを天皇に推薦することでした。大日本帝国憲法には「首相はこう決める」というきまりがなかったので、実際には元老が相談して決めたのです。
元老は憲法にも法律にも書かれていない、いわば非公式の存在でした。そのため、時代が進んで政党の力が大きくなると、元老に頼らない首相の決め方が求められるようになりました。最後の元老は西園寺公望で、1940年に亡くなったことで、元老はいなくなりました。
みちざねくん
先生、首相を決めるのは国会ではなかったのですか？
たいし先生
憲法に決まりがなかったからの。元老が天皇に推薦して、天皇が任命する形じゃった。後には、政党の力が強まって、変わっていくのじゃ。
しきぶちゃん
憲法に書かれていないのに、そんなに大きな力があったなんて…。
元老の流れ（なぜ・何が・それから）
- なぜ：大日本帝国憲法には、首相を選ぶ方法が書かれていなかった。そこで経験のある政治家が相談して決めるようになった。
- 何が：伊藤博文・山県有朋・松方正義らが、首相が辞めるたびに、次の首相を天皇に推薦した。
- それから：大正から昭和にかけて、政党の力が強まり、元老の役割は小さくなる。最後の元老・西園寺公望の死（1940年）で元老はいなくなった。
年表で見る元老
元老と関係する人物・用語
- 伊藤博文（初代内閣総理大臣）：元老の中心人物。
- 山県有朋（陸軍の指導者）：長く元老として力をもった。
- 松方正義（松方財政）：大蔵大臣・首相をつとめた元老。
- 藩閥（薩摩・長州出身者）：元老の多くが属した、出身藩を中心とした勢力。
- 西園寺公望（最後の元老）：元老の最後の一人。
元老でまちがえやすい点
ここに注意
- 元老は憲法に書かれていない、非公式の存在。内閣の大臣や枢密院議長のような、決まった役職ではない。
- 元老の役割は首相の後継者を推薦すること。首相を決めるのは形のうえでは天皇だが、実際には元老の推薦に左右された。
入試ではこう出る
高校入試ではここが出る
- 明治維新以来の功績のある政治家で、首相の後継者を天皇に推薦した人びとを元老という。
- 伊藤博文・山県有朋・松方正義などが元老として出る。
大学入試ではここが出る
- 元老は、憲法にも法律にもない非公式の存在で、首相の推薦などを通じて政治に影響した。伊藤博文・黒田清隆・山県有朋・松方正義・井上馨・西郷従道・大山巌（のち桂太郎・西園寺公望）。
- 藩閥政治との関係、大正期の政党政治の進展にともなう元老の役割の変化が問われる。
確認問題
やさしい
- 元老が行った、首相に関する最も大切な役割は何か。
答えと解説を見る
答え：次の首相を天皇に推薦すること
ふつう
- 元老は、憲法に書かれていたか。書かれていなかったか。
答えと解説を見る
答え：書かれていなかった（非公式の存在）
むずかしい
- 最後の元老とされる人物はだれか。
答えと解説を見る
答え：西園寺公望
「明治国家と日清・日露戦争」の章の用語
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第13章の用語（全629語）は第13章「明治国家と日清・日露戦争」の一覧で。
← 前の語：枢密院（日本史） ｜ 次の語：シュタイン（日本史） →
よくある質問
元老とは何ですか？
明治維新以来の功績のある政治家で、首相の後継者を推薦するなど、天皇を補佐した人びとです。
元老にはだれがいましたか？
伊藤博文・黒田清隆・山県有朋・松方正義・井上馨・西郷従道・大山巌などが知られています。のち桂太郎と西園寺公望も加わりました。
元老は憲法に書かれていましたか？
いいえ。憲法にも法律にも書かれていない、非公式の存在でした。
元老の役割は何ですか？
首相が辞めるときに、次の首相にだれがふさわしいかを天皇に推薦することです。
最後の元老はだれですか？
西園寺公望です。1940年に亡くなりました。
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出典・参考
- 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述をもとに、合格大作戦がまとめました
- ★の重要度・受験マークは合格大作戦の目安です
最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦
