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西園寺公望さいおんじきんもち
重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）
ひとことで言うと
西園寺公望とは、京都の公家に生まれ、フランスに留学し、立憲政友会の総裁として首相を2回（1906〜08年・1911〜12年）つとめた人物です。桂太郎と交代で政権をになう桂園時代をつくり、のちに最後の元老として首相の推薦に関わりました。1940年に亡くなりました。
| 読み方 | さいおんじきんもち |
|---|---|
| 英語 | Saionji Kinmochi |
| 時代 | 1849〜1940年（江戸時代末期〜昭和時代） |
| 分野 | 政治 |
| 章 | 第13章 明治国家と日清・日露戦争 |
| 生まれ | 京都の公家 |
| おもな役職 | 立憲政友会総裁・内閣総理大臣（2回）・元老 |
| おもな出来事 | 鉄道国有法・日露協約・二個師団問題・パリ講和会議の首席全権 |
| 没年 | 1940年（最後の元老） |
このページのポイント
- 京都の公家に生まれ、フランスに留学。1903年に立憲政友会の総裁になり、首相を2回つとめた。
- 第1次内閣で鉄道国有法（1906年）、第2次内閣は二個師団増設問題（1912年）で総辞職。桂太郎と交代の桂園時代。
- 元老が次々に亡くなったあと、最後の元老として首相を天皇に推薦した。1940年に亡くなる。
西園寺公望をやさしく言うと
西園寺公望とは、京都の公家に生まれ、フランスで学んだあと、立憲政友会の総裁・内閣総理大臣（2回）をつとめ、最後は「最後の元老」として首相の推薦に関わった政治家です。1849年に生まれ、1940年に亡くなりました。明治・大正・昭和の三つの時代にまたがって活躍しました。
このページは「西園寺という人物の歩みと考え方」が中心です。政党そのものは立憲政友会（1900年）、内閣の入れかわりは桂園時代（桂太郎と西園寺公望）にまとめてあります。ここでは「公家の出身で、フランス帰りの人が、なぜ政党の党首や元老になったのか」を、順に見ていきます。
たとえると、西園寺は「藩閥の政治家たちの中に、公家と政党の風を持ちこんだ人」です。ほかの首相が長州や薩摩の出身者だったなかで、京都の公家の出身という点がめだちます。ただし、人物像は後の時代の見方もまじるので、決めつけず、事実を追いましょう。
みちざねくん
先生、西園寺公望は公家の出身なのに、どうして政治家になったのですか？
たいし先生
よい質問じゃ！ 幕末のころ、若い公家の中には、新しい政府をつくる動きに加わる者がおった。西園寺もその一人で、戊辰戦争にも参加したのじゃ。そのあとフランスに長く留学して、政治や法律を学んだ。
みちざねくん
フランスで何を学んだんですか？
たいし先生
自由や、国民が政治に関わる考え方に触れた、と語られておる。この経験が、のちに政党を大事にする立場につながった、と見られておるぞ。
西園寺公望の歩み（なぜ・どのように・それから）
① 公家の家に生まれる
西園寺は1849年、京都の公家の家に生まれ、のちに西園寺家をつぎました。京都で育ち、幕末には若い公家として新しい政治の動きに加わります。1868年からの戊辰戦争（1868年）では、官軍の一員として地方に出かけたとされます。また、この時期には京都の自分の家で、塾を開いたと伝えられます（後に立命館の名の由来とも結びつけて語られる）。
② フランスで学ぶ：自由な考えにふれる
1871年ごろ、西園寺はフランスへ留学しました。約10年のあいだ、パリで法律や政治を学びます。当時のフランスは共和政の国で、市民が政治に参加する考え方が広まっていました。のちに首相となるクレマンソーと親しくなった、という話も伝えられます。
1880年ごろに帰国すると、中江兆民（フランス流の自由民権の思想家）らと1881年に『東洋自由新聞』という新聞を出し、西園寺は社長になりました。ところが、公家の家の出身者が自由民権の新聞を出すことに政府が強く反対し、新聞は長続きしませんでした。これは自由民権運動と板垣退助が盛り上がっていた時期の出来事です。
③ 官僚・外交官として：伊藤博文のもとで
その後、西園寺は伊藤博文（長州出身・初代首相）に近い立場で活動します。伊藤のヨーロッパでの憲法調査に同行し、のちにオーストリアやドイツなどの公使をつとめました。帰国後は、第2次伊藤内閣などで文部大臣を務めます。西園寺は、藩閥の中心にいながら、のちの政党政治につながる考えを持っていた、と見られます。
④ 立憲政友会の総裁として
1900年、伊藤が政党をつくると、西園寺もこれに加わりました。1903年、伊藤が枢密院議長となって党を離れると、西園寺が二代目の総裁になります。政友会は衆議院で最も大きな政党になり、西園寺はその党首として、桂太郎と話し合いながら政権を交代する関係に入りました。
⑤ 第1次西園寺内閣（1906〜1908年）
日露戦争のあと、1906年に首相となりました（第1次西園寺内閣（1906〜1908年））。おもな政策に、1906年の鉄道国有法（主な私鉄を国が買い取る）があります。軍事（戦争のときの輸送）と経済（全国の鉄道を一つにまとめる）の両方が理由とされます。1907年には日露協約（日本とロシアの勢力範囲の取り決め）も結ばれました。
一方、社会主義者への対応が甘いと元老の山県有朋などから批判され、1908年には赤旗事件（1908年）も起こります。西園寺は同じ年に内閣を退き、桂太郎に政権を渡しました。
⑥ 第2次西園寺内閣（1911〜1912年）と、二個師団問題
1911年、再び首相になりました。このころ陸軍は、朝鮮に置く師団を二つ増やすことを求めましたが、西園寺内閣は財政が苦しいことを理由に認めませんでした。すると陸軍大臣の上原勇作が辞職し、陸軍は後任の大臣を出しませんでした。軍部大臣現役武官制（陸海軍大臣は現役の軍人から）があるため、内閣は陸軍大臣を得られず、1912年12月に総辞職します。これが、第一次護憲運動と大正政変につながる大きなきっかけとなりました。
⑦ パリ講和会議と、最後の元老
1919年には、第一次世界大戦のあとのパリ講和会議とベルサイユ条約に、日本の首席全権として出席しました。そのころには、元老（首相を推薦する長老）の仲間も次々に亡くなり、西園寺はしだいに最後の元老になっていきます。昭和に入ると、五・一五事件で首相が亡くなったあとなどに、次の首相を天皇に推薦する役を果たしました。1940年、91歳で亡くなり、元老の制度も実質的に終わりました。
評価としては、「政党を大事にし、軍の力が強まることを心配していた」という見方がある一方、「元老による首相の推薦は国民が選ぶのではなく、政党内閣の考えとはずれる面があった」という見方もあります。どちらの見方もあると知っておきましょう。
たいし先生
西園寺は「京都の公家・フランス留学・政友会の総裁・第1次（鉄道国有法）・第2次（二個師団問題で総辞職）・最後の元老」の順に覚えるのじゃ。公家と政党という、ほかの政治家とはちがう経歴がカギじゃぞ。
図と表で見る：元老の仕事と二つの内閣
西園寺が最後まで続けた、元老の役目を図で見ましょう。
二つの内閣の出来事を表にまとめます。
| 内閣 | 年 | 主な出来事 |
|---|---|---|
| 第1次西園寺内閣 | 1906年 | 鉄道国有法 |
| 第1次西園寺内閣 | 1907年 | 日露協約 |
| 第1次西園寺内閣 | 1908年 | 赤旗事件のあと、内閣が退く |
| 第2次西園寺内閣 | 1911〜12年 | 財政の立て直しをめざす。二個師団増設を認めず |
| 第2次西園寺内閣 | 1912年12月 | 陸軍大臣の辞職で総辞職（大正政変のきっかけ） |
整理：西園寺公望を一言で
西園寺公望は、京都の公家に生まれ、フランスに留学し、立憲政友会の総裁・首相を2回つとめた。桂太郎と交代で政権をになった（桂園時代）。のちに最後の元老として首相を推薦した。
西園寺公望と関係する人物・用語
| 用語 | 西園寺公望との関係 |
|---|---|
| 立憲政友会（1900年） | 西園寺が1903年から総裁をつとめた政党 |
| 伊藤博文（政友会の創立者） | 西園寺の前の総裁。西園寺が総裁になるきっかけをつくった |
| 桂太郎（交代で首相に） | 陸軍出身の首相。桂園時代の相手役 |
| 桂園時代 | 桂と西園寺が交代で政権をになった時代 |
| 第1次西園寺内閣（1906〜08年） | 鉄道国有法・日露協約の内閣 |
| 鉄道国有法（1906年） | 主な私鉄を国が買い取った |
| 赤旗事件（1908年） | 内閣が退く時期に起きた社会主義者の事件 |
| 軍部大臣現役武官制 | 二個師団問題のとき、内閣を倒す手段となった |
| 第一次護憲運動と大正政変 | 第2次内閣の退陣が、運動の引き金になった |
| パリ講和会議（1919年） | 西園寺が日本の首席全権として出席した |
| 元老（首相推薦の長老） | 首相を推薦する長老たち。西園寺が最後の一人 |
| 山県有朋（元老の有力者） | 政党を警戒する立場。西園寺と考えが分かれる場面もあった |
しきぶちゃん
先生、元老が首相を選ぶなんて、国民が選ぶ今の仕組みとは大きくちがいますね。
たいし先生
そのとおりじゃ。元老は憲法には書かれていない存在で、明治の国づくりに働いた長老たちが、非公式に天皇を助けて首相を推薦した。西園寺は、その役目を最後まで果たした人なのじゃ。
しきぶちゃん
政党の党首だった人が、元老にもなったのですね。
たいし先生
うむ。じゃから西園寺の考えは、政党政治を大事にしつつ、天皇のそばで国をまとめるものじゃったと言われる。ただ、これも後の時代の整理じゃ。事実を確かめて覚えるのじゃぞ。
西園寺公望でまちがえやすい点
まちがえやすい点
- 首相は2回：第1次（1906〜1908年）と第2次（1911〜1912年）。
- 立憲政友会をつくったのは伊藤博文：西園寺は二代目の総裁（1903年から）。つくった人ではない。
- 鉄道国有法は第1次西園寺内閣（1906年）：日露戦争のあと。桂内閣ではない。
- 二個師団増設問題で総辞職したのは第2次西園寺内閣（1912年12月）。第3次桂内閣の護憲運動と混ぜない。
- 西園寺は公家の出身：長州・薩摩の藩閥ではない。ほかの元老との大きなちがい。
- 西園寺は「最後の元老」：伊藤・山県・松方らが先に亡くなり、最後に残ったのが西園寺。
入試ではこう出る
中学受験ではここが出る
- 桂太郎と交代で首相をつとめた、立憲政友会の総裁は西園寺公望。
- 西園寺内閣のとき、鉄道国有法（1906年）で、主な私鉄が国のものになった。
- 桂太郎と西園寺公望が政権を交代した時代を桂園時代という。
- 伊藤博文がつくった政党が立憲政友会。
高校入試ではここが出る
- 桂園時代の政治の特徴（政友会の西園寺と官僚・軍の桂の交代）。
- 鉄道国有法の内容と、第1次西園寺内閣という内閣の対応。
- 二個師団増設問題で内閣が総辞職し、護憲運動につながる流れ。
- 元老という存在と、首相を天皇に推薦する役目。
- 大学入試（共通テスト）：桂園時代の政党と官僚・軍の関係、元老の役割を、資料から読み取る問題が出ます。軍部大臣現役武官制と内閣の総辞職の関係もよく出ます。
- 国公立の2次・論述：「西園寺内閣が総辞職に追いこまれた経緯を、軍部大臣現役武官制と結びつけて述べよ」といった形があります。
- 私大：鉄道国有法の年、日露協約、パリ講和会議の全権、元老の人名など、細かい知識が出ることがあります。
日本史全体の勉強の進め方は、日本史の勉強法（高2〜高3の計画と時代の流れ）を見てください。
たいし先生の「これ知ってる？」
これ知ってる？ 立命館と西園寺公望
京都にある立命館大学は、西園寺公望が1869年に京都の自宅で開いた私塾「立命館」の名前をもとにしている、と伝えられておる。のちに、西園寺の秘書をつとめた人物が、この名前を受けついで学校を開いた、という話じゃ。入試に出る話ではないが、京都の公家から出た人物として覚えておくとおもしろいぞ。
これ知ってる？ 西園寺家は養子でつながれた？
西園寺は、もとは別の公家の家に生まれ、のちに西園寺家をつぐことになった、と伝えられておる。公家の家では、家をつぐために養子になることがよくあった。名前や家のつながりは、人物を調べるときの大事な手がかりじゃ。
たいし先生
「京都の公家・フランス留学・政友会の総裁・第1次（鉄道国有法）・第2次（二個師団問題）・最後の元老」。これを順に言えれば、西園寺はばっちりじゃ。覚え方は「公家・留学・政党・元老」じゃな。
練習問題
やさしい
- 桂太郎と交代で首相をつとめた、立憲政友会の総裁はだれか。
答えと解説を見る
答え：西園寺公望
- 西園寺内閣が1906年に出した、主な私鉄を国のものにする法律を何というか。
答えと解説を見る
答え：鉄道国有法
ふつう
- 立憲政友会をつくった人物はだれか。
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答え：伊藤博文（1900年）
- 首相を天皇に推薦する役目をした、明治の国づくりに働いた長老たちを何というか。
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答え：元老
むずかしい
- 正しいか誤りか答えよ。「西園寺公望は、長州藩出身の軍人として首相になった。」
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答え：誤り
西園寺は京都の公家の出身で、政党（立憲政友会）の総裁。長州出身の軍人は桂太郎。 - 第2次西園寺内閣が総辞職に追いこまれた理由を、「陸軍大臣」「軍部大臣現役武官制」の語を使って説明せよ。
答えと解説を見る
答えの例：二個師団の増設を認めなかったため陸軍大臣が辞職し、陸軍が後任を出さなかった。軍部大臣現役武官制のため内閣は陸軍大臣を得られず、総辞職した。
「明治国家と日清・日露戦争」の章の用語
- 明治の科学と美術（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 伊藤博文（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 大隈重信（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 板垣退助（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 井上馨（日本史） ★★★★★高校受験
- 松方正義（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 黒田清隆（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 山県有朋（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 藩閥（日本史） ★★★★★高校受験
- 桂太郎（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 山本権兵衛（日本史） ★★★★★高校受験
- 大山巌（日本史） ★★★★★高校受験
- 児玉源太郎（日本史） ★★★★★高校受験
- 乃木希典（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 東郷平八郎（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 秋山好古（日本史） ★★★★★
- 秋山真之（日本史） ★★★★★
- 広瀬武夫（日本史） ★★★★★
- 川上操六（日本史） ★★★★★
- 黒木為楨（日本史） ★★★★★
第13章の用語（全629語）は第13章「明治国家と日清・日露戦争」の一覧で。
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よくある質問
西園寺公望とは何をした人ですか？
京都の公家に生まれ、フランスに留学した政治家です。立憲政友会の総裁をつとめ、内閣総理大臣を2回つとめました。桂太郎と交代で政権をになう桂園時代をつくり、のちに最後の元老として首相の推薦にも関わりました。
西園寺公望はいつの人ですか？
1849年に生まれ、1940年に亡くなった人物です。幕末から昭和の初めまで、三つの時代にまたがって活躍しました。
西園寺公望は首相を何回つとめましたか？
2回です。第1次は1906〜1908年、第2次は1911〜1912年です。どちらも桂太郎の内閣のあいだに挟まれる形で成立しました。
桂園時代とは何ですか？
桂太郎と西園寺公望が交代で首相をつとめた時代です。官僚・軍の流れの桂と、政党の党首の西園寺が、話し合いで政権を渡しあう形でした。
第1次西園寺内閣では何がありましたか？
1906年の鉄道国有法、1907年の日露協約などがありました。1908年には、社会主義者への対応をめぐる批判もあり、内閣が退きました。
第2次西園寺内閣はなぜ総辞職したのですか？
陸軍が求めた二個師団の増設を財政難を理由に認めなかったところ、陸軍大臣が辞職し、陸軍が後任を出さなかったためです。軍部大臣現役武官制があり、内閣が陸軍大臣を得られず、1912年12月に総辞職しました。
元老とは何ですか？
明治の国づくりに働いた長老たちで、憲法に書かれていない非公式の存在です。内閣が退くと、次の首相を相談して天皇に推薦しました。西園寺公望は最後の元老です。
西園寺公望と伊藤博文の関係は？
伊藤博文は立憲政友会をつくった初代総裁で、西園寺はその後を受けた二代目の総裁です。西園寺は伊藤に近い立場で活動してきたといわれます。
西園寺公望の覚え方はありますか？
「京都の公家→フランス留学→政友会の総裁→第1次（鉄道国有法）→第2次（二個師団問題）→最後の元老」の順に言えるようにすると覚えやすいです。
西園寺公望は英語で何といいますか？
Saionji Kinmochi（サイオンジ・キンモチ）といいます。
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出典・参考
- 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述
最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦
