徳川吉宗とは？わかりやすく｜生涯と人物像・享保の改革・目安箱・米将軍【図解】

徳川吉宗をやさしく言うと

徳川吉宗とは、紀州藩（今の和歌山県）の藩主から、1716年に江戸幕府の8代将軍になった人物です。将軍になったあとは、幕府の財政の立て直しをめざす享保の改革（徳川吉宗の政治改革）を進めました。なお、このページの年は当時の暦（旧暦）のまま書いています。

このページの主役は、吉宗という「人」です。改革で行われた政策の一つ一つ（上げ米・足高の制・定免法など）は、享保の改革のページに任せます。ここでは、どんな生い立ちで将軍になり、どんな人たちに囲まれて政治をし、どんな家族を残し、後の世からどう見られてきたのかを、じっくり見ていきます。

たとえると、吉宗は「別の家から呼ばれてきた、新しい校長先生」でした。それまでの将軍は、将軍家の中で代々つないできた人たちです。吉宗は、将軍家の血筋が途絶えかけたとき、親戚の紀州家から迎えられました。しかも、紀州家の四男として生まれた人だったので、「将軍になるはずの人」ではありませんでした。だからこそ、先例にとらわれず自分の目で見て決める力をもった、と言われることがあります。

徳川吉宗の生涯（紀州から将軍へ、そして大御所）

① 紀州家の子として（1684年〜1716年）

吉宗は1684年に、紀州（今の和歌山県と三重県の一部）で生まれました。父は紀州藩主の徳川光貞です。紀州藩は、徳川家の分家で、御三家（尾張・紀伊・水戸）の一つにあたる家です。くわしくは紀伊藩（紀州徳川家）のページで見られます。

吉宗は若いころから、藩主になる立場ではありませんでした。ところが、兄たちが続いて亡くなるなどの事情があり、1705年に紀州藩主の座につきました。そのあと、藩の財政を立て直そうとした経験が、のちの将軍としての政治に生きたと言われます。ただし、藩政の細かい中身は、教科書では細かく扱いません。入試では「紀州藩主から将軍になった」と覚えておけば十分です。

② 8代将軍になる（1716年）

1716年、7代将軍の徳川家継（わずか数え年8歳で亡くなった7代将軍）が、幼いまま病気で亡くなりました。家継には子がなく、将軍の家の直系の血筋がとだえてしまいます。そこで、御三家の一つである紀州家から、吉宗が8代将軍として迎えられました。紀州家から将軍が出たのは、これが初めてです。

このとき、御三家のほかの家にも候補がいたと言われますが、くわしい経緯は、史料によって伝え方にちがいがあります。ここでは「吉宗が選ばれた」という結果だけをおさえておきましょう。この「別の家から将軍が出る」という出来事が、のちに御三卿（田安・一橋・清水）という新しい家をつくる理由にもつながります。

③ 改革を進める（1716年〜1745年）

将軍になった吉宗は、前の時代に力をふるった側用人政治（将軍のそば近くの人が動かす政治）の政治（綱吉・家宣・家継の時代）をあらため、新井白石と正徳の政治を終わらせました。かわりに、紀州から連れてきた加納久通らを御側御用取次（将軍と老中のあいだをつなぐ役）にして、将軍の考えを幕府の役所に伝えさせました。

そのうえで吉宗は、1717年に大岡忠相（江戸町奉行・大岡越前守）を江戸町奉行にしました。町の行政を任された忠相は、町火消（江戸の町人がつくった消防組織）の整備にかかわりました。1721年には目安箱（庶民の投書を受ける箱）を置き、その投書がきっかけで小石川養生所（貧しい人のための医療施設）が開かれました。

お金の面では、上げ米の制（大名に米を出させる）、足高の制（人材を取り立てるしくみ）、定免法（年貢を一定にする方法）などを進めました。こうした政策は、享保の改革のページにまとめてあります。法律の面では、公事方御定書（1742年の裁判・刑罰の基準）ができました。学問の面では、1720年に漢訳洋書輸入の緩和（1720年）を行い、青木昆陽にサツマイモ（甘藷）の栽培を研究させたと伝えられます。

④ 将軍をゆずってからと、晩年（1745年〜1751年）

1745年、吉宗は将軍の座を長男の徳川家重（9代将軍）にゆずりました。そのあとは大御所として、江戸城の西の丸で、家重のうしろから政治を見守ったとされます。1751年に亡くなったとき、数え年で68歳でした。

ここで大切なのは、吉宗は将軍の座を次男の宗武ではなく、長男の家重にゆずったことです。家重は、体が弱く、言葉がはっきり伝わりにくかったと言われることが多い人物です。そのため、才能のある次男のほうが向いているという見方もありました。それでも吉宗は、長男が家を継ぐという決まりを守りました。「将軍のあとつぎは、能力だけで決めない」という、徳川家の長続きするしくみを大事にした、と考える人もいます。

⑤ 人物像と、後の時代の評価

吉宗は、「米将軍（米公方）」と呼ばれたと言われます。米の値段と年貢を、とても気にしたからです。幕府の収入の中心は年貢米だったので、米の値段が下がると、幕府や武士の暮らしが苦しくなりました。吉宗は、年貢を増やす努力と、米の値段を引き上げる工夫の両方に取り組みました。

質素倹約も、吉宗の特ちょうとして知られます。食事は一汁三菜におさえた、着るものも木綿を使った、などの話が伝わっています。ただ、そうした話は、後の時代に「名君」のイメージとして広がった部分も大きいので、「〜と伝えられる」と受けとめておくのがよいでしょう。

評価は時代によって変わってきました。江戸時代の後半には、幕府を立て直した「中興の祖（衰えた家をもり立てた人）」として、たいへん高く見られました。のちの寛政の改革をした松平定信は、吉宗の孫にあたり、祖父の政治を手本にしたと言われます。一方で、年貢の取り立てが重くなって農民の不満が高まったことや、商人の力が伸びて米だけで財政を支えられなくなっていったことなど、改革の限界も指摘されています。「名君」の面と「限界」の面を、両方見ておくことが大切です。

図と表で見る：吉宗を支えた人びとと、おもな出来事

吉宗は「自分ひとりで何でも決める」人だったわけではありません。役人の中から、力のある人を選んで取り立て、それぞれに役目を任せました。次の図は、その中心になった人びとを示したものです。

吉宗の時代のおもな出来事を、年ごとに整理すると次のようになります。それぞれの政策のくわしい説明は、リンク先のページを見てください。

徳川吉宗と関係する人物・用語

徳川吉宗でまちがえやすい点

入試ではこう出る

• 大学入試（共通テスト）：吉宗の政治を、前の時代の側用人政治（綱吉・家宣・家継）や、後の田沼意次の政治とくらべて読み取る問題が出ます。年貢の取り方（検見法から定免法へ）の史料問題も考えられます。
• 国公立の2次・論述：「吉宗が将軍に就いた背景と、政治のあり方を説明せよ」のような問題が考えられます。将軍家の血筋の問題（家継の死）と、御三卿の成り立ちをからめて書けるようにしておきます。
• 私大：御側御用取次の人名（加納久通・有馬氏倫）、御庭番、御三卿の名前と成立の順番、「米将軍」の呼び名などの細かい知識が問われます。

日本史全体の勉強の進め方は、日本史の勉強法（高2〜高3の計画と時代の流れ）を見てください。

たいし先生の「これ知ってる？」

練習問題

「江戸時代の後半」の章の用語

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第11章の用語（全561語）は第11章「江戸時代の後半」の一覧で。

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