中学受験高校受験大学受験
聖武天皇しょうむてんのう
重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）
ひとことで言うと
聖武天皇とは、奈良時代の724年に即位し、仏教の力で国を守ろう（鎮護国家）とした天皇です。疫病や乱が続くなか、741年に国分寺建立の詔、743年に大仏造立の詔を出し、東大寺の大仏が生まれました。妻の光明皇后は悲田院・施薬院で人びとを助けました。
| 読み方 | しょうむてんのう |
|---|---|
| 英語 | Emperor Shomu |
| 時代 | 724年〜749年（在位、奈良時代） |
| 分野 | 政治 |
| 章 | 第4章 律令国家と奈良時代 |
| 在位 | 724年〜749年（のち聖武上皇、756年に亡くなる） |
| おもな政策 | 国分寺建立の詔（741年）・大仏造立の詔（743年） |
| きさき | 光明皇后（藤原不比等の娘） |
| 都 | 平城京・恭仁京・難波宮・紫香楽宮 |
| 考え方 | 鎮護国家（仏教の力で国を守る） |
このページのポイント
- 724年に即位。疫病（737年）や藤原広嗣の乱（740年）などが続くなか、仏教の力で国を守る鎮護国家をめざした。
- 741年に国分寺建立の詔（全国の国ごとに国分寺・国分尼寺）、743年に大仏造立の詔（のちの東大寺の大仏）を出した。同じ743年に墾田永年私財法。
- 恭仁京・難波宮・紫香楽宮と都を移したのち平城京へ戻った（理由は諸説）。妻の光明皇后は悲田院・施薬院で人びとを助けた。
聖武天皇をやさしく言うと
聖武天皇（しょうむてんのう）とは、奈良時代の724年から749年まで在位し、仏教の力で国を守ろうとした天皇です。741年に国分寺建立の詔、743年に大仏造立の詔を出し、のちに東大寺の大仏ができるきっかけをつくりました。奈良時代の中ごろ、元号でいうと「天平」の時代の中心にいた人物で、このころの文化を「天平文化」とよびます。
聖武天皇の時代は、決して平和なだけの時代ではありませんでした。政治の争い、広がる疫病、地方での反乱と、心配ごとが次つぎに起こります。そこで天皇は、仏教のもつ力で国をまとめ、人びとの不安をしずめようと考えました。このような考え方を「鎮護国家」といいます。「鎮護」は、しずめて守るという意味です。
もう一つ、聖武天皇といえば都を何度も移した天皇としても有名です。平城京（710年に元明天皇が移した都）から恭仁京・難波宮・紫香楽宮へと移り、最後はまた平城京へ戻りました。ここだけを見ると落ち着きのない天皇に思えますが、そこには当時の事情があったと考えられています。このページでは、聖武天皇がなぜそうしたのか、「なぜ・どのように・それから」の順に見ていきます。
みちざねくん
先生、聖武天皇って、大仏をつくった天皇ですよね？ 実際に自分で作ったわけではないですよね？
たいし先生
よい質問じゃ！ 大仏を作ったのは、たくさんの職人や、協力した人びとじゃ。聖武天皇は、「大仏をつくるぞ」と命令を出し、国をあげての事業にした人なのじゃな。命令の文書を「詔（みことのり）」という。
みちざねくん
詔を出した、が大事なんですね。国分寺のほうも同じですか？
たいし先生
そうじゃ。国分寺建立の詔（741年）と大仏造立の詔（743年）。この2つを、年号つきでセットにしておくと入試で強いぞ。
画像：ウィキメディア・コモンズ（パブリックドメイン）
聖武天皇の政治の流れ（なぜ・どのように・それから）
① なぜ：政争・疫病・乱がかさなり、国が不安定になった
聖武天皇は、文武天皇と藤原不比等の娘・宮子のあいだに生まれました。祖母の元明天皇、伯母の元正天皇のあとをうけて、724年に即位します。母方も皇后も藤原氏と深くつながる天皇でした。
そのころ政治の中心にいたのは、皇族の長屋王（729年の長屋王の変で亡くなる）でした。729年、長屋王が政権をうたがわれて亡くなる事件が起こります。この事件のあと、不比等の娘で聖武天皇の妻だった光明子が、皇后に立てられました。皇族ではなく、貴族の家の出身者が皇后になったのは、この光明皇后が初めてとされます。藤原氏が力を強めていく大きな転機でした。
ところが737年、都を含む各地で天然痘（てんねんとう）が大流行します。この病気は大陸から入ったと考えられ、藤原不比等の4人の息子（藤原四子）をふくむ多くの人が亡くなりました。政治を動かしていた中心人物がいっぺんにいなくなり、朝廷は大きなショックを受けます。その後は、皇族出身の橘諸兄が政治の中心になり、唐から帰国した玄昉や吉備真備が重く用いられました。
これに反発したのが、九州の大宰府に左遷されていた藤原宇合の子の藤原広嗣です。740年、広嗣は玄昉と吉備真備をしりぞけるよう求めて兵をあげました（藤原広嗣の乱）。乱は数か月でおさまりましたが、聖武天皇は大きな不安を感じたようです。広嗣の乱のさなか、天皇は平城京を出て東国へ旅に出ました。
② どのように：遷都をくり返し、国分寺と大仏をつくる
旅のあと、聖武天皇は740年に恭仁京（今の京都府木津川市のあたり）に都を移しました。翌741年には、国分寺建立の詔を出します。これは、全国の国ごとに国分寺（僧の寺）と国分尼寺（尼の寺）をつくり、国の平和と安全をいのらせるという命令でした。国分寺には『金光明最勝王経』というお経、国分尼寺には『法華経』というお経が納められ、これらのお経には国を守る力があると考えられていました。中央では、のちに東大寺が「総国分寺」、東大寺と大仏（752年に開眼）の近くにある法華寺が「総国分尼寺」の役目をもつことになります。
743年には、近江国（今の滋賀県）の紫香楽宮で大仏造立の詔が出されました。詔の趣旨は、「国じゅうの力を合わせて、盧舎那仏という大きな仏像をつくろう。わずかな草や土でも、協力したい人は自由に手伝ってよい」というものです。権力で人びとを無理に動かすのではなく、人びとの信仰に支えられた事業にしたい、という考えが語られています。この大仏づくりには、民衆に布教していた僧の行基（のちに大僧正になった僧）の協力が大きな力になりました。
同じ743年には、墾田永年私財法（743年）も出されています。新しく開いた田を、ずっと私有してよいと認めるきまりで、農民に開墾をすすめて田を増やすねらいがありました。これは、のちの荘園の広がりにつながる法令です。くわしい仕組みは三世一身法（723年）とのちがいとあわせて、各ページで確かめてください。
その間も都は落ち着きませんでした。744年に難波宮へ、745年には紫香楽宮へと移り、やがて平城京へ戻ります（くわしくは図3）。なぜこれほど都を移したのか、理由ははっきりしておらず、諸説あります。広嗣の乱のあとの不安から気分を変えたかった、藤原氏の影響が強い平城京から離れたかった、東国への交通に便利な土地をさがしていた、などが考えられています。
③ それから：東大寺の大仏の完成と、そのあとの政治
745年に平城京へ戻ると、大仏づくりは東大寺のある場所で本格的に進められました。聖武天皇は749年、娘の孝謙天皇に位をゆずります。そして752年、東大寺で大仏の開眼供養（魂を入れる儀式）が行われ、聖武上皇も参加しました。756年に聖武上皇が亡くなると、妻の光明皇太后は、天皇がたいせつにしていた品々を東大寺に納めたと伝えられます。これらの宝物を収めた倉が、のちの正倉院（天平文化の宝物をおさめた倉）です。
聖武天皇の死後も、仏教と政治は深く結びつきます。孝謙天皇の時代には藤原仲麻呂が力をふるい、のちには僧の道鏡（称徳天皇に重く用いられた僧）が政治に大きな影響を与えるようになりました。聖武天皇の「仏教で国を守る」という方針は、奈良時代の政治全体の特徴になっていきます。
たいし先生
聖武天皇は、疫病や乱で人びとが不安なとき、「国をあげて仏さまにいのろう」と決めた。その答えが国分寺と大仏じゃった。現代のわしらから見ると大がかりじゃが、当時の人びとにとっては、国を守るための本気の方法だったのじゃのう。年号の向こうに、人がおるぞ。
図と表で見る：遷都と3つの政策
聖武天皇の時代は、年号と出来事が多くて混ざりやすいところです。まず、都を移した順番を図で確かめましょう。
| 都・宮 | 年 | おもな出来事 |
|---|---|---|
| 平城京 | 710年〜（もともとの都） | 元明天皇が藤原京から移した。聖武天皇もここで即位した |
| 恭仁京 | 740年 | 広嗣の乱のさなかの旅のあと、都を移した。翌年に国分寺建立の詔 |
| 難波宮 | 744年 | 都とする命令が出された。今の大阪にあたる |
| 紫香楽宮 | 743年（詔）・745年（新京） | 近江国（今の滋賀県）。大仏造立の詔が出された場所 |
| 平城京（もどる） | 745年 | 都が戻り、大仏づくりは東大寺の地で本格的に進む |
つぎに、聖武天皇の代表的な政策を、一覧にまとめます。
| 政策 | 年 | ねらい | つながるページ |
|---|---|---|---|
| 国分寺建立の詔 | 741年 | 全国の国ごとに寺をつくり、国の平和をいのらせる（鎮護国家） | 国司・郡司と大宰府 |
| 大仏造立の詔 | 743年 | 国じゅうの協力で盧舎那仏をつくる | 東大寺と大仏 |
| 墾田永年私財法 | 743年 | 開いた田を、ずっと自分のものにしてよいとして開墾をすすめる | 墾田永年私財法 |
| 悲田院・施薬院（光明皇后） | 光明皇后の時代 | 貧しい人や病人を助ける施設 | 正倉院と天平文化 |
国分寺・国分尼寺は、全国の国々に建てられました。それぞれの国では、国司（都から地方に送られた役人）が中心となって建立を進めたため、地方でも仏教が広まるきっかけになりました。いまも各地に「国分寺」「国分」という地名や、国分寺の跡が残っています。
整理：聖武天皇を一言で
聖武天皇は、724年に即位した奈良時代の天皇。疫病や乱が続くなか、741年国分寺建立の詔、743年大仏造立の詔を出して、仏教の力で国を守ろう（鎮護国家）とした。恭仁京・難波宮・紫香楽宮と都を移しつづけた。妻の光明皇后は悲田院・施薬院で人びとを助けた。
聖武天皇と関係する人物・用語
| 用語 | 聖武天皇との関係 |
|---|---|
| 東大寺と大仏（盧舎那仏） | 大仏造立の詔でつくられた。752年に開眼供養が行われた |
| 行基（大僧正） | 民衆に布教していた僧。大仏づくりの協力者になった |
| 鑑真（753年に来日した唐の僧） | 聖武上皇らが戒（仏教のきまり）を受ける指導をした |
| 正倉院（聖武天皇の宝物の倉） | 聖武天皇の遺愛品などが納められた倉 |
| 長屋王の変と藤原氏 | 729年の事件。光明子が皇后に立つきっかけになった |
| 墾田永年私財法（743年） | 大仏造立の詔と同じ年に出された土地の法令 |
| 平城京（710年） | 聖武天皇が即位し、遷都のあとに戻った都 |
| 道鏡と称徳天皇 | 聖武天皇の後の時代、仏教と政治がさらに近くなった例 |
| 万葉集（天平のころにまとめられた歌集） | 聖武天皇の時代の歌人・大伴家持らの歌をふくむ |
| 遣唐使と東アジア文化圏（世界史） | 735年に玄昉・吉備真備が唐から帰国するなど、大陸の文化が流入した |
しきぶちゃん
先生、聖武天皇は、どうしてあんなに都を移したのでしょう。人びとも、引っ越しが大変だったと思うんです……。
たいし先生
わしもそこは気になるところじゃ。実は、聖武天皇の本当の気持ちは史料に書かれておらぬ。じゃから諸説ありなのじゃ。ただ、移るたびに宮や道、人びとの労働が必要だったことは、当時の記録からも分かっておる。人びとは苦労したじゃろうのう。
しきぶちゃん
大仏づくりも、国分寺づくりも、遷都も……人びとの負担は大きかったのでは。
たいし先生
鋭いのう。じゃから、聖武天皇は大仏造立の詔の中で「人びとの自由な協力を」と述べておる。それでも、現実には大きな負担があった。歴史は、よいことだけではなく、そのときの人びとの苦労も見ることが大切なのじゃ。
聖武天皇でまちがえやすい点
まちがえやすい点
- 国分寺建立の詔と大仏造立の詔の年を逆にする：741年が国分寺、743年が大仏。順番も国分寺が先。
- 大仏を作ったのが聖武天皇だと思う：聖武天皇は詔を出した人。実際の制作は、行基の協力や職人たちの仕事による。
- 大仏造立の詔を東大寺で出したと思う：詔が出されたのは紫香楽宮（近江国）。大仏が完成したのは東大寺。
- 光明皇后を藤原氏とは別の人物だと思う：光明皇后（光明子）は、藤原不比等の娘。聖武天皇の妻。
- 国分寺を国ごとの1つの寺だと考えて、国分尼寺を忘れる：国分寺（僧）と国分尼寺（尼）がセット。
- 聖武天皇が都を移したのは1回だけだと思う：恭仁京→難波宮→紫香楽宮→平城京と何度も動いた。
- 墾田永年私財法を聖武天皇ではなく別の天皇のものだと思う：743年、聖武天皇のときに出された。年号が大仏造立の詔と同じ年。
入試ではこう出る
中学受験ではここが出る
- 聖武天皇が、仏教の力で国を守ろうとして、国分寺を全国につくらせ、東大寺に大仏をつくらせた。
- 741年 国分寺建立の詔、743年 大仏造立の詔、752年 大仏の開眼の順番と、「聖武天皇」「行基」「東大寺」のセットを問う。
- 聖武天皇のきさき光明皇后が、貧しい人や病人を助ける悲田院・施薬院をつくったこと。
- 聖武天皇の時代の文化が天平文化で、正倉院に宝物が残ること。
高校入試ではここが出る
- 聖武天皇が国分寺・大仏をつくらせた目的（疫病・乱など社会の不安をしずめ、仏教の力で国を守る＝鎮護国家）を、資料をもとに説明させる。
- 聖武天皇の時代の出来事の並べかえ：国分寺建立の詔（741年）→ 大仏造立の詔（743年）→ 東大寺の大仏の開眼（752年）。
- 地図で、国分寺が全国の国ごとに建てられたことを読み取る。
- 聖武天皇と墾田永年私財法（743年）を結びつけ、荘園が広がっていくきっかけを説明させる。
- 大学入試（共通テスト）：国分寺建立の詔・大仏造立の詔の文章（現代語訳）を読み、鎮護国家の考え方や、民衆の協力を求めたことを読み取る問題が出ます。729年の長屋王の変、737年の藤原四子の死、740年の広嗣の乱など、聖武天皇の周りで起きた出来事の順番を問うこともあります。
- 国公立の2次・論述：「聖武天皇が国分寺・大仏の造営を進めた背景」を、疫病・政争・乱、仏教と国家のむすびつきから説明させる問題が出ることがあります。
- 私大：恭仁京・紫香楽宮・難波宮の位置や順番、国分寺の名前（金光明四天王護国之寺）、光明皇后の事業、聖武天皇の遺愛品の献納などが問われます。
日本史全体の勉強の進め方は、日本史の勉強法（高2〜高3の計画と時代の流れ）を見てください。聖武天皇のころの歌人・大伴家持は、百人一首6番「かささぎの渡せる橋に」（大伴家持）でも読めます。
たいし先生の「これ知ってる？」
これ知ってる？ 「三宝の奴」とは？
聖武天皇は、位をゆずる前の749年ごろ、自分のことを「三宝の奴（やっこ）」と述べたと伝えられておる。三宝とは仏・法・僧のことじゃ。天皇という最も高い位にある人が、仏さまにお仕えする者だと語ったのじゃな。それほど深く仏教を信じていた、という話として知られておる。ただ、この言葉の受けとめ方には、研究者のあいだでいろいろな見方があるぞ。
これ知ってる？ 光明皇后の「千人のあか流し」の話
光明皇后には、千人の人の体を洗うと決めて、浴室で人びとの世話をしたという話が伝わっておる。千人目は重い病の人で、皇后がその人の膿を吸いとったら、それは仏さまの姿だった……という物語じゃ。これは伝説で、事実かどうかは分からぬ。ただ、光明皇后が悲田院・施薬院を通して福祉に力を入れたことは、歴史の事実として知られておるぞ。
たいし先生
「724年即位・741年国分寺・743年大仏・鎮護国家・都を何度も移す・光明皇后」。この6つが聖武天皇の合格ポイントじゃ。年号の流れは「国分寺（741）の次に大仏（743）」と続けて覚えるとよいぞ。
練習問題
やさしい
- 741年に、全国の国ごとに寺をつくるよう命じた天皇はだれか。
答えと解説を見る
答え：聖武天皇（国分寺建立の詔）
- 聖武天皇のきさきで、悲田院・施薬院をつくって人びとを助けたとされる人物はだれか。
答えと解説を見る
答え：光明皇后（光明子）
ふつう
- 聖武天皇が743年に出した、巨大な仏像をつくるようにという命令を何というか。
答えと解説を見る
答え：大仏造立の詔（のちに東大寺の大仏になった）
- 聖武天皇が、仏教の力で病気や乱をしずめて国を守ろうとした考え方を何というか。
答えと解説を見る
答え：鎮護国家
むずかしい
- 聖武天皇が国分寺をつくらせたのはなぜか。当時の社会のようすにふれて、40字ほどで説明せよ。
答えと解説を見る
答えの例：疫病の流行や貴族の争い、反乱などで社会が不安になったため、仏教の力で国を守り、安定させようとしたから。
- つぎの出来事を古い順に並べよ。「大仏造立の詔 国分寺建立の詔 東大寺の大仏の開眼 藤原広嗣の乱」
答えと解説を見る
答え：藤原広嗣の乱（740年）→ 国分寺建立の詔（741年）→ 大仏造立の詔（743年）→ 東大寺の大仏の開眼（752年）
「律令国家と奈良時代」の章の用語
- 国司・郡司と大宰府（日本史） ★★★★★高校受験
- 班田収授法（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 租・庸・調と兵役（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 平城京（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 和同開珎（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 古事記と日本書紀（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 風土記（日本史） ★★★★★高校受験
- 万葉集（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 三世一身法（日本史） ★★★★★高校受験
- 墾田永年私財法（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 東大寺と大仏（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 行基（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 鑑真（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 正倉院と天平文化（日本史） ★★★★★中学受験高校受験
- 長屋王の変と藤原氏（日本史） ★★★★★
- 道鏡と称徳天皇（日本史） ★★★★★
第4章の用語（全19語）は第4章「律令国家と奈良時代」の一覧で。
← 前の語：墾田永年私財法（日本史） ｜ 次の語：東大寺と大仏（日本史） →
あわせて読みたい（合格大作戦の記事）
- 日本史の勉強法～日本史合格作戦会議
高2から高3の計画、時代の流れと分野の整理 - かささぎの渡せる橋に（百人一首6番・大伴家持）
万葉集をまとめたとされる歌人 - 遣唐使と東アジア文化圏（世界史用語集）
漢字・儒教・仏教・律令
よくある質問
聖武天皇とは何をした人ですか？
奈良時代の天皇で、724年から749年まで在位しました。741年に国分寺建立の詔、743年に大仏造立の詔を出し、仏教の力で国を守ろうとしました。東大寺の大仏ができるきっかけをつくった天皇です。
国分寺建立の詔とは何ですか？
741年に聖武天皇が出した命令で、全国の国ごとに国分寺（僧の寺）と国分尼寺（尼の寺）をつくり、国の平和と安全をいのらせるというものです。都の東大寺が総国分寺とされました。
大仏造立の詔とは何ですか？
743年に聖武天皇が紫香楽宮で出した命令で、国じゅうの人びとの協力で巨大な盧舎那仏をつくるというものです。のちに東大寺の大仏として、752年に開眼供養が行われました。
なぜ聖武天皇は仏教の力に頼ったのですか？
天然痘の流行（737年）、藤原広嗣の乱（740年）、貴族の争いなどで社会が不安になっていたからです。仏教の力で国をしずめて守る「鎮護国家」の考え方にもとづきました。
聖武天皇はなぜ何度も都を移したのですか？
はっきりした理由は分かっておらず、諸説あります。広嗣の乱のあとの不安、藤原氏の影響を避けたかった、交通に便利な土地を求めた、などが考えられています。
聖武天皇が移した都を順番に教えてください。
平城京から、740年に恭仁京、744年に難波宮、745年に紫香楽宮へ移り、同じ745年に平城京へ戻りました。
光明皇后とはどんな人ですか？
藤原不比等の娘で、聖武天皇の皇后です。貴族の家の出身で初めて皇后になったとされます。悲田院や施薬院で貧しい人や病人を助けたことで知られます。
聖武天皇の年号の覚え方はありますか？
「国分寺（741）の次に大仏（743）」と、2つを続けて覚える方法があります。740年の広嗣の乱、752年の開眼もあわせて、年表で流れとして覚えると混ざりにくくなります。
聖武天皇の時代の文化を何といいますか？
天平文化といいます。唐の影響を強く受けた、国際色ゆたかな仏教中心の文化で、東大寺や正倉院の宝物がその代表です。
聖武天皇は英語で何といいますか？
Emperor Shomu（Shōmu）といいます。
あわせて読みたい
出典・参考
- 『続日本紀』聖武天皇紀（国分寺建立の詔・大仏造立の詔・遷都の記事）
- 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述
最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦
