老いてますます盛んの意味と由来｜後漢書・馬援の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「老いてますます盛ん」の意味と読み方

「老いてますます盛ん」はおいてますますさかんと読みます。意味は「年をとっても、意気込みや元気が衰えず、前よりいっそう盛んであること」です。年をとった人が、若い人に負けないくらい元気に活動しているようすをほめるときに使います。

漢字で「老いて益々壮ん」と書くこともあります。「益々（ますます）」は「前よりいっそう」、「壮ん（さかん）」は「元気で勢いがある」という意味です。もとの中国語の形は「老当益壮（老いては当に益壮んなるべし）」で、四字熟語のように「老当益壮（ろうとうえきそう）」とも言います。

うかるくん

おじいちゃんがマラソン大会に出るって言ってました。「老いてますます盛ん」ってそういうことですか？

ミスターT先生

まさにそういうことだね。この言葉は、後漢の将軍・馬援（ばえん）が若いころに言った言葉から来ているんだ。しかもおもしろいのは、馬援自身が60歳を過ぎても戦場に出ると言いはったことで、言葉どおりの人生を送ったんだよ。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○80歳を過ぎても毎日畑に出る祖母は、まさに老いてますます盛んだ。
• ○70歳で大学に入り直した先輩の、老いてますます盛んな学ぶ姿勢に感心した。
• ○引退後も新しい作品を発表し続ける画家は、老いてますます盛んである。

絵で読む「老いてますます盛ん」のお話

主人公の馬援（ばえん）は、前漢の終わりから後漢のはじめに生きた人で、後漢を建てた光武帝（劉秀）に仕えた将軍です。若いころの話から、年をとって戦場に向かうまでを、4つの場面で見てみましょう。

馬援は若いころから「志」を大切にする人でした。役人の仕事でも、重い罪の囚人をかわいそうに思って逃がしてしまうほど、自分の信じる正しさを曲げませんでした。北の地方で牧畜に成功してお金持ちになっても、財産をためこむことには興味がなく、「財産は人に分けてこそ値打ちがある。そうでなければ守銭奴（お金の番をするだけの人）だ」と言って、全部を分けてしまいます。

ミスターT先生

大事なのは、馬援がこの言葉を年をとってから言ったのではなく、若いころに「こうありたい」と言ったことだ。そして62歳で本当に出陣を願い出た。言葉と生き方がぴったり重なっているから、2千年近くたっても使われ続けているんだね。

4こま目の場面は、馬援が62歳のときのことです。南の地方で反乱が起き、馬援は「自分に行かせてください」と願い出ました。光武帝は馬援の年を心配して、はじめは許しません。そこで馬援は、馬の鞍にまたがり、まわりを見回して「まだ戦える」ところを見せました。光武帝は笑って「矍鑠（かくしゃく）たるかな是の翁（おう）や」と言い、出陣を許したのです。今でも元気なお年寄りを「矍鑠としている」と言うのは、この場面から来ています。

「老いてますます盛ん」の原文・書き下し文・現代語訳

出典は、南朝宋の范曄（はんよう）がまとめた歴史書『後漢書』の馬援伝です。1文ずつ、返り点と送り仮名をつけた訓読文で読んでいきましょう。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、再読文字「当」の読み方は再読文字（未・将・当・応・宜・須・猶・盍）の読み方でくわしく説明しています。

原文の字と「瞿鑠」

維基文庫（中国語のウィキソース）で見られる『後漢書』の本文では、4こま目の言葉は「瞿鑠哉是翁也」と、「矍」ではなく「瞿」の字になっています。日本の辞書では「矍鑠」と書くのがふつうで、意味は同じです。本によって字がちがうことがある、と覚えておきましょう。

サクラちゃん

馬援さんって、ほかにも有名な言葉はあるんですか？

ミスターT先生

たくさんあるよ。同じ馬援伝には、兄の馬況（ばきょう）が若い馬援に言った「汝は大才、当に晩成すべし」（おまえは大きな才能があるから、きっと遅れて大成する）という言葉がある。大器晩成（老子の言葉）と同じ考え方だね。それから、戦場で死んで「馬の革で屍を包まれて帰るのが男の本望」と言った「馬革裹屍（ばかくかし）」も馬援の言葉なんだ。

出典『後漢書』と話の背景

「老いてますます盛ん」の出典は、『後漢書』馬援伝です。『後漢書』は、後漢（25年〜220年）の歴史をまとめた正式な歴史書（正史）で、南朝宋の范曄が書きました。『史記』『漢書』『三国志』とならぶ、中国の代表的な歴史書の一つです。

馬援は、前漢をのっとった王莽（おうもう）の新の国がたおれた混乱の時代に生き、はじめは西のほうの実力者・隗囂（かいごう）のもとにいましたが、やがて光武帝につきます。光武帝の前で米を盛って山や谷の模型を作り、地形を説明した話（上の絵）は、作戦の名人としての馬援をよく表しています。のちに「伏波将軍（ふくはしょうぐん）」に任じられ、南の交阯（今のベトナム北部）などへ遠征しました。

62歳で出陣した馬援は、南の山地の反乱をしずめる戦いの途中で病気になり、陣中で亡くなりました。「馬の革で屍を包まれて帰る」と言ったとおり、最後まで戦場にいた人生でした。

のちの詩文に受けつがれた「老当益壮」

馬援の言葉は、のちの文学にもくり返し使われました。たとえば唐の王勃（おうぼつ）の名文「滕王閣序（とうおうかくのじょ）」には、「老いては当に益壮んなるべし、寧ぞ白首の心を移さんや（年をとっても元気でいるべきだ、白髪になったからといって志を変えるものか）」という一節があり、馬援の言葉をふまえています。三国時代の曹操の詩「歩出夏門行（亀雖寿）」の「老驥（ろうき）櫪（れき）に伏すも、志は千里に在り」（年をとった名馬は馬小屋に伏していても、心は千里を走ろうとしている）も、同じ気持ちをうたった言葉として、よくいっしょに紹介されます。

三国志が好きな人なら、蜀の老将黄忠（こうちゅう）を思いうかべるかもしれません。小説『三国志演義』では、黄忠が70歳近い老将として、若い将軍に負けない大活躍をする場面がいくつも描かれ、「老いてますます盛ん」の代表のように語られます。けれども、こうした年齢や細かい場面は小説の脚色が大きく、正史『三国志』の黄忠伝は短い記録です。出典をたずねられたら、『後漢書』の馬援と答えましょう。三国志の正史と演義のちがいは、泣いて馬謖を斬る（正史と演義のちがい）のページでもくわしく見ています。

「老いてますます盛ん」の使い方と例文・似た言葉

「老いてますます盛ん」は、年をとった人が、元気に活動したり新しいことに挑戦したりしているようすをほめるときに使います。スポーツ・仕事・学問・趣味など、どんな分野にも使えます。「〜は老いてますます盛んだ」「老いてますます盛んな〜」の形が多いです。

• ○75歳で富士山に登った祖父は、老いてますます盛んだ。（体の元気さ）
• ○定年後に資格を三つも取った父の、老いてますます盛んな勉強ぶり。（学ぶ意欲）
• ○90歳を過ぎても新作を書き続ける作家は、老いてますます盛んである。（仕事への意欲）
• ○その老舗は創業百年をこえても老いてますます盛んで、新しい商品を次々に出している。（会社や店のたとえ）
• ×中学生の弟は、老いてますます盛んだ。（若い人には使わない）

目上の人に直接「先生は老いてますます盛んですね」と言うと、「老いて」の部分を失礼と感じる人もいます。ほめるつもりでも、本人に言うときは「いつまでもお元気ですね」「矍鑠としていらっしゃいますね」などと言いかえるほうが安心です。文章で第三者のことを書くときには、問題なく使えます。

似た言葉

• 老当益壮（ろうとうえきそう）：「老いては当に益壮んなるべし」の原文の4字。四字熟語として辞書にのせているものもあります。
• 矍鑠（かくしゃく）：年をとっても体も心もしっかりして元気なようす。馬援を見た光武帝の言葉から。
• 老驥千里を思う（ろうきせんりをおもう）：英雄は年をとっても大きな志を失わないこと。曹操の詩から。
• 生涯現役：一生、仕事や活動から引退しないこと。今の日本でよく使われる言い方です。
• 意気軒昂（いきけんこう）：意気込みが盛んで元気なようす。年に関係なく使えます。

反対の言葉

• 老け込む・老いぼれる：年をとって元気がなくなること。「老いてますます盛ん」のちょうど反対です。
• 意気消沈（いきしょうちん）：元気をなくして、しょんぼりすること。

注意したいのが「年寄りの冷や水」です。これは、お年寄りが年に似合わないむりをすることを、ひやかしたり注意したりする言葉で、ほめ言葉ではありません。英語では、「老いてますます盛ん」に近い言い方として He is still going strong.（まだまだ元気だ）や、Age is just a number.（年はただの数字にすぎない）などがあります。

受験勉強への生かし方

馬援の言葉の前半、「窮しては当に益堅かるべし」（苦しいときほど志を堅く）は、受験生にこそ役立つ言葉です。模試の判定が悪かったとき、浪人が決まったとき、勉強がスランプのとき。くじけやすい場面ほど、「ここで志をいっそう堅くするんだ」と思えるかどうかが、合格を分けます。

そして後半の「老いても益壮ん」は、年や学年を言いわけにしないということです。「高3からではおそい」「浪人したからもう伸びない」ではなく、毎日の積み重ねを続けることが大切です。続けることの大切さは「継続は力なり」の意味と由来、受験勉強を続けるコツで、努力の力については「努力は才能を超える」の意味と受験の格言でくわしく紹介しています。くじけそうなときに読む言葉は、受験の格言・名言100選（意味・出典つき）からも探せます。

「老いてますます盛ん」のよくあるまちがい

• 「ますます」を「増々」と書く：正しくは「益々」（または「ますます」）。「増す」と意味が近いので書きまちがえやすいですが、「増々」は誤りです。字は「益」の読み方・書き順・部首で確かめましょう。
• 「盛ん」と「壮ん」：どちらも「さかん」と読みます。今はふつう「盛ん」と書き、原文に近い書き方では「壮ん」と書きます。「盛」の読み方・書き順・部首・「壮」の読み方・書き順・部首も見ておきましょう。
• 若い人に使う：「老いて」とあるとおり、年をとった人に使う言葉です。中学生や若い会社員には使いません。
• からかいの意味だけで使う：年をとっても恋愛に熱心な人などを、冗談めかして「老いてますます盛ん」と言うことがありますが、もとはまじめなほめ言葉です。
• 出典を『三国志』の黄忠だと思う：出典は『後漢書』の馬援です。黄忠は小説『三国志演義』で「老いてますます盛ん」な老将として人気がありますが、言葉の出どころではありません。
• 「年寄りの冷や水」と同じ意味だと思う：「年寄りの冷や水」は、年に合わないむりへの注意・ひやかしです。ほめる意味の「老いてますます盛ん」とは反対の気持ちになります。

うかるくん

「当に〜べし」って、どうして「当」を2回読むんですか？

ミスターT先生

「当」は再読文字といって、1回目は「まさに」と副詞で読み、下から返ってきてもう1回「べし」と助動詞で読むんだ。「当に益壮んなるべし」で「当然いっそう元気であるべきだ」。「当」が出たら「まさに〜べし」と決めておけば、入試でまよわないよ。

入試ではこう出る

「老いてますます盛ん」は、中学受験から大学受験まで、ことわざ・慣用句と漢文の両方で出てきます。

• 中学受験：ことわざ・慣用句の意味を選ぶ問題で、「年をとっても元気なこと」を表す言葉として出ます。「（　）てますます盛ん」の空らんに「老い」を入れる問題、反対の気持ちの「年寄りの冷や水」と区別させる問題もあります。
• 高校受験：故事成語の意味を選ぶ問題、「益々」の読み、「増々」とのまちがいを問う問題。漢文の入門として、再読文字「当」の読み方を問う形もあります。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：漢文で、再読文字「当（まさに〜べし）」・詠嘆「哉」・仮定「否らずんば」の読み方と訳が問われます。評論文では「矍鑠」の読み・意味が漢字問題に出ることがあります。共通テストの漢文の出方は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「老当益壮」を書き下す問題は、「老いては当に益壮んなるべし」。再読文字の「当」を「まさに〜べし」と2回読むのを忘れないようにしますね！

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