北前船とは？わかりやすく｜買積み・西廻り航路・昆布とニシンの〆粕【図解】

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北前船きたまえぶね

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

北前船とは、江戸時代の中ごろから明治にかけて、日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ商人の船です。買積み（自分で品物を買い、運び、売る）で大きなもうけを得ました。蝦夷地からはニシンの〆粕・昆布、大坂・瀬戸内からは米・塩・木綿・酒などを運びました。

読み方	きたまえぶね
英語	Kitamae-bune (Kitamae ships)
時代	江戸時代の中ごろ〜明治時代
分野	社会経済
章	第11章江戸時代の後半
どんな船	日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ商人の船（弁才船・千石船）
商売のやり方	買積み（自分で買って、運んで、売る）
おもな品物	蝦夷地からニシンの〆粕・昆布　大坂・瀬戸内から米・塩・木綿・酒など
使った航路	西廻り航路（河村瑞賢が1672年に整えた）
いまに残るもの	日本遺産「北前船寄港地・船主集落」（2017年〜）

このページのポイント

江戸時代の中ごろ〜明治、日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ商人の船。西廻り航路（1672年・河村瑞賢）の道すじを使った。
商売のやり方は「買積み」。荷を預かって運賃をもらうのではなく、船主が自分で品物を買って運び、売って利益を得た。
蝦夷地からニシンの〆粕（肥料）・昆布、大坂・瀬戸内から米・塩・木綿・酒。昆布は琉球を通って清へも渡ったとされる。2017年に日本遺産に。

北前船をやさしく言うと

北前船（きたまえぶね）とは、江戸時代の中ごろから明治時代にかけて、日本海の港を通って大坂と蝦夷地（今の北海道）を結んだ商人の船です。港で品物を買い、別の港で売りながら進み、大きなもうけを得ました。

この商売のやり方を買積み（かいづみ）といいます。荷物を預かって運賃をもらう船ではなく、船主が自分のお金で品物を買って、自分で運んで売るのです。たとえるなら、「動く商店」が海の上を旅していたようなものです。うまくいけば一度の航海で大きな利益になりましたが、売れ残りや値下がり、難破の損も船主が背負いました。

船は弁才船（べざいせん）とよばれるタイプで、積める量から千石船とも呼ばれました。蝦夷地のニシン（を加工した〆粕）や昆布を西へ運び、大坂や瀬戸内の米・塩・木綿・酒を北へ運びました。「北前」という言葉は、日本海側をさす呼び方に由来するとされます。

この船が通った道すじが、河村瑞賢が整えた西廻り航路（1672年）です。瑞賢の時代の航路は幕府のお米を運ぶためのものでしたが、そこで育った海運の知識と港の整備の上に、民間の商人が自分の商売のために走らせた船が北前船だと言えます。

図1　北前船の航路の略図。蝦夷地から日本海を通り、下関をまわって瀬戸内海から大坂へ。港ごとに品物を売り買いした。

みちざねくん

先生、船は荷物を運ぶ仕事だと思っていました。「買積み」って、運ぶ仕事とはちがうんですか？

たいし先生

よい質問じゃ！　荷物を預かって運賃をもらう船は、運ぶことが商売じゃ。北前船は、品物を買って、運んで、売ることが商売なのじゃ。船は、そのための道具じゃな。

しきぶちゃん

先生、それだと、安く買って高く売れそうな品を見つける目が大切になりますね。

たいし先生

その通りじゃ。どこで何が安く、どこで何が高く売れるか。それを知っている船主ほどもうけた。商売の目が決め手だったのじゃよ。

北前船の流れ（なぜ・どのように・それから）

① なぜ：日本海の海運が育ち、蝦夷地の産物が求められた

江戸時代の前半、江戸時代の身分と村のくらしの中で、武士や町人の暮らしを支える物の流れが大きくなりました。大坂は「天下の台所」とよばれ（三都と商業の発達）、全国の米や特産物が集まる町でした。その大坂へ、日本海側の物を運ぶ道すじとして整えられたのが、1672年の西廻り航路です。出羽の酒田（日本海側の大きな港町）から日本海を西へ進み、下関をまわって瀬戸内海に入るこの道で、船の行き来が安定してきました。

いっぽう、蝦夷地は米がとれにくい土地でしたが、海の産物が豊かでした。ニシンは大量にとれ、昆布も質のよいものが育ちました。南の地域では、商品作物（綿・菜種など）をつくる農家が増え、その畑に入れる肥料の需要が高まっていました。昔からの干鰯（イワシをほした肥料）に加えて、お金で買う金肥（お金で買う肥料）が広がるなかで、ニシンを煮てしぼり、乾かした〆粕（しめかす）は有力な肥料になりました。蝦夷地には、この需要を満たす産物があったのです。

② どのように：買積みの航海と、各地の商人たち

北前船の船主は、近江商人をはじめ、加賀・越前などの北陸の港をふるさとにする商人が多かったとされます。春、船は大坂や瀬戸内の港を出て、米・塩・木綿・酒などの品を積み、日本海の港で売りながら北へ進みました。蝦夷地の松前や箱館などでは、持ってきた品を売り、かわりにニシンの〆粕・昆布などを買い入れます。夏から秋には、それを積んで日本海を南へ戻り、途中の港や瀬戸内、大坂で売りました。

蝦夷地では、松前藩（蝦夷地を治めた藩）のもとで漁場の経営を商人にまかせる場所請負制が広がりました。商人が漁場を経営して、とれた海産物を北前船で本州へ運ぶ、という結びつきもありました。ここで注意したいのは、アイヌの人々が昔から暮らし、漁や交易に深くかかわっていた土地だったことです。江戸時代のアイヌの人々の暮らしは、商人の漁場経営のなかで厳しくなっていった面があると教科書でも説明されます。

昆布は、ただ国内で食べられただけではありません。昆布（蝦夷地の産物）は、薩摩藩を通って琉球へ運ばれ、さらに琉球から清（中国）へ渡ったとされます（薩摩藩と琉球・琉球王国）。北の海の昆布が、琉球を通じて東アジアの貿易ともつながっていたのです。長崎では、俵物（干しなまこ・干しあわびなど）が清へ輸出されていました。

③ それから：北前船のおとろえと、いまに残るもの

幕末の1854年に箱館が開かれ、1869年には蝦夷地が北海道と改められて開拓使が置かれると、北海道の開拓がすすみ、人も物もふえました。北前船は、明治に入っても活躍しましたが、鉄道や蒸気船が発達すると、少しずつ少なくなりました。その時期は、地域によってちがいます。

北前船の船主が各地に残したものは、いまも見ることができます。船主が建てた大きな家、港の常夜灯、神社に奉納された船の絵や模型などです。こうした港町・船主集落の文化が評価され、2017年に日本遺産「北前船寄港地・船主集落」に認定されました（その後も認定が追加されています）。

図3　北前船にかかわる年表。西廻り航路の整備（1672年）の後、北前船がさかんになり、明治の中ごろからおとろえ、2017年に日本遺産となった。

たいし先生

北前船は、「西廻り航路」という道と、「買積み」という商売の知恵が組み合わさって生まれたのじゃ。道を作ったのは幕府の事業、船を走らせたのは民間の商人。この役わりの分け方を覚えておくとよいぞ。

図と表で見る：買積みのしくみと、運んだ品物

北前船の強みは、「港によって品物の値段がちがう」ことを利用した点にありました。蝦夷地では、米も木綿も塩も、本州から来るものは貴重で高く売れました。反対に、蝦夷地でとれる海産物は、現地では安く、肥料や食料の需要が大きい本州では高く売れました。

図2　運賃をもらう船と買積みのちがい。北前船の船主は、自分で買い、運び、売って、その差をもうけとした。

北前船が運んだ品物を、「どこから・どこへ」で整理してみましょう。

運んだ方向	おもな品物	どう使われたか
蝦夷地 → 本州（上り）	ニシンの〆粕・昆布・干したニシンなど	〆粕は綿・菜種などの畑の肥料。昆布は食料や出汁に。琉球を経て清へも
大坂・瀬戸内 → 蝦夷地（下り）	米・塩・木綿・酒など	米がとれにくい北の土地の暮らしや、漁場で働く人の生活を支えた
途中の港	その土地の特産物（品物は港ごとにさまざま）	港ごとに売り買いして、積み荷を入れかえながら進んだ

運んだ品物のなかで、とくに大切なのが〆粕です。肥料の流れを整理すると、「蝦夷地のニシン → 〆粕 → 畿内などの畑」です。畿内の木綿（綿）や菜種（油をとる作物）の栽培に使われ、農家の収入を増やすことにつながりました。この流れについては、肥料の普及の語もあわせて見ておくと、つながりがわかりやすくなります。

整理：北前船を一言で

北前船は、江戸時代の中ごろ〜明治に、日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ商人の船。買積み（自分で買い、運び、売る）で大きなもうけを得た。蝦夷地からニシンの〆粕・昆布、大坂・瀬戸内から米・塩・木綿・酒を運んだ。西廻り航路を使った。

北前船と関係する人物・用語

用語	北前船との関係
河村瑞賢と西廻り航路（1672年）	北前船が通った航路を整えた商人。幕府の事業が下地になった
西廻り航路（出羽の酒田から下関をまわって大坂へ）	北前船が使った道すじ
三都と商業の発達（大坂・京都・江戸）	終点の大坂は物が集まる「天下の台所」
昆布（蝦夷地の産物）	琉球を通って清へも渡ったとされる
松前藩と蝦夷地	北前船の北の終点。蝦夷地の産物の窓口
場所請負制（蝦夷地の漁場の経営）	商人が漁場を経営し、産物が北前船で運ばれた
近江商人（江戸時代の行商と大商人）	北前船の船主や取引にかかわった商人の一つ
干鰯と金肥（お金で買う肥料）	〆粕は肥料として畿内の畑に使われた
廻船（港から港へ荷を運ぶ船）	船による運送の広がりの中にある

しきぶちゃん

先生、〆粕って、お金で買う肥料なんですね。家の畑で作るのとはちがうんですか？

たいし先生

うむ。稲わらを腐らせた自分の家でつくる肥料もあるが、〆粕や干鰯はお店で買う肥料じゃ。効きめが強く、綿や菜種のような「売るための作物」にむいていた。農家も、お金を使って肥料を買い、作物を売って収入を得る時代になっていたのじゃな。

みちざねくん

北の海のニシンが、南の畑の綿になる……海と畑がつながっているんですね！

北前船でまちがえやすい点

まちがえやすい点

「北前船は幕府が走らせた船」と思う：幕府が整えたのは西廻り航路（1672年・河村瑞賢）。北前船は民間の商人が、自分の商売のために走らせた船。
荷物を預かって運賃をとる船だと思う：北前船の特色は買積み（自分で買って自分で売る）。
東廻り航路と取りちがえる：北前船は日本海側の航路（西廻り航路）。東廻り航路は太平洋側から江戸へ。
おもな荷物が「米だけ」だと思う：蝦夷地からのニシンの〆粕・昆布、本州からの米・塩・木綿・酒など、品物は多い。
江戸時代だけで終わると思う：北前船は明治に入ってもしばらく活躍した。
蝦夷地の産物が国内だけで使われたと思う：昆布は琉球を通って清へも渡ったとされる。

入試ではこう出る

高校入試ではここが出る

北前船（西廻り航路を使った商人の船）の説明：日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ、運んだ品物（昆布・ニシン／米・塩・木綿・酒）を答える。
航路の地図：西廻り航路の通る港（酒田・下関・大坂）を選ばせる。東廻り航路との区別。
「蝦夷地の昆布は、薩摩藩・琉球を通って清へも運ばれた」という流れの説明。
商品作物の栽培と肥料（干鰯・〆粕）の広がりをセットで問う問題。

大学入試（共通テスト）：西廻り航路や北前船の資料（航路図や商品の取引のグラフ）から、江戸時代の物の流れを読み取る問題。蝦夷地の産物が商品作物の肥料になることや、昆布が琉球・清へ渡ることなど、「地域どうしのつながり」が問われます。
国公立の2次・論述：全国的な商品の流通が発達したことを、航路の整備・大坂の役割・蝦夷地の産物などを使って説明させる問題。
私大：北前船、場所請負制、〆粕、西廻り航路などを、語句としてそれぞれ問う問題。

日本史全体の勉強の進め方は、日本史の勉強法（高2〜高3の計画と時代の流れ）を見てください。

たいし先生の「これ知ってる？」

これ知ってる？北前船の「北前」ってどこのこと？

「北前」は、日本海側をさす言い方に由来するとされておる。瀬戸内や大坂から見て、北の日本海を通ってくる船、というわけじゃな。じゃが、名前の由来や、いつからそう呼ばれたかには、いくつかの見方があるようじゃ。入試では、「日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ船」と説明できれば十分じゃぞ。

これ知ってる？わしは船主ではないが……

わし、たいし先生は、聖徳太子をモデルにした合格大作戦の先生キャラクターじゃ。北前船の船主の話は、わしの思い出ではなく、教科書や研究にもとづいた説明じゃよ。船の上でそろばんをはじく姿を、想像するのは楽しいがのう。

たいし先生

「西廻り航路・買積み・日本海・大坂と蝦夷地・〆粕と昆布・米と塩と木綿と酒」。この6つがそろえば、北前船は合格じゃ。航路を作ったのは幕府、船を走らせたのは商人、じゃぞ。

練習問題

やさしい

江戸時代の中ごろから明治にかけて、日本海を通って大坂と蝦夷地を結んだ、商人の船を何というか。
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答え：北前船
北前船が蝦夷地から本州へ運んだ産物を、2つ答えよ。
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答えの例：ニシン（の〆粕）・昆布

ふつう

北前船のように、港で品物を買って別の港で売る商売のやり方を何というか。
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答え：買積み
北前船が使った航路は、河村瑞賢が1672年に整えた航路である。この航路を何というか。
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答え：西廻り航路（出羽の酒田から日本海を通り、下関をまわって大坂へ）

むずかしい

正しいか誤りか答えよ。「北前船は、幕府が運賃をはらって荷物を運ばせた、官営の船である。」
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答え：誤り
北前船は、民間の商人が自分で品物を買い、運び、売る商売をした船です。幕府が整えたのは、船が通る西廻り航路のほうです。
蝦夷地のニシンの〆粕が、本州の農業にとってどんな意味をもったか。40字ほどで説明せよ。
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答えの例：〆粕は肥料として、綿や菜種などの商品作物をつくる畑に使われ、農業の生産を高めた。