木に縁りて魚を求むの意味と由来｜孟子の原文・書き下し文・現代語訳とイラストで読むお話【故事成語】

「木に縁りて魚を求む」の意味と読み方

「木に縁りて魚を求む」はきによりてうおをもとむと読みます。意味は「方法をまちがえていて、目的を果たすことができないこと」です。見当ちがいの努力をして、望むものを手に入れようとすることのたとえとして使います。

「縁（よ）る」は、ここでは「〜をつたう」「〜にそって行く」という意味で、「木に縁りて」は木によじ登ってということです。魚は川や海にいるもので、木の上をいくらさがしても見つかりません。目的（魚）と方法（木に登る）が、まるで合っていないことを表した言葉です。「縁木求魚（えんぼくきゅうぎょ）」と4字で書くこともあります。

うかるくん

木に登って魚をさがす人なんて、本当にいたんですか？

ミスターT先生

いい質問だね。じつは、そういう人が出てくるお話ではないんだ。孟子（もうし）という思想家が、斉の国の王さまをいさめるときに使ったたとえなんだよ。「王さまのやり方は、木に登って魚をとろうとするようなものです」とね。

ふだんの言い方では、たとえば次のように使います。

• ○漢字を覚えたいのに、ドリルをながめているだけでは、木に縁りて魚を求むようなものだ。
• ○お客を増やしたいのに値段を上げるとは、木に縁りて魚を求むやり方だ。
• ○体力をつけずに試合で勝とうとするのは、木に縁りて魚を求めることになりかねない。

絵で読む「木に縁りて魚を求む」のお話

この言葉は、『孟子』梁恵王上（りょうけいおう・じょう）という篇にある、孟子と斉（せい）の宣王（せんおう）の問答から生まれました。登場するのは2人だけ。宣王が「斉の桓公（かんこう）や晋の文公（ぶんこう）のような覇者の話を聞かせてほしい」とたずねたところから、長い対話が始まります。その中の一場面を、4つの絵で見てみましょう。

宣王の「大きな望み」は、土地を広げ、強国の秦や楚にも頭を下げさせ、中国の中心に立って天下を治めることでした。そのために兵を起こし、家来を危ない目にあわせ、まわりの国々とうらみ合っていたのです。孟子は、そのやり方そのものがまちがっている、と言いたかったのです。

ミスターT先生

ポイントは、孟子が王の望み（天下を治めること）そのものは否定していないところだ。「望みはよい。でも、その方法では決してとどかない」と言っている。だから「木に縁りて魚を求む」は、目的ではなく方法のまちがいを言う言葉なんだね。

しかも孟子は、「木に登って魚をさがしても、魚がとれないだけで、あとで災いが起こることはない。しかし武力で天下を求めると、力をつくすほど、のちに必ず災いがある」と続けます。まちがった方法は、ただむだになるだけでなく、かえって害になることがある――これが孟子の言いたかったことです。同じ孟子の助長（苗を引っぱって枯らした宋の人の話）も、「よかれと思ってやったことが、かえって害になる」という話で、考え方がよく似ています。

「木に縁りて魚を求む」の原文・書き下し文・現代語訳

『孟子』梁恵王上の本文（維基文庫〈中国語のウィキソース〉で確認）から、言葉が生まれた部分を1文ずつ読んでいきましょう。書き下し文は、代表的な読み方の一例です。返り点の読み方は返り点（レ点・一二点・上下点）の読み方、書き下し文のきまりは書き下し文の書き方でくわしく説明しています。

これに王は「否（いな）。吾何ぞ是に快からんや。将に以て吾が大いに欲する所を求めんとするなり」（いや、こんなことが楽しいのではない。わたしの大きな望みをかなえようとしているのだ）と答えます。孟子が「その望みとは」とたずねても、王は笑って答えませんでした（王笑ひて言はず）。孟子は「おいしい物が足りないのですか、美しい着物が足りないのですか」と次々にたずね、王が「そうではない」と答えると、こう言い当てます。

話の結び：「蓋ぞ亦其の本に反らざる」

王が「くわしく聞かせてほしい」と言うと、孟子は「小さな鄒（すう）の国と大きな楚の国が戦ったら、どちらが勝ちますか」とたずねます。王が「楚が勝つ」と答えると、孟子は「小は大にかなわず、少は多にかなわず、弱は強にかなわない。天下の土地を九つに分ければ、斉はその一つにすぎません。一つで八つを従えようとするのは、鄒が楚に立ち向かうのと同じです」と言い、こう結びます。

孟子のいう「本（もと）」とは、仁（思いやり）のある政治です。続けて孟子は、「王が仁の政治を行えば、天下の役人も農民も商人も旅人も、みな斉に来たがるでしょう。そうなれば、だれもそれを止められません（孰か能く之を御めん）」と説きます。木に登るのをやめて、魚のいる川へ行きなさい――武力ではなく徳で人を集めることこそが、天下を治めるための正しい方法だ、というわけです。

サクラちゃん

「縁」って「えん」って読むのがふつうですよね。ここではなんで「よる」なんですか？

ミスターT先生

「縁」には「へり・ふち」や「つながり」の意味があって、そこから「〜にそって行く・つたう」という意味の動詞にもなるんだ。だから訓読では「縁（よ）る」と読む。「木に縁りて」は、木の幹をつたって登るイメージだね。字の形は「縁」の読み方・書き順・部首で確かめておこう。

出典『孟子』と話の背景

「木に縁りて魚を求む」の出典は『孟子（もうし）』です。戦国時代の思想家、孟子（孟軻〈もうか〉）の言葉や問答をまとめた本で、儒家（じゅか）の大切な書物「四書（ししょ）」の一つにかぞえられます。孟子は孔子の教えを受けつぎ、人の生まれつきの性質は善であるという「性善説」や、武力ではなく徳で国を治める「王道（おうどう）」を説いたことで知られます。儒家と、法家・道家とのちがいは諸子百家（儒家・道家・法家）の考え方で図にしています。

孟子は各地の王をたずねて、自分の考えを説いて回りました。『孟子』の最初の篇「梁恵王」には、梁（魏）の恵王との問答がまとめられ、そこから「五十歩百歩」という言葉が生まれました。今回の「木に縁りて魚を求む」は、同じ篇の後半にある、斉の宣王との長い問答の一部です。この問答には、ほかにも「恒産なければ恒心なし（生活が安定しないと心も安定しない）」という有名な言葉が出てきます。

斉の宣王と「覇者」の話

宣王は、戦国時代の大国・斉の王です。宣王が最初にたずねた斉の桓公・晋の文公は、春秋時代に諸侯をまとめて力で天下をリードした「覇者（はしゃ）」です。宣王は、自分もあのように力で天下の主になりたいと考えていたのでしょう。しかし孟子は「孔子の弟子たちは、桓公・文公の話はしないものです」とかわし、力で治める「覇道」ではなく、徳で治める「王道」の話へ持っていきます。王道と覇道のちがいは、読みもの「「王道」と「覇道」の意味と違い（孟子）」でもくわしく説明しています。

「木に縁りて魚を求む」は、覇道で天下を取ろうとする王に、王道こそが近道だと気づかせるためのたとえだったのです。孟子は、相手がその気になるように、身近で分かりやすいたとえを次々と使いました。「鄒と楚が戦ったら」というたとえもその一つです。孟子自身が小国・鄒の出身だったことを思うと、少しおもしろく感じられますね。

孟子の母が、子どもの教育のために3度引っこしたという「孟母三遷」の話や、大きくゆったりした心をいう「浩然の気」も、孟子に関係する故事成語です。

「木に縁りて魚を求む」の使い方と例文・似た言葉

「木に縁りて魚を求む」は、目的に合わない方法で、何かを手に入れようとしているときに使います。「〜のは、木に縁りて魚を求むようなものだ」「木に縁りて魚を求むたぐいだ」の形が多く、人のやり方を批判したり、自分をいましめたりするときの言葉です。

• ○英語を話せるようになりたいのに、単語の書き取りばかりでは、木に縁りて魚を求むようなものだ。（方法が目的に合っていない）
• ○きびしい罰を増やして、みんなの信頼を集めようとするのは、木に縁りて魚を求めるやり方だ。（孟子の話と同じ形）
• ○やみくもに問題集を何冊も買っても、木に縁りて魚を求むことになりかねない。まず苦手を見つけよう。
• ○その政策は縁木求魚だと批判された。（4字の形で使う）
• ×木に縁りて魚を求むように、こつこつ努力を重ねた。（「こつこつ努力する」というほめ言葉ではない）
• ×魚屋さんで魚を買うのは、木に縁りて魚を求むだ。（目的と方法が合っているので使わない）

「方法がまちがっている」ことを言う言葉なので、目的そのものがよくないときや、努力が足りないときに使うのはずれています。「がんばっているのに成果が出ない人」に使うときは、「やり方を変えれば成果が出るかもしれない」という前向きな意味をこめて使うとよいでしょう。

似た言葉

• 山に蛤（はまぐり）を求む：海にいる蛤を山でさがすこと。見当ちがいの所で物を求めるたとえで、「木に縁りて魚を求む」とほぼ同じ意味です。
• 畑に蛤：畑をほっても蛤は出てこないことから、見当ちがいのことをするたとえ。
• 水中に火を求む：水の中で火をさがすこと。手に入るはずのない所で求めるたとえです。

少しちがう言葉（使い分け）

• 株を守る（守株）：一度うまくいった古いやり方にこだわり、ずっと同じことをくり返すこと。「木に縁りて魚を求む」ははじめから方法がずれていること、「株を守る」は昔の成功にしがみつくことです。
• 刻舟求剣（こくしゅうきゅうけん）：舟から落とした剣を、舟べりにつけた目印の下でさがす話。状況が変わったのに気づかないおろかさを言います。
• 本末転倒（ほんまつてんとう）：大事なことと、そうでないことを取りちがえること。「目的と方法のずれ」という点で近いですが、「順番や大事さの取りちがえ」に重点があります。

反対の考え方

「木に縁りて魚を求む」の反対は、目的に合った方法をえらぶことです。決まった反対語はありませんが、「理にかなう」「的（まと）を射る」などが、正しい方法をえらんでいるようすを表す言い方です。

「木に縁りて魚を求む」のよくあるまちがい

• 「えんりて」と読む：「縁」は音読みでは「えん」ですが、この言葉では「よりて」と読みます。「木に縁よりて」です。
• 「縁」を「緑」と書く：どちらも「いとへん」ですが、右側の形がちがう別の字です。「縁」の読み方・書き順・部首と「緑」の読み方・書き順・部首をくらべてみましょう。
• 「木に登りて魚を求む」と言いかえる：意味は同じですが、ことわざ・故事成語としての決まった形は「木に縁りて魚を求む」です。テストでは決まった形で書きましょう。
• 「努力が足りない」という意味だと思う：この言葉が言うのは方法のまちがいです。どれだけがんばっても、方法がずれていれば目的にとどかない、ということです。
• 木に登る人の「本当の出来事」だと思う：孟子が王にたとえとして言った言葉で、実際にそういう人がいた話ではありません。
• 出典を『論語』と答える：出典は『孟子』（梁恵王上）です。孔子の『論語』ではありません。

うかるくん

「猶ほ〜がごとし」と「蓋ぞ〜ざる」、再読文字が2つも出てきて、ややこしいです…。

ミスターT先生

「猶」は「ちょうど〜のようだ」とたとえるときの字、「蓋（盍）」は「どうして〜しないの？（〜しなさい）」とすすめるときの字だ。この話では、まず「猶」でたとえて、最後に「蓋」で「根本にもどりなさい」とすすめている。たとえて→すすめる、という孟子の話の運びといっしょに覚えるといいよ。

入試ではこう出る

「木に縁りて魚を求む」は、中学受験から大学受験まで出てくる故事成語です。

• 中学受験：故事成語の意味を選ぶ問題、「〔　〕に縁りて〔　〕を求む」の空らんに入る言葉を答える問題。似た意味のことわざ（山に蛤を求む など）と結びつける問題もあります。
• 高校受験：「猶ほ木に縁りて魚を求むるがごときなり」の書き下し文や返り点、「どんなことのたとえか」を説明する問題。高校受験の漢文の出方は高校受験の漢文（返り点・書き下し文の対策）にまとめています。
• 大学受験：『孟子』の問答の中で、「猶〜」の再読文字、「蓋（盍）〜」の読み方と意味、孟子が「本に反れ」と言った理由（仁政・王道）を問う問題がよく問われます。共通テストでの漢文の出方は共通テストの漢文（配点・時間配分）へ。

サクラちゃん

「何のたとえか」を答えるときは、「武力で天下を取ろうとする宣王のやり方」と、「目的に合わない方法では望みはかなわない」の2つをセットで書くのがコツですね！

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