エディソンとは？世界史でわかりやすく｜白熱電球・第2次産業革命【図解】

世界史用語集 › 第15章 19世紀の欧米（国民国家）

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エディソンと電気の時代えでぃそんとでんきのじだい

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

エディソンとは、1879年に実用的な白熱電球を完成させ、蓄音機や発電所をふくめて電気の時代を開いた、アメリカの発明家・実業家です。電話のベルなどとともに、電気・石油・鉄鋼を中心とする第2次産業革命の中心にいました。

読み方えでぃそんとでんきのじだい
英語Edison and the Age of Electricity（エディソンと電気の時代）
時代19世紀後半〜20世紀初め（エディソン 1847〜1931年）
地域アメリカ
章第15章 19世紀の欧米（国民国家）
エディソンの発明蓄音機（1877年）、実用的な白熱電球（1879年）、ニューヨークの発電所（1882年）
同じ時代の発明電話＝ベル（1876年）、ガソリン自動車＝ベンツ（1886年）
電気の争い直流（エディソン）と交流（テスラ・ウェスティングハウス）。交流が主役に
日本とのつながり京都の八幡の竹が、一時期、電球の心に使われた

このページのポイント

  • エディソンは、蓄音機（1877年）と実用的な白熱電球（1879年）を世に出し、1882年にはニューヨークで発電所を開いた。
  • 研究所のチームで改良を重ねる方法を作った。直流にこだわったが、遠くへ送れる交流（テスラ・ウェスティングハウス）が電力の主役になった。
  • 電気・石油・鉄鋼・化学を中心とする第2次産業革命の時代で、日本の京都の八幡の竹が、一時期、電球の心に使われた。

エディソンと電気の時代をやさしく言うと

エディソンは、19世紀の終わりに、白熱電球や蓄音機などを世に出し、電気を家庭や町にひろげた、アメリカの発明家・実業家です。トーマス＝エディソン（1847〜1931年）は、「発明王」と呼ばれ、特許を1000件以上もとったことで知られます。ただし、ひとりで全部を発明したのではなく、研究所に多くの助手や技術者を集めて、みんなで改良を重ねるやり方をつくった人でもあります。

同じころ、ドイツのジーメンスは発電機を、スコットランド生まれのベルは電話を、イタリアのマルコーニは無線を、ドイツのベンツは自動車を世に出しました。電気・石油・鉄鋼・化学を中心に、技術が一気に進んだこの時代を、第2次産業革命と呼ぶことがあります。蒸気と石炭が中心だった18世紀の産業革命に続く、第2の波です。

たとえると、「最初の産業革命が『力を手に入れた時代』なら、第2次産業革命は『電気で力と情報を遠くに送れるようになった時代』」です。夜が明るくなり、遠い人と話せるようになり、工場や大都市の姿も変わりました。このページでは、エディソンがやったこと、直流と交流の争い、国と企業の関係、日本とのつながりを、くわしく見ていきます。

白熱電球のしくみと、心の材料 ガラスの球の中は 空気をぬいてある フィラメント （光る細い線） 1879年ごろ 炭にした木綿の糸 13時間ほどともった 1880年ごろ〜 炭にした竹（八幡の竹など） ずっと長くもつようになった 1900年代〜 金属のタングステン 明るく、さらに長持ちに 電球は、発明のあとも少しずつ改良された。
図1　白熱電球のしくみと、心（フィラメント）の材料の移り変わり。エディソンの研究所は、長くもつ材料をさがし続けた。
エンリケくん

エンリケくん

先生、エディソンは電球を「発明」した人なんですよね？

ロダン先生

ロダン先生

そう言われることが多いけれど、少し正確に言うとこうなるんだ。電気で光る電球のしくみは、同じころ、イギリスのスワンなど、ほかの人も作っていた。エディソンの研究所は、長持ちして、安く作れて、発電所とセットで売れる電球に仕上げたんだよ。

エンリケくん

エンリケくん

「最初に思いついた人」というより、「使えるものにした人」なんですね。

ロダン先生

ロダン先生

そのとおり。科学の発見と、世の中に広がる製品づくりは、少しちがう仕事なんだ。

エディソンと電気の時代のくわしい流れ

① 電信から発明家へ（1860〜70年代）

エディソンは、1847年にアメリカのオハイオ州に生まれました。学校にはほとんど通わず、母親から学んだと伝えられます。少年のころは、鉄道の車内で新聞やおかしを売る仕事をし、その後、通信の技術である電信を覚えました。ちょうど南北戦争のころで、電信は国じゅうの情報を結ぶ大切な技術でした。耳が遠くなったことも知られますが、そのことが集中力につながったという話は、のちに作られたイメージかもしれません。

電信士として働きながら、エディソンは電信機や株価を知らせる機械の改良で特許をとり、1876年、ニュージャージー州のメンローパークに研究所を開きました。ここは、研究者や職人が集まって、次々と実験をする「発明の工場」として知られます。かつては、個人の才能に頼った発明がふつうでしたが、エディソンは道具をそろえ、役割を分けた組織で発明を進めました。これが、のちの企業の研究所の原型だといわれます。

② 蓄音機と電球（1877〜79年）

1876年、アメリカでベルが電話の特許をとりました。エディソンは翌年、電話の送話器を改良し、さらに1877年に、音を記録して再生する蓄音機を発表します。はじめは錫（すず）はくを巻いた筒に音の溝を刻むもので、人びとは、声が機械から聞こえることに驚きました。

そのあとエディソンが力を入れたのが、白熱電球でした。当時の電灯は、強い光を出すアーク灯が中心で、家庭で使うには明るすぎました。エディソンは、金融の資金をもらい、助手のアプトンやバチェラーらと、電気を流すと光る細い線（フィラメント）の材料を、何百種類も試しました。1879年には、炭にした木綿の糸で、10数時間ともる電球に成功し、年末には研究所で一般に公開しました。さらに、日本の竹など、長持ちする材料をさがし続けたと伝えられます。「天才とは1％のひらめきと99％の努力だ」という言葉が、エディソンのものとしてよく引かれますが、これも、のちの時代に伝えられたものとされます。

③ 電球だけでなく、電気のしくみをまるごと

エディソンの強みは、電球だけでなく、発電機・送電線・スイッチ・メーター（使った量をはかる機械）まで、電気のしくみ全体を考えたことでした。1882年には、ニューヨークのパール街に中央発電所を開き、近くの建物に電灯の電気を送り始めました。ロンドンなどでも、ほぼ同じころに送電が始まっています。

1880年代には、フランスで電気博覧会が開かれ（1881年）、1889年のパリ万国博覧会でもエディソンの蓄音機が人びとの関心を集めました（万国博覧会）。夜のパリが電灯で飾られるようすは、新しい時代の象徴になりました。1892年には、エディソンの会社が別の会社と合わさって、のちのゼネラル＝エレクトリック（GE）になります。

④ 直流と交流の争い

エディソンの電気は、直流（電気の向きが一定）でした。直流は、発電所のまわりの小さな範囲に送るには向いていましたが、電圧を変えにくく、遠くへ送ると電気が失われました。これに対し、ウェスティングハウス社は、セルビア系の発明家テスラの交流モーターを取り入れ、交流（電気の向きが入れかわる）で、変圧器を使って電圧を高くして遠くへ送る方式をすすめました。テスラは、いっとき、エディソンのもとで働いていたことがあると伝えられ、2人の考えのちがいが争いにつながったともいわれます。

この争いは、「電流戦争」と呼ばれます。エディソン側が、交流の危険を印象づけようとしたキャンペーンをしたことは、批判されることがあります。しかし、広い国土に電気を送るには、交流のほうが有利でした。1893年のシカゴ万国博覧会は、会場の電灯を交流でまかない、1896年にはナイアガラの滝の水力発電から遠くの町へ交流で送電しました。こうして、交流が電力の中心になっていきます。エディソンはのちに、交流をまったく受け入れなかったわけではなく、会社は事業の中心を交流へ移していきました。

電気の送り方：直流と交流 直流（エディソン）電気の向きがずっと同じ電気の向き一定電池の電気と同じ送り方発電所のまわりの小さな範囲に送る弱み電圧を変えにくい遠くへは送りにくいはじまり1882年ニューヨークの中央発電所その後都心の小さな地域で使われた 交流（テスラ他）ウェスティングハウス社など電気の向き一定の周期で入れかわる送り方変圧器で電圧を上げて遠くへ送る強み広い地域に電気を送れる使われた例1893年シカゴ万博ナイアガラ（1896）その後今の家庭の電気は交流が基本
図2　直流と交流のくらべるカード。遠くへ送れる交流が、電力のしくみの主役になった。

⑤ 映像・企業・晩年

エディソンは、1891年に、一人が箱をのぞいて動く映像を見るキネトスコープの特許をとりました。のちにリュミエール兄弟が1895年に映画を大勢で見る方式を公開し、映画のしくみが広がっていきます。エディソンは、1931年に84歳で亡くなりました。亡くなったとき、アメリカ各地で、短い間、電灯を消したり暗くしたりして敬意を表した、と伝えられています。

いっぽう、エディソンの経営については、批判もあります。特許をめぐる争いを多く起こしたこと、研究所の仕事の成果が会社や本人の名前で語られ、助手や職人の仕事が目立たなかったこと、などです。エディソンは偉大な発明家であると同時に、特許と事業を強く意識した、新しい種類の実業家でもありました。

年表の巻物を広げるロダン先生

ロダン先生

1877年に蓄音機、1879年に白熱電球、1882年にニューヨークの発電所。「音、光、電気の町」の順番で覚えよう。あわせて、交流が勝って今に続いていることも大事だよ。

図と年表で見る：電気の時代の技術

電気の技術は、エディソンひとりが進めたものではありません。電話、発電機、モーター、無線、そして自動車や飛行機まで、この時代の発明は、たがいに助け合うように進みました。電気は、工場の機械を動かすモーターになり、町の路面電車や地下鉄を動かし、夜の工場や家庭の灯りになりました。蒸気機関が工場を川のそばから解放したように（ワットの蒸気機関、スティーヴンソンと鉄道）、電気は、動力を、どこにでも小分けにして届ける力を与えました。

第2次産業革命は、国と企業の姿も変えました。大きな設備が必要になった鉄鋼・電気・化学の分野では、ごく少数の巨大企業が市場の大半をにぎるようになります。ドイツでは電機・化学が国の成長の柱になり、アメリカでは大企業が生まれました。これが、のちの帝国主義の時代の「独占」とも結びついていきます。いっぽう、電気を使える都市と使えない地方との格差や、工場の長時間労働など、新しい問題も生まれました。

1866ジーメンスが自励式の発電機（ドイツ）1876ベルが電話を発明1877エディソンが蓄音機1879実用的な白熱電球（エディソンの研究所）1882ニューヨークの中央発電所（ロンドンでも送電）1886ベンツのガソリン自動車1888テスラが交流モーターの特許1891映像を見るキネトスコープ（エディソン社）1893シカゴ万博を交流の電灯で1896ナイアガラから遠くへ送電1908フォードがT型車
図3　エディソンと電気の時代の年表（1866〜1908年）。電気・通信・自動車の発明が、20年ほどのあいだに集中した。
発明おもな人・国年
発電機（自励式）ジーメンス（ドイツ）1866年
電話ベル（アメリカ）1876年
蓄音機・白熱電球エディソン（アメリカ）1877年・1879年
ガソリン自動車ベンツ（ドイツ）1886年
交流モーターテスラ（アメリカ）1888年
無線通信の実験マルコーニ（イタリア）1895年ごろ
T型車の大量生産フォード（アメリカ）1908年

整理：エディソンと電気の時代を一言で

エディソンは、蓄音機（1877年）と白熱電球（1879年）を世に出し、発電所（1882年）までふくめて電気のしくみをつくった。研究所のチームで進める新しい発明のやり方でも知られる。直流のエディソンと、交流のテスラ・ウェスティングハウスの争いは交流が主役となった。この時代を第2次産業革命という。

エディソンと関係する人物・用語

用語エディソンとの関係
産業革命蒸気と石炭の第1次に続く、電気と石油の第2次産業革命
ワットの蒸気機関第1次産業革命の動力。電気は動力をさらに自由にした
スティーヴンソンと鉄道鉄道とならぶ、電信・電話の通信網の広がり
南北戦争電信が活躍した時代。エディソンは電信士だった
西部開拓とアメリカの領土拡大広い国土に電気と通信を広げる必要があった
万国博覧会電灯や蓄音機を一般の人に見せた場
帝国主義電機・鉄鋼の大企業が独占的になった時代
ドイツの統一と普仏戦争ジーメンスなどドイツの電機産業が育つ土台
ダーウィンと進化論同じ時代の、科学と技術への関心の高まり
第一次世界大戦電話・無線・自動車・飛行機が、戦争に使われた

日本とのつながり：八幡の竹と、日本の電灯

エディソンの電球と、日本には、はっきりしたつながりがあります。エディソンは、電球の心（フィラメント）に使う材料をさがしていたとき、日本の竹が長持ちすることを知ったと伝えられます。京都の石清水八幡宮のあたりの八幡（やわた）の竹を炭にしたものが、一時期、エディソンの電球に使われたことで知られます。八幡市には、このことを記念する碑があります。

日本の電灯のはじまりも、同じ時代です。1878年（明治11年）3月25日、東京の工部大学校（のちの東京大学工学部のもと）で、アーク灯が公開されたことが、のちに「電気記念日」とされています。1882年には東京の銀座にアーク灯がともり、1880年代の後半には、東京で電灯会社が電気の供給を始めました。「日本のエディソン」と呼ばれた藤岡市助は、国産の白熱電球づくりに取り組み、のちの東芝につながる会社をつくりました。

日本の開国（日本の開国とペリー）からわずか30年ほどで、日本は、欧米の最新の技術を取り入れ始めていたのです。

うかるくん

うかるくん

京都の竹が、エディソンの電球に使われたんですか！

ロダン先生

ロダン先生

そうなんだ。ただし、使われた期間や量には、はっきりしない部分もある。「一時期使われた」ことで知られているくらいに覚えておくと安全だよ。それでも、世界の電気の歴史に日本の竹が一役かった、というのはおもしろい話だね。

エディソンと電気の時代でまちがえやすい点

まちがえやすい点

  1. 電話はベル（1876年）、蓄音機・白熱電球はエディソン（1877年・1879年）。電話をエディソンと混ぜない。
  2. 「電球を最初に発明した」わけではない：同じころ、イギリスのスワンなども作っていた。エディソンの研究所は、実用的な電球と、発電所を含めた全体のしくみを作ったことが大きい。
  3. 直流と交流：エディソンは直流、テスラ・ウェスティングハウスは交流。最終的に電力の主役になったのは交流。
  4. 「発明王」は伝説もふくむ：1％のひらめきと99％の努力などの言葉や、少年時代の逸話は、「伝えられる」話。チームの仕事だった点も大事。
  5. 第1次と第2次の産業革命：第1次は蒸気・石炭・綿工業（18世紀後半のイギリス）、第2次は電気・石油・鉄鋼・化学（19世紀後半、ドイツ・アメリカが中心）。
  6. ノーベル賞とのつながり：エディソンはノーベル賞を受けていない。

入試ではこう出る

  • 共通テスト：エディソン（蓄音機・白熱電球）、ベル（電話）、ジーメンス（発電機）、ダイムラー・ベンツ（ガソリン自動車）、ライト兄弟（飛行機）などを、人物と発明の組み合わせで選ぶ問題が出ます。第1次産業革命と第2次産業革命の特徴をくらべる問題も出ます。
  • 国公立の2次・論述：「第2次産業革命が、社会と国際関係にどんな変化をもたらしたか」を、電気・石油・企業の大規模化・帝国主義と結びつけて説明させる形が考えられます。
  • 私大：「メンローパーク」「ゼネラル＝エレクトリック」「テスラ」「ウェスティングハウス」「フォード」などの語が、選択肢や空欄補充に出ます。

勉強の進め方は世界史の勉強法【基礎編】、共通テスト対策は世界史の勉強法その2【共通テスト対策】、論述の書き方は世界史の論述の書き方（私大・2次試験編）を見てください。

親指を立てるロダン先生

ロダン先生

「ベルは電話、エディソンは蓄音機と電球、ジーメンスは発電機、ベンツは自動車」。発明と人物を1行ずつ言えるようにすると、共通テストで強いよ。

ロダン先生の「これ知ってる？」

ロダン先生

これ知ってる？ エディソンの電球は、今もつながっている？

エディソンの会社から生まれたゼネラル＝エレクトリック（GE）は、いまも世界的な企業として続いているんだ。電球のしくみも、フィラメントが金属になっただけで、基本は同じ考え方だった。今の家庭では、LEDという別のしくみの電灯がふえているけれど、「電気で光をつくる」ことの出発点には、エディソンたちの仕事があるんだよ。

ロダン先生

これ知ってる？ 家のコンセントは、地域で少しちがう

日本の電気は、同じ「交流」でも、東日本は50ヘルツ、西日本は60ヘルツと、向きが入れかわる回数がちがうんだ。明治のはじめに、東京と大阪が、それぞれ別の国から発電機を買った歴史が、いまも残っているといわれる。旅行好きのわたしは、海外に行くたびに、コンセントの形を調べて、変換プラグを持っていくよ。

おじぎするロダン先生

ロダン先生

まずは「エディソン・白熱電球・蓄音機・メンローパーク・直流と交流・テスラ・第2次産業革命」の7つをおさえよう。産業革命のページもいっしょに読むと、流れがつながるよ。

練習問題

やさしい

  1. 蓄音機や白熱電球を世に出したアメリカの発明家はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：エディソン

  2. 1876年に電話の特許をとった人はだれか。
    答えと解説を見る

    答え：ベル

ふつう

  1. 電気・石油・鉄鋼・化学が中心になった19世紀後半の技術の進歩を、何と呼ぶことがあるか。
    答えと解説を見る

    答え：第2次産業革命

  2. エディソンは直流でしたが、遠くへ電気を送れる方式で主役になったのは、直流・交流のどちらか。
    答えと解説を見る

    答え：交流（変圧器で電圧を上げて遠くへ送れる）

むずかしい

  1. 正しいか誤りか答えよ。「エディソンは世界で初めて電球を作った人で、第1次産業革命の中心人物である。」
    答えと解説を見る

    答え：誤り
    電球は同じころ、ほかの人も作っていました。エディソンは、実用的な電球と発電所を含む全体のしくみを整えた人です。また、電気を中心とするのは第2次産業革命で、第1次は蒸気機関と綿工業が中心です。

  2. 第2次産業革命が、国や企業のあり方に与えた変化を、60字ほどで説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：電気・鉄鋼・化学では大きな設備が必要になり、少数の巨大企業が市場を支配して、国の力と結びつき、帝国主義を支えた。

    採点のポイント：「大きな設備・大企業」「独占」「国家・帝国主義との結びつき」の3点。

エディソンと電気の時代のまわりの用語

エディソンと電気の時代は、19世紀の思想・科学・技術の用語一覧（50語）にも入っています。流れの順で、前後に出てくる語はこちらです。

エディソンと電気の時代の前に出てくる語

エディソンと電気の時代のあとに出てくる語

「19世紀の欧米（国民国家）」の章の用語

この章の流れは19世紀の欧米（国民国家）の年表（国と王朝の帯図・同じころの日本つき）で、年の順に確かめられます。

← 前の語：パストゥールとコッホ（世界史）　｜　次の語：ノーベルとノーベル賞（世界史） →

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よくある質問

エディソンとは何をした人ですか？

アメリカの発明家・実業家で、1877年に蓄音機、1879年に実用的な白熱電球を完成させました。1882年にニューヨークで発電所を開き、電気を町にひろげました。特許を1000件以上とったことで知られます。

エディソンは電球を最初に発明したのですか？

いいえ、同じころ、イギリスのスワンなどもほぼ同じ形の電球を作っていました。エディソンは、長持ちする材料を探し、発電所までふくめたしくみ全体を整えて、実用的にした人です。

第2次産業革命とは何ですか？

19世紀後半に、電気・石油・鉄鋼・化学を中心に技術が大きく進んだ時代のことです。ドイツとアメリカが中心で、第1次の蒸気と石炭の産業革命に続くものとされます。

直流と交流のちがいは何ですか？

直流は電気の向きが一定で、交流は向きが入れかわります。交流は変圧器で電圧を上げて遠くへ送れるため、エディソンが進めた直流にかわって、電力のしくみの中心になりました。

エディソンとテスラの関係は？

テスラはセルビア系の発明家で、交流モーターで知られます。いっときエディソンのもとで働いていたと伝えられますが、のちにウェスティングハウス社と組んで交流をすすめ、直流のエディソンと争いました。

エディソンの電球と日本にはどんなつながりがありますか？

京都の石清水八幡宮のあたりの八幡の竹を炭にしたものが、一時期、電球の心（フィラメント）に使われたことで知られます。使われた期間や量にははっきりしない点もあります。

エディソンの発明の話は、全部事実ですか？

「1％のひらめきと99％の努力」という言葉や、少年時代の逸話などは、のちに伝えられた話で、確かでないものがあります。また、発明は助手たちとのチームの成果でもありました。

エディソンはノーベル賞をもらいましたか？

いいえ、ノーベル賞は受けていません。ノーベル賞は1901年に始まりましたが、エディソンの大きな仕事は、それより前の1870〜80年代が中心でした。

エディソンは入試でどう出ますか？

エディソン（蓄音機・白熱電球）、ベル（電話）、ジーメンス（発電機）、ベンツ（自動車）などを人物と発明で組み合わせる問題や、第2次産業革命の特徴を説明する論述で出ます。

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出典・参考

  • 高校「世界史探究」の教科書の一般的な記述

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦