三味線とは？わかりやすく｜琉球の三線から伝わった楽器・いつ・浄瑠璃【図解】

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三味線しゃみせん

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

琉球の三線が、戦国時代の終わりごろに京都・堺へ伝わり、日本でつくり変えられた3本弦の楽器。のちに浄瑠璃や歌舞伎に欠かせなくなった。

読み方しゃみせん
英語Shamisen (three-stringed instrument)
時代16世紀なかごろ〜（戦国〜桃山時代）
分野文化
章第9章 戦国時代と織豊政権

このページのポイント

  • 三味線は、琉球（いまの沖縄）の三線をもとにした、3本弦の楽器。
  • 16世紀のなかごろ（戦国時代の終わり）に、琉球から堺などを通って本土に伝わったとされる。
  • 琵琶法師らが、撥でひく形に改良し、人形浄瑠璃などの伴奏に使われて広まった。

三味線をやさしく言うと

三味線は、3本の弦をはった細い棹と、四角い胴でできた楽器です。弦を撥（ばち）ではじいて音を出します。もとになったのは、琉球の三線（さんしん）です。三線は、さらにさかのぼると中国の楽器から来たといわれます。

琉球の楽器が本土へ伝わった時期は、はっきり決まっていません。ただ、教科書では「16世紀のなかごろ」とされることが多く、堺（自治都市）などの港町を通って京都のあたりまで広がったと説明されます。琉球は、日本・中国・東南アジアを結ぶ貿易で栄えており、人とものの行き来が盛んでした。琉球王国の船が、楽器を運ぶ道にもなったのです。

本土に来た楽器は、そのままではなく、日本人の好みに合わせて作り変えられました。胴にはる皮は、蛇の皮ではなく、猫や犬の皮が使われるようになります。指や爪ではじくのをやめて、撥で打つように弾く形になりました。このとき工夫したのは、琵琶を弾いていた盲目の僧（琵琶法師）たちだったとされます。平家物語と琵琶法師で語りをしていた人びとが、新しい楽器を語りの伴奏にしたのです。

三味線は、やがて人形浄瑠璃や歌舞伎の伴奏として欠かせなくなり、江戸時代には町人のあいだで、小唄や長唄を習うことが盛んになりました。このページでは、まず「戦国から桃山の時代に、琉球から伝わって日本の楽器になった」という流れをおさえましょう。

みちざねくん

みちざねくん

先生、三味線って、もとは日本の楽器じゃないんですか？

たいし先生

たいし先生

琉球の三線がもとだといわれておる。堺などの港町から本土へ入ってきたのじゃ。

しきぶちゃん

しきぶちゃん

琵琶法師が、撥で弾く形に直したのですね。語りと楽器が結びついたから、浄瑠璃にもつながったのだと思います。

三味線の流れ（なぜ・何が・それから）

三味線：なぜ・何が・それからなぜ琉球と本土が貿易でつながっていた何が三線が堺などへ伝わり三味線になるそれから浄瑠璃や歌舞伎の伴奏として広がる
図1　三味線の流れ
  1. なぜ：琉球王国は、中国や東南アジアとの中継貿易で栄え、堺などの港町とも船で結ばれていました。人やものとともに、楽器も運ばれました。
  2. 何が：蛇皮の三線は、猫や犬の皮をはり、撥で弾く形に改められました。琵琶法師が語りの伴奏に使い、日本の楽器として根づきました。
  3. それから：人形浄瑠璃の太夫の語りに合わせて三味線が弾かれました。江戸時代には歌舞伎や長唄にも使われ、町人の習い事としても流行しました。

年表で見る三味線

15世紀琉球王国が成立し中継貿易で栄える16世紀なかば三線が堺などを通って本土へ伝わる16世紀後半琵琶法師らが三味線へと改良する17世紀初め人形浄瑠璃で三味線が使われる江戸時代歌舞伎・長唄などで盛んに使われる
図2　三味線の年表

三味線と関係する人物・用語

三味線でまちがえやすい点

ここに注意

  • 三味線のもとは琉球の三線。中国の楽器だと決めつけない（さらにさかのぼると中国の楽器につながる、という説明）。
  • 伝わった年ははっきりしない。「16世紀なかばごろ」とおさえ、年号まで決めて覚えない。
  • 三味線の皮は、日本で作り変えるときに猫や犬の皮が使われるようになった（三線は蛇の皮）。

入試ではこう出る

中学受験ではここが出る

  • 三味線が琉球から伝わった楽器で、桃山文化の時代に広まった、という説明が出る。
  • 人形浄瑠璃の伴奏に使われた、という結びつきをおさえる。

高校入試ではここが出る

  • 「琉球から伝わった三線をもとに、三味線がつくられた」。語句の穴うめや、琉球とのつながりを問う形で出る。
  • 桃山文化の新しい芸能（かぶき踊り・浄瑠璃）と並べて出る。

大学入試ではここが出る

  • 三味線が琉球の三線の流れをくむ楽器で、人形浄瑠璃や歌舞伎の伴奏となった、という流れを論述や正誤で問われる。
  • 伝来の時期は断定しない言い方（16世紀なかばごろ）で書かれていることが多い。

確認問題

やさしい

  1. 三味線のもとになった、琉球の楽器は何か。
    答えと解説を見る

    答え：三線（さんしん）

ふつう

  1. 三味線が主な伴奏に使われた、人形を使った芸能は何か。
    答えと解説を見る

    答え：人形浄瑠璃。太夫の語りと三味線にあわせて人形をあやつる。

むずかしい

  1. 三味線が本土に広まる背景を、琉球の貿易のようすとあわせて説明せよ。
    答えと解説を見る

    答えの例：琉球は中国や東南アジアとの中継貿易で栄え、堺などの港町とも行き来があった。そのつながりで三線が本土へ入り、琵琶法師らが改良して三味線となった。

「戦国時代と織豊政権」の章の用語

第9章の用語（全576語）は第9章「戦国時代と織豊政権」の一覧で。

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よくある質問

三味線とは何ですか？

3本の弦を撥ではじいて音を出す、日本の伝統的な楽器です。

三味線はいつ日本に伝わりましたか？

16世紀のなかばごろに琉球から伝わったとされますが、はっきりした年は分かっていません。

三味線のもとになった楽器は何ですか？

琉球の三線です。蛇の皮をはった楽器でした。

三味線は何に使われましたか？

人形浄瑠璃や歌舞伎の伴奏、長唄、小唄などに使われました。

三線と三味線のちがいは何ですか？

三線は蛇の皮をはり、三味線は猫や犬の皮をはって撥で弾くことが多い、という点が代表的なちがいです。

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出典・参考

  • 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述をもとに、合格大作戦がまとめました
  • ★の重要度・受験マークは合格大作戦の目安です

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦