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一世一元の制いっせいいちげんのせい
重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）
ひとことで言うと
天皇一代に元号を一つとする制度。1868年9月8日（旧暦）、慶応を明治に改めたときに定められた。
| 読み方 | いっせいいちげんのせい |
|---|---|
| 英語 | One reign, one era name system |
| 時代 | 1868年9月8日（旧暦、慶応4年） |
| 分野 | 政治 |
| 章 | 第12章 開国と明治維新 |
このページのポイント
- 一世一元の制は、天皇一代に一つの元号を使う制度。
- 1868年9月8日（旧暦）、慶応4年を明治元年とあらためたときに定められた。
- それ以前は、天皇の代替わりのほか、災害や吉事などでも元号が変わった。
一世一元の制をやさしく言うと
元号は、年に名前をつけて数える日本の年の数え方です。日本では、645年の「大化」から使われはじめた、とされます。明治になる前の元号は、天皇の代替わりのときだけでなく、地震や飢饉などの災いをはらうため、おめでたいことがあったとき、また暦のうえでの変わり目とされた年などにも、改元されました。たとえば、1861年の「文久」への改元は、辛酉の年にあたり、1864年の「元治」は、甲子の年にあたるため、とされます。そのため、天皇が一人でも、元号が何回も変わることがありました。
1868年（旧暦、慶応4年）9月8日、新政府は「明治」と改元する詔書を出しました。その中で、「今後は、天皇一代につき元号を一つとする」と定められたのです。これを一世一元の制といいます。同時に、慶応4年を、年のはじめにさかのぼって、明治元年とすることも決められました。
「明治」という名前は、中国の古典『易経』の言葉に由来すると説明されます。聖人が南に向かって天下の政治を聞き、明るい方に向いて治める、という趣旨の一節からとられたと伝えられます。いくつかの候補の中から、天皇が神前でくじを引いて決めたとも伝えられますが、この点は、はっきりしない部分もあります。
その後、1889年の旧皇室典範で、一世一元は法的にもきまりました。第二次世界大戦後、法的な根拠がいったんなくなりましたが、1979年に元号法ができて、皇位の継承があったときに限って元号を改めることが定められました。昭和・平成・令和への改元は、この考え方にもとづきます。
みちざねくん
先生、江戸時代は、天皇が代わらなくても元号が変わったのですか？
たいし先生
そうじゃ。地震や火事、疫病といった災いがあったときや、めでたいことがあったときにも変えたのじゃ。明治から、天皇一代に一つにまとめられた。ここが入試でよく問われる。
しきぶちゃん
「明治」の由来も、中国の古い書物からなんですね。
一世一元の制の流れ（なぜ・何が・それから）
- なぜ：以前は、災いやめでたいことで改元した。新政府は、新しい時代を示す制度に改めようとした。
- 何が：1868年9月8日（旧暦）、慶応4年を明治元年とし、天皇一代に元号を一つと定めた。
- それから：1889年の旧皇室典範で法的に定められ、戦後は1979年の元号法で、皇位継承のときだけ改める形になった。
年表で見る一世一元の制
一世一元の制と関係する人物・用語
- 明治天皇（睦仁親王）：明治という元号が使われた時代の天皇。
- 東京遷都（1868〜69年）：改元と同じ年に行われた、江戸から東京への移行。
- 大化の改新と最初の元号：日本で最初の元号とされる「大化」の時代。
- 五箇条の御誓文（1868年）：改元の半年ほど前に出された新政府の方針。
- 戊辰戦争（1868〜69年）：改元のころ、まだ続いていた内戦。
- 政体書（1868年）：新政府の仕組みを定めた法令。
一世一元の制でまちがえやすい点
ここに注意
- 一世一元が定められたのは1868年9月8日（旧暦）。「明治」に改元した日であり、五箇条の御誓文（3月）よりあとである。
- 以前の元号は、天皇の代替わり以外の理由（災害・吉事など）でも変わった。これが一世一元との大きなちがい。
- 元号に関する法律は、1889年の旧皇室典範と1979年の元号法。どちらも覚えておく。
入試ではこう出る
高校入試ではここが出る
- 一世一元の制（1868年）＝天皇一代に元号を一つとする制度、と書けるようにする。
- 明治維新の中の出来事（五箇条の御誓文、東京遷都、明治改元）をまとめて覚える。
大学入試ではここが出る
- それ以前の改元の理由（災異改元・代始改元・革命革令改元など）と一世一元のちがい。
- 旧皇室典範（1889年）と元号法（1979年）まで、制度の変遷を整理しておく。
確認問題
やさしい
- 1868年に慶応から改元された新しい元号は何か。
答えと解説を見る
答え：明治
ふつう
- 一世一元の制とはどのような制度か。
答えと解説を見る
答え：天皇一代に元号を一つとする制度。
むずかしい
- 江戸時代までの改元と、一世一元の制のちがいを説明せよ。
答えと解説を見る
答えの例：それまでは天皇の代替わりのほか、災害や吉事などでも改元した。明治からは、天皇一代につき元号を一つとした。
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第12章の用語（全556語）は第12章「開国と明治維新」の一覧で。
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よくある質問
一世一元の制とは何ですか？
天皇一代に一つの元号を用いる制度です。1868年に慶応から明治に改元されたときに定められました。
明治への改元はいつですか？
1868年9月8日（旧暦）です。慶応4年を明治元年とし、年のはじめにさかのぼって適用しました。
明治という元号の由来は何ですか？
中国の古典『易経』の言葉によるとされます。天下を明るく治める、という意味合いと説明されます。
一世一元の制のあと、元号が変わるのはいつですか？
天皇の代替わりのときだけです。明治・大正・昭和・平成・令和と続いています。
元号法とは何ですか？
1979年に制定された法律で、元号は皇位の継承があったときに限り改めることなどを定めています。
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出典・参考
- 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述をもとに、合格大作戦がまとめました
- ★の重要度・受験マークは合格大作戦の目安です
最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦
