東海村JCO臨界事故とは？わかりやすく｜1999年・臨界とは・原子力災害対策特別措置法【図解】

大学受験

東海村JCO臨界事故じぇいしーおーりんかいじこ

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

1999年9月30日、茨城県東海村の核燃料加工会社JCOの施設で、ウラン溶液が臨界（核分裂が続く状態）になった事故。日本で初めて、原子力施設の事故で被曝による死者が出た。

読み方	じぇいしーおーりんかいじこ
英語	JCO criticality accident at Tokai
時代	1999年9月30日（平成11年）
分野	社会経済
章	第17章高度経済成長から現代へ

このページのポイント

1999年9月30日、茨城県東海村のJCOの施設で、ウランの溶液が臨界に達し、核分裂の連鎖反応が約20時間続いた。
決められた手順を守らず、バケツのような容器でウラン溶液を扱ったことが引き金とされる。作業員が大量に被曝し、周辺の住民にも避難や屋内退避が求められた。
事故のあと、国の防災のしくみを見直す原子力災害対策特別措置法がつくられた。

東海村JCO臨界事故をやさしく言うと

臨界とは、ウランなどの核分裂がとぎれずに続いていく状態のことです。原子力発電所では、この連鎖反応を制御しながら熱を取り出します。ところが、ウランの量や形、まわりにある水の量などの条件がそろってしまうと、制御されていない場所でも臨界が起こることがあります。1999年9月30日、茨城県東海村にある核燃料加工会社JCO（ジェー・シー・オー）の施設で、これが実際に起きました。

事故が起きたのは、原子炉の燃料に使うウランを溶液にして加工する作業の途中でした。本来は、臨界にならないように形や大きさを決めた設備で少しずつ扱うことになっていました。しかし、この日は手順書とは別のやり方で、容器にウラン溶液を次々と入れていき、定められた量をこえた溶液が沈殿槽（ちんでんそう）という設備に入ったとされています。その結果、臨界が起こり、青い光が出たと伝えられます。連鎖反応は長い間とまらず、約20時間後に、水を抜く作業などで収まりました。

この事故で、作業にあたっていた従業員3人が大量の放射線を浴び、そのうち2人が亡くなりました。施設の近くに住む人びとにも、半径約350メートル以内の避難の要請や、約10キロメートル以内の屋内退避の呼びかけがなされました。日本で、原子力施設の事故によって被曝した人が亡くなったのは、これが初めてです。国際的な事故の評価の尺度（INES）では、レベル4とされました。

事故のあと、国は原因の調査を進め、会社が決められた手順をくずして作業していたこと、安全を守る教育や管理が足りなかったことなどが指摘されました。国の対応が遅れたことも反省され、1999年12月に、原子力の事故が起きたときの国と自治体の役割を決める原子力災害対策特別措置法が成立しました（施行は2000年）。また、原子力発電の歩みのなかで、安全文化をどう育てるかが問われる出来事になりました。のちの福島第一原子力発電所の事故とあわせて、原子力の安全が議論されるときに、よく取り上げられます。