iPS細胞とは？わかりやすく｜人工多能性幹細胞・京都大学・ノーベル賞・再生医療【図解】

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iPS細胞あいぴーえすさいぼう

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ひとことで言うと

皮膚などの細胞に遺伝子を加えて、さまざまな細胞になれる力をもたせた細胞。2006年に京都大学のグループが作り、2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。

読み方	あいぴーえすさいぼう
英語	iPS Cells (Induced Pluripotent Stem Cells)
時代	2006年作成・2012年ノーベル賞
分野	文化
章	第17章高度経済成長から現代へ

このページのポイント

iPS細胞は「人工多能性幹細胞」。体の細胞から作られ、さまざまな細胞や組織になることができる。
2006年に京都大学の山中伸弥教授（当時）のグループがマウスで、翌2007年にヒトで作製に成功し、2012年にノーベル生理学・医学賞を受けた。
病気の治療（再生医療）や、薬の開発に役立つと期待される一方、安全性などの課題もある。

iPS細胞をやさしく言うと

人の体は、約200種類もの細胞でできているといわれます。もとは、たった1つの受精卵から、いろいろな細胞に枝分かれしていきます。一度、皮膚や神経などの細胞になってしまうと、もとにはもどらないと考えられてきました。ところが、2006年、京都大学の山中伸弥教授（当時）のグループが、マウスの皮膚の細胞に、4つの遺伝子を入れることで、さまざまな細胞になれる細胞に「初期化」できることを発表しました。これがiPS細胞です。

名前の「i」が小文字なのは、世界で広く使われていた携帯音楽プレーヤーのように、世の中に広まってほしいという願いをこめたからだと伝えられています。2007年には、人間の細胞でも同じことができると発表されました。それまで、さまざまな細胞になれる細胞として使われていたES細胞は、受精卵を壊してつくるため、倫理（してよいこと・悪いこと）の問題がありましたが、iPS細胞は体の細胞からつくれるため、この問題を避けられると期待されました。

2012年、山中伸弥教授は、イギリスのジョン・ガードンとともにノーベル生理学・医学賞を受賞しました。京都大学には、iPS細胞の研究を進める研究所もつくられました。iPS細胞は、傷んだ組織を補う再生医療、病気の仕組みを調べるための研究、新しい薬を試す薬の開発などに役立つと期待されています。日本では、目の病気の治療などで、iPS細胞からつくった細胞を移植する臨床研究が行われました。

一方で、課題も残っています。つくった細胞ががん化しないか、費用をどうするか、倫理的な問題をどう考えるか、などです。研究には、国の支援も必要です。iPS細胞は、ノーベル賞と日本人の流れのなかでも、日本の基礎研究の成果として大きく紹介されます。同じ京都大学の福井謙一（1981年・化学賞）の研究とあわせて読むと、日本の科学の歩みがつかめます。