小惑星探査機「はやぶさ」とは？わかりやすく｜イトカワ・2010年帰還・イオンエンジン【図解】

中学受験高校受験大学受験

小惑星探査機「はやぶさ」しょうわくせいたんさきはやぶさ

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

2003年に打ち上げられ、小惑星イトカワに着陸して、2010年に地球に帰ってきた日本の探査機。小惑星の物質を持ち帰ることに挑んだ。

読み方	しょうわくせいたんさきはやぶさ
英語	Hayabusa Asteroid Explorer
時代	2003年打ち上げ〜2010年帰還
分野	文化
章	第17章高度経済成長から現代へ

このページのポイント

「はやぶさ」は2003年5月に打ち上げられ、2005年に小惑星イトカワに到着、着陸（タッチダウン）した。
故障や通信の途絶など、多くのトラブルを乗りこえて、2010年6月に地球へ帰還した。
イトカワの微粒子を持ち帰った。月以外の天体の表面から物質を持ち帰った、世界で初めての成功とされる。

小惑星探査機「はやぶさ」をやさしく言うと

「はやぶさ」は、日本の宇宙科学研究所（のち宇宙航空研究開発機構＝JAXA）が開発した、小惑星探査機です。2003年5月、鹿児島県の内之浦から、M-Vロケットで打ち上げられました。目的は、小惑星の「イトカワ」まで行って、その表面の物質をとり、地球に持ち帰ることでした。小惑星は、太陽系ができたころの様子をとどめているとされ、持ち帰った物質を調べることで、太陽系の成り立ちを知る手がかりになると期待されました。

イトカワの名前は、日本のロケット開発の先駆者である糸川英夫にちなんでいます。糸川は、1955年にペンシルロケットの実験を行ったことで知られます。「はやぶさ」は、イオンエンジンという新しいエンジンを使って宇宙を進み、2005年9月にイトカワに到着し、同じ年の11月に着陸して、表面に近づきました。

しかし、旅は順調ではありませんでした。着陸のときの不具合や、燃料の漏れ、通信が途絶える事態、エンジンの故障など、たび重なるトラブルに見舞われました。それでも、地上のチームの工夫によって、エンジンを組み合わせて使うなどして、帰還のコースにもどりました。そして2010年6月13日、「はやぶさ」はオーストラリアの砂漠に、小惑星の物質を入れたカプセルを届け、本体は大気圏で燃えつきました。

持ち帰ったカプセルからは、イトカワのものと確認された微粒子が見つかり、世界で初めて、月以外の天体の表面から物質を持ち帰った成功と位置づけられています。この物語は、多くの人の関心をあつめ、映画やテレビでも取り上げられました。後継の探査機「はやぶさ2」も打ち上げられています。日本の宇宙開発の歩みについては、人工衛星「おおすみ」（1970年）からの流れもあわせて読んでください。