芥川龍之介とは？わかりやすく｜羅生門・鼻・蜘蛛の糸・河童と生涯、芥川賞の由来【図解】

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芥川龍之介あくたがわりゅうのすけ

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

芥川龍之介とは、1892年に生まれ、新思潮派の作家として1915年の『羅生門』、1916年の『鼻』で認められ、『今昔物語集』などの昔の話から短い小説を作った、大正時代の小説家です。夏目漱石にほめられ、『蜘蛛の糸』『杜子春』などの童話も書き、1927年に35歳で亡くなりました。

読み方	あくたがわりゅうのすけ
英語	Akutagawa Ryunosuke
時代	1892〜1927年（明治〜大正・昭和のはじめ）
分野	文化
章	第14章大正デモクラシー
どんな人	大正時代の小説家
生没年	1892〜1927年
おもな作品	『羅生門』『鼻』『蜘蛛の糸』『杜子春』『河童』
ゆかり	東京帝国大学の英文科・新思潮派・夏目漱石・菊池寛。名前が芥川賞に残る

このページのポイント

1892〜1927年。東京帝国大学の英文科で学び、仲間と雑誌『新思潮』を出して、新思潮派の作家になった。
1915年『羅生門』、1916年『鼻』（夏目漱石がほめた）。『今昔物語集』などの説話を材料に、人間の心の動きを短い小説にした。
子ども向けの『蜘蛛の糸』（1918年）・『杜子春』（1920年）は『赤い鳥』に発表。1927年に『河童』を書いて亡くなり、のち親友の菊池寛が芥川賞をつくった。

芥川龍之介をやさしく言うと

芥川龍之介（あくたがわ　りゅうのすけ）とは、大正時代に活躍した小説家で、昔の話を材料にして、短くまとまった作品を書いた人です。1892年に生まれ、1927年に35歳で亡くなりました。『羅生門』『鼻』『蜘蛛の糸』『杜子春』『河童』などで知られ、教科書や国語の授業で出会う人も多い作家です。

芥川の特徴は、長い小説ではなく、短い小説をきっちりと組み立てたことです。平安時代の説話集『今昔物語集』などの短い話を取り上げ、そこに「人間の心とは何だろう」という問いをのせて、新しい作品に作りかえました。読んでみると短いのに、読み終えたあとに考えさせられるのは、そのためです。同じ時代に活躍した白樺派（人間を信じる明るい作風）とは、書き方も、見ているものも、大きくちがいます。

たとえると、芥川は「昔の話という古い箱をあけて、新しい中身を入れかえた人」です。箱（材料）は千年ほど前の説話ですが、中身（問い）は、大正の知識人が感じていた悩みや不安でした。

このページでは、大正の文学（流派と作家の一覧）の全体像をくり返さず、芥川という人の生涯と、作品の作り方、そして時代とのつながりをくわしく見ていきます。入試では、作品名と作者の組み合わせが何より大切です。

図1　芥川龍之介の道すじ。東京帝国大学で仲間と雑誌を出し、1915〜16年の2作で作家として知られた。

みちざねくん

先生、芥川龍之介は、どうして昔の話を材料にしたのですか？

たいし先生

よい質問じゃ！　芥川は英文学を学び、古い日本の本にも、外国の本にも、とてもくわしかった。『今昔物語集』のような昔の説話には、人間の欲や弱さが、かざらずに書かれておる。そこに目をつけたのじゃな。

しきぶちゃん

先生、昔の話なのに、読むと今の私たちにも関係があるように感じるのはなぜでしょう？

たいし先生

人間の心の動きは、千年たってもあまり変わらぬからじゃ。芥川は、昔の人の姿を借りて、自分たちの時代の人間を書いた。だから、時代をこえて読み続けられておるのじゃよ。

芥川龍之介の生涯の流れ（なぜ・どのように・それから）

① 生まれと学び：芥川家で育った少年

芥川龍之介は、1892年、東京の京橋のあたりに生まれました。生まれて間もないころに、母が病気になったため、母の実家である芥川家に引き取られて育てられ、のちに芥川家の養子になりました。芥川家は、江戸時代から続く家で、文学や芸能に親しむ人が多く、家の中には古い本や書画があったと伝えられています。幼いころから読書が大好きで、日本や中国の古典、そして西洋の文学を、夢中になって読んだといいます。

東京の府立第三中学校を経て、第一高等学校に進みました。ここで出会ったのが、のちに作家として活躍する久米正雄や、菊池寛（のちに芥川賞・直木賞をつくった作家）です。1913年に東京帝国大学（東京帝国大学）の英文科に入り、1914年、友人たちとともに同人雑誌『新思潮』（第3次）を出しはじめます。これが、のちに新思潮派（理知的な作風の作家たち）とよばれる仲間のはじまりです。

② どのように：『羅生門』と『鼻』で認められる

1915年、芥川は雑誌『帝国文学』に、短編小説『羅生門』を発表します。これは、平安時代の都を舞台に、仕事を失った下人（身分の低い使用人）が、荒れはてた羅生門の下でどう生きるかを迫られる物語で、『羅生門』（1915年・今昔物語集から取材）は、芥川の代名詞のような作品です。書き出しの一文は、夕方の羅生門の下で一人の下人が雨やみを待っている、という場面を告げています。

翌1916年、第4次『新思潮』に発表した『鼻』（『鼻』（1916年・夏目漱石が絶賛））が、決定的でした。この作品は、長い鼻を気にする僧の心の動きを描いた短い物語で、当時すでに有名だった夏目漱石（明治〜大正のはじめの小説家）が、手紙で芥川をほめたと伝えられています。まだ学生だった芥川にとって、この言葉は、大きな自信になりました。芥川は漱石の門下に出入りし、教えを受けたことが知られています。

大学を出たあと、芥川は海軍機関学校（神奈川県の横須賀にあった学校）で、英語を教える教師になりました。教師の仕事をしながら、『芋粥』『地獄変』などを次々と発表します。1918年には、『赤い鳥』（子どもの文学の雑誌）に子ども向けの童話『蜘蛛の糸』を書き、のちに『杜子春』（1920年）も同じ雑誌に出しました。『蜘蛛の糸』（1918年）は、お釈迦さまが地獄の罪人に細い糸をおろす物語です。

③ それから：新聞社、中国、そして最期

1919年、芥川は教師をやめ、大阪毎日新聞社に入って、新聞に作品を書く仕事に専念しました。1921年には、新聞社の特派員として中国に長く旅しています。この旅で体の調子をくずしたとされ、帰国後は、病気や神経のつかれに悩むことが多くなりました。この時期の芥川は、『藪の中』（1922年）のように、同じ出来事が人によって全くちがって語られる、人間の「真実のあいまいさ」を書く作品も発表しています。

大正から昭和へと時代が変わる中、芥川の作品は、しだいに自分自身の心の内側を見つめるものになっていきました。1927年に書かれた『河童』（『河童』（1927年・風刺小説））は、河童の国に迷いこんだ男の話にして、人間の社会を鋭く風刺した作品です。そして1927年7月24日、芥川は35歳で亡くなりました。遺書には「ぼんやりした不安」という言葉があったと伝えられ、この言葉は、当時の知識人が抱えていた不安の象徴として、今もよく語られます。

芥川の死は、世間に大きな衝撃をあたえました。亡くなった日は河童忌とよばれ、今も作家をしのぶ日になっています。そして1935年、親友だった菊池寛が、芥川の名をつけた芥川賞をつくりました。若い作家の登竜門として、今も年に2回、選考が行われています。

図2　芥川龍之介の年表。1915年と1916年の2作で認められ、35歳で亡くなるまでの12年ほどで多くの作品を書いた。

たいし先生

1892年生まれ・東京帝国大学の英文科・『羅生門』と『鼻』・漱石にほめられる・『蜘蛛の糸』・1927年に亡くなる。芥川の一生は、学ぶ→認められる→書き続けるの順でたどると覚えやすいのじゃ。

図と表で見る：芥川の作品と、作り方

芥川の作品は、何を材料にしたかで分けると、整理しやすくなります。

図3　芥川の作品の材料。昔の説話、子ども向けの童話、そして自分の時代を風刺した作品の3つに分けると覚えやすい。

いちばん有名なのは、昔の説話を材料にした作品です。『羅生門』と『鼻』は、どちらも平安時代の説話集がもとになっていますが、そのままの写しではありません。たとえば『羅生門』では、もとの話にはない「下人の心の迷い」が中心に置かれ、『鼻』では、「人は他人の不幸には同情しながら、それが解決すると、なぜか不満に思う」という、人間の心の細かい動きが書かれています。

次に、子どものための作品があります。『蜘蛛の糸』は、極楽にいるお釈迦さまが、地獄の底の罪人（犍陀多という盗人）に、たった一本の細い蜘蛛の糸をおろす物語です。罪人は、その糸をのぼりはじめますが、自分のあとから大勢の罪人がのぼってくるのに気づいたとたん、ある行動に出てしまいます。ものがたりの結末を知らない人は、ぜひ読んでみてください。『杜子春』は、中国の古い話をもとにした童話で、お金持ちになったり、また一文なしになったりする青年が、最後に何かに気づく物語です。

そして、晩年の作品として自分の時代を鋭く見つめたものがあります。『河童』は、河童の国の風習を通して、人間社会のおかしなところを笑いにつつんで書いた作品です。

作品	発表の年	どんな作品か
『羅生門』	1915年	荒れた羅生門の下で、仕事を失った下人が迷う物語。『今昔物語集』から取材
『鼻』（1916年の短編）	1916年	長い鼻を気にする僧の心の動きを書く。夏目漱石がほめたと伝えられる
『芋粥』	1916年	芋粥をいやというほど食べたいと願う、貧しい役人の物語。『今昔物語集』などから取材
『地獄変』	1918年	絵の名人の絵師が、芸術のために大きなものを失う物語。『宇治拾遺物語』から取材
『蜘蛛の糸』	1918年	地獄の罪人に一本の糸がおりる、子ども向けの童話。『赤い鳥』に発表
『杜子春』	1920年	中国の古い話をもとにした童話。『赤い鳥』に発表
『藪の中』	1922年	同じ事件が、証言する人によってちがって語られる
『河童』	1927年	河童の国の話で人間社会を風刺する、晩年の作品

整理：芥川龍之介を一言で

芥川龍之介は、1892〜1927年。東京帝国大学の英文科を出て、新思潮派の作家として『羅生門』（1915年）・『鼻』（1916年）で認められた。夏目漱石にほめられ、『今昔物語集』などの昔の話から短い小説を作った。子ども向けの『蜘蛛の糸』『杜子春』も書き、1927年に35歳で亡くなった。親友の菊池寛が、芥川賞をつくった。

しきぶちゃん

先生、『羅生門』の下人は、最後にどうなるのですか？　読んだことがないので、気になります。

たいし先生

それは、ぜひ自分で読んで確かめてほしいのう。ただ、下人は、生きるために悪いことをしてもよいのか、という問いにぶつかるとだけ言っておこう。答えがひとつに決まらないところが、この作品の深さじゃ。

みちざねくん

芥川の作品は、答えを出すより、考えさせることが大切なんですね！

たいし先生

そうじゃ。羅生門＝下人・今昔物語集、鼻＝漱石がほめた、蜘蛛の糸＝赤い鳥、とセットで覚えておくとよいぞ。

芥川龍之介と関係する人物・用語

用語	芥川龍之介との関係
夏目漱石（1867〜1916年）	『鼻』をほめた先輩の作家。芥川は漱石のもとに出入りした
新思潮派（第3次・第4次『新思潮』）	東京帝国大学の学生たちが出した雑誌から育った仲間
菊池寛（1888〜1948年）	第一高等学校からの親友。芥川の死後、芥川賞をつくった
『赤い鳥』（1918年・鈴木三重吉）	『蜘蛛の糸』『杜子春』をのせた、子どもの文学の雑誌
鈴木三重吉（1882〜1936年）	『赤い鳥』を創刊した作家。芥川に童話を依頼した
大正の文学の流れ	白樺派・耽美派・新思潮派・プロレタリア文学など、同じ時代の流派
白樺派（志賀直哉・有島武郎）	人間を信じる明るい作風。芥川の理知的な作風とはちがう
谷崎潤一郎（1886〜1965年）	同じ時代の作家。小説の筋をめぐって芥川と論争したことで知られる
大正の大衆文化（雑誌・新聞）	芥川が新聞社の社員となって書くようになった背景

みちざねくん

先生、新思潮派って、なにが「新しい」のですか？

たいし先生

「新思潮」とは「新しい考え方の流れ」というほどの意味じゃ。自然主義が現実をそのまま告白するように書いたのに対し、新思潮派は、よく考えて組み立てた、理知的な作品をめざした。芥川の短編は、そのいちばんの例じゃな。

みちざねくん

つまり、気持ちをそのまま書くのではなく、頭で組み立てるタイプなんですね！

芥川龍之介でまちがえやすい点

まちがえやすい点

夏目漱石と取りちがえる：『羅生門』『鼻』『蜘蛛の糸』は芥川龍之介。『吾輩は猫である』『坊っちゃん』が夏目漱石。
『鼻』をほめたのは漱石：芥川が漱石をほめたのではなく、漱石が『鼻』をほめた。
『羅生門』の舞台を明治・大正と思う：舞台は平安時代の都。もとの話は『今昔物語集』の説話。
『蜘蛛の糸』を大人向けの雑誌の作品と思う：子どものための雑誌『赤い鳥』に発表された。
芥川賞をつくった人と取りちがえる：芥川賞をつくったのは菊池寛（1935年）。芥川は1927年に亡くなっている。
白樺派と混ぜる：芥川は新思潮派。白樺派は志賀直哉・武者小路実篤・有島武郎。
昭和の作家と思う：作品の大部分は大正時代。亡くなったのは昭和2年（1927年）。

入試ではこう出る

中学受験ではここが出る

『羅生門』『鼻』『蜘蛛の糸』の作者として芥川龍之介の名前を答える。
大正時代の文化として、芥川龍之介・志賀直哉・宮沢賢治など、作家と作品の組み合わせを選ぶ。
『赤い鳥』（鈴木三重吉）が子どものための雑誌で、芥川も書いたこと。
明治の文学者（夏目漱石・森鴎外）と、大正の文学者（芥川龍之介）の区別。

高校入試ではここが出る

大正の文学の流派（白樺派・新思潮派・耽美派・新感覚派・プロレタリア文学）と、代表する作家の組み合わせ。芥川龍之介は新思潮派。
大正の文化が発達した背景（教育の普及、雑誌・新聞の発達、大正デモクラシー）の説明。
夏目漱石に認められた新しい作家としての位置づけ。
芥川賞（1935年）の名の由来。

大学入試（共通テスト）：大正期の文学の流派と雑誌（『白樺』『新思潮』『赤い鳥』など）の関係、読者の広がりを資料から読み取る問題が出ます。
国公立の2次・論述：「大正期の文化の特徴」を、教育の普及、出版・新聞の発達、都市の中間層と結びつけて説明させる問題の中で、芥川らの活動が例になることがあります。
私大：『羅生門』『鼻』『河童』の発表年、新思潮派の同人（芥川・菊池寛・久米正雄）、『赤い鳥』に発表した作品名など、細かい知識が問われることがあります。

日本史全体の勉強の進め方は、日本史の勉強法（高2〜高3の計画と時代の流れ）を見てください。

たいし先生の「これ知ってる？」

これ知ってる？映画「羅生門」と、題の不思議

1950年に公開された日本の映画「羅生門」は、題こそ『羅生門』じゃが、中身の筋は、おもに芥川の別の作品『藪の中』をもとにしているとされておる。この映画は、翌年のヴェネツィア国際映画祭で最高賞を受け、世界に日本映画の名を知らせた、と伝えられておるぞ。芥川の作品は、国をこえて新しい作品を生んだのじゃな。

これ知ってる？「河童忌」という名前

芥川が亡くなった7月24日を、「河童忌」とよぶのじゃ。亡くなる年に書いた『河童』にちなんで、ファンや作家たちが名づけたとされておる。ちなみに、たいし先生も、人間のすがたをした創作のキャラクターじゃがな。実在の人物ではないぞ。

たいし先生

「1892〜1927年・東京帝国大学の英文科・新思潮派・『羅生門』『鼻』・漱石がほめた・『蜘蛛の糸』『杜子春』・『河童』・菊池寛が芥川賞」。この7つで、芥川の全体像がつかめるのじゃ。

練習問題

やさしい

『羅生門』『鼻』『蜘蛛の糸』を書いた、大正時代の小説家はだれか。
答えと解説を見る
答え：芥川龍之介
芥川龍之介の『蜘蛛の糸』や『杜子春』がのった、鈴木三重吉が創刊した子ども向けの雑誌は何か。
答えと解説を見る
答え：『赤い鳥』（1918年創刊）

ふつう

芥川龍之介の『鼻』を手紙でほめたと伝えられる、明治〜大正のはじめの作家はだれか。
答えと解説を見る
答え：夏目漱石
芥川龍之介が属した、東京帝国大学の学生たちの雑誌から育った作家の流派を何というか。
答えと解説を見る
答え：新思潮派（『新思潮』）

むずかしい

正しいか誤りか答えよ。「芥川賞は、芥川龍之介が自分でつくった賞である。」
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答え：誤り
芥川賞は、芥川の死後の1935年に、親友の菊池寛がつくりました。
芥川龍之介の作品の特徴を、材料に注目して40字ほどで説明せよ。
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答えの例：『今昔物語集』などの昔の説話を材料に、人間の心の動きを短い小説に組み立てた。