軽工業とは？わかりやすく｜紡績・製糸・マッチ・重工業とのちがい【図解】

日本史用語集 › 第13章 明治国家と日清・日露戦争

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軽工業けいこうぎょう

重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）

ひとことで言うと

糸や布、マッチなど、比較的かるい製品をつくる工業のこと。日本の産業革命は、紡績業・製糸業などの軽工業から始まった。

読み方けいこうぎょう
英語light industry
時代明治時代（1880年代〜1900年代）
分野社会経済
章第13章 明治国家と日清・日露戦争

このページのポイント

  • 軽工業は、糸・布・マッチ・食品など、消費者が使う製品をつくる工業。
  • 日本の産業革命は、紡績業や製糸業などの軽工業が先に発展し、日清戦争のころまで経済の中心だった。
  • 日露戦争のあとは、鉄鋼や造船などの重工業がのびたが、輸出の多くは軽工業の製品であり続けた。

軽工業をやさしく言うと

工業は、大きく軽工業と重工業に分けられます。軽工業は、糸や布をつくる紡績業・織物業、生糸をつくる製糸業、マッチ、食料品など、くらしに使う軽めの製品をつくる工業です。重工業は、鉄や鋼、船、機械など、大きな機械や設備が必要な重い製品をつくる工業です。

明治の日本は、お金も技術もまだ少なかったため、大きな資金がいる重工業より、少ない資金で始められる軽工業から発展しました。製糸業は江戸時代からの技術をいかしやすく、紡績業（日本の産業革命）は大阪紡績会社などの成功で一気に広がります。マッチもマッチ工業（輸出産業）として、輸出の産業に育ちました。

軽工業の製品は、外国に売ってお金を得る大事な品物でもありました。生糸は主にアメリカに、綿糸は中国や朝鮮などに輸出され、その代金で、機械や鉄、綿花などを買ったのです。1890年代の後半には綿糸の輸出が輸入を上回り、明治の終わりには、生糸の輸出量が世界一になったといわれます。

日露戦争のあとは、八幡製鉄所や造船所などの重工業が育っていきます。それでも、軽工業はたくさんの女性労働者（工女・女工）に支えられ、長いあいだ日本の輸出の中心でした。その陰で、低い賃金や長時間の労働という労働問題も生まれ、のちの工場法につながります。

みちざねくん

みちざねくん

先生、どうして最初に軽工業が発展したんですか？

たいし先生

たいし先生

重工業には、巨大な機械と莫大な資金が必要じゃ。軽工業なら少ない資金で始められ、外国に売ってお金を得やすかったのじゃよ。

しきぶちゃん

しきぶちゃん

でも、その工場で働いたのは、若い女の人が多かったんですよね。

軽工業の流れ（なぜ・何が・それから）

軽工業：なぜ・何が・それからなぜ少ない資金で始められる何が紡績・製糸が産業革命の先頭にそれから重工業が追いかけてのびる
図1　軽工業の流れ
  1. なぜ：機械や資金が少なくても始められ、江戸時代からの技術もいかせた。外国に売ってお金を得やすかった。
  2. 何が：大阪紡績会社の成功で紡績業が広がり、製糸業もさかえた。綿糸と生糸が輸出の中心になった。
  3. それから：日清・日露戦争のあと、鉄鋼・造船・機械などの重工業が発展した。しかし輸出は軽工業が支え続けた。

年表で見る軽工業

1883年大阪紡績会社が開業する1890年代紡績業が急成長1897年綿糸の輸出が輸入を上回る1901年八幡製鉄所が操業を始める1909年生糸の輸出が世界一になる
図2　軽工業の年表

軽工業と関係する人物・用語

軽工業でまちがえやすい点

ここに注意

  • 軽工業は「重さの軽い製品」ではなく、消費財（くらしで使う品物）をつくる工業。重工業は、鉄や機械などをつくる工業。
  • 日露戦争のあとに重工業がのびても、輸出の中心は軽工業のまま。「重工業が軽工業にかわった」と書かない。

入試ではこう出る

高校入試ではここが出る

  • 日本の産業革命が、紡績業・製糸業などの軽工業から始まったことを答えられるようにする。
  • 日露戦争のあとに重工業（八幡製鉄所など）が発展したことと、順番を並べる。

大学入試ではここが出る

  • 軽工業（紡績・製糸）から重工業へという流れと、その間も軽工業が輸出を支えたことを、年代とともに説明できるようにする。
  • 綿糸の輸出が輸入を上回った1897年、生糸の輸出が世界一になった1909年といった年代が問われる。

確認問題

やさしい

  1. 紡績業や製糸業のように、糸や布をつくる工業を、軽工業という。反対に、鉄や機械をつくる工業は何か。
    答えと解説を見る

    答え：重工業

ふつう

  1. 日本の産業革命は、軽工業と重工業のどちらから始まったか。
    答えと解説を見る

    答え：軽工業（紡績業・製糸業）

むずかしい

  1. 日露戦争のあとに重工業が発展しても、日本の輸出品の中心が軽工業だったのはなぜか。
    答えと解説を見る

    答え：生糸や綿糸が大きな外貨収入源で、その代金で機械や原料を買う必要があったため。

「明治国家と日清・日露戦争」の章の用語

第13章の用語（全629語）は第13章「明治国家と日清・日露戦争」の一覧で。

← 前の語：芝浦製作所（日本史）　｜　次の語：大阪紡績会社（日本史） →

よくある質問

軽工業とは何ですか？

糸や布、マッチ、食料品など、くらしに使う製品をつくる工業のことです。

軽工業と重工業のちがいは？

軽工業は消費財を主につくり、重工業は鉄や鋼、船、機械など、大きな設備がいる製品をつくる工業です。

日本の産業革命はなぜ軽工業から始まったのですか？

少ない資金で始められ、江戸時代からの技術もいかせ、輸出でお金を得やすかったためです。

軽工業の例にはどんなものがありますか？

綿糸をつくる紡績業、生糸をつくる製糸業、マッチ、織物、食品などがあります。

軽工業はその後どうなりましたか？

日露戦争のあと重工業が育ちましたが、軽工業は長く輸出を支えました。のちに工場法で労働条件の改善も進みます。

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出典・参考

  • 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述をもとに、合格大作戦がまとめました
  • ★の重要度・受験マークは合格大作戦の目安です

最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦