commuteの意味は「通勤・通学する」｜語源・派生語commuter・例文・減刑の意味【重要英単語】

commute の意味：通勤・通学する／交換する・減刑する

この記事は2008年9月に「commute【重要英単語】」として書いたものです。そのときの説明は次の2つでした。今もそのまま通用するので、残したうえで、図・例文・語源・派生語を足しました。

• ①交換する、代償する、減刑する、振り替える（他動詞）
• ②通勤する、通学する（自動詞）

大学入試では②の【通勤する、通学する】という意味の動詞形での出題が多いです。当時は「センター試験でも出題されるレベルの重要英単語」と書きました。今の大学入学共通テスト（共通テスト、旧センター試験）でも、通学や仕事、生活の話題の英文に自然に出てくる、身近な単語です。

自動詞と他動詞で意味が変わる

自動詞とは、あとに目的語（「～を」にあたる語）を置かない動詞です。commute を自動詞で使うと「通う」の意味になり、行き先は to、出発点は from で示します。

他動詞とは、目的語を置く動詞です。「A を取りかえる」「刑を軽くする」のように、何かを別のものに変えるときに使います。同じ単語でも、うしろに何が来るかを見れば、どちらの意味かがわかります。

ここで大事なのは、②の「通う」を「通勤」だけで覚えないことです。日本語では会社なら通勤、学校なら通学と言い分けますが、英語ではどちらも commute です。受験生の皆さんの毎日の登下校も commute なのです。

commute の語源：ラテン語 commutare（すっかり変える）

commute は、ラテン語の commutare（すっかり変える・取りかえる）から来た単語です。com- は「すっかり・共に」、mutare は「変える」という意味です。だから、もともとの芯の意味は「A を B に取りかえる」でした。①の「交換する」「振り替える」がこちらに近い意味です。

mutare の仲間には mutate（変異する）や mutation（変化・突然変異）があります。生物の授業で「突然変異」を英語で mutation と習った人は、そこから commute の「変える」の意味も思い出せます。語源で単語をつなげると、1つ覚えるたびに仲間がふえていきます。

なぜ「変える」が「通勤する」になったのか

「取りかえる」と「通勤する」は、まるで別の意味に見えます。英語の語源辞典では、次のように説明されています。19世紀のアメリカの鉄道で、毎回払う運賃をまとめた1回の支払いに取りかえた乗車券が commutation ticket（今でいう定期券のようなもの）と呼ばれました。その券で毎日通う人が commuter と呼ばれ、そこから commute が「通勤する」の意味で使われるようになった、という流れです（細かい年代には諸説あります）。

この話を知っていると、「変える」と「通う」が1本の線でつながります。丸暗記より、ずっと忘れにくくなります。

うかるくん

「交換する」と「通勤する」、どっちで覚えればいいんですか？ 2つ覚えるのはしんどいです…

合格先生

まずは「通勤・通学する」を最優先で覚えよう。入試で多いのはこちらだ。そのうえで「もとは取りかえるの意味。定期券で運賃を取りかえたから通勤になった」と1行の物語で覚えれば、2つ目もすっと入るよ。

サクラちゃん

物語にすると覚えやすいですね！ 定期券で毎日通学している私も commuter なんだ。

合格先生

そのとおり。自分のことに引きつけると、単語は一気に身近になるぞ。

commute の派生語：commuter・commutation・commutable

2008年の記事では、次の2つを「覚えておきたい」と書きました。

• commuter【通勤者・通学者】という名詞形も覚えておきたい。
• commutable【交換可能な、代替可能な】。日常生活でもよく使う単語なので、しっかりと覚えておこう。

このほかにも、よく見る仲間があります。図にまとめました。

数学の「交換法則」も commute の仲間

数学で習う 交換法則（a×b＝b×a のように、順番を入れかえても答えが同じになるきまり）は、英語で the commutative law と言います。「入れかえる」という commute のもともとの意味が、そのまま数学の言葉に残っているのです。ベクトルの内積でも交換法則が成り立ちます。くわしくは数学用語辞典の「内積」や、用語の一覧「数学用語辞典」を見てください。英語と数学が1つの単語でつながると、ちょっと得した気分になりますね。

telecommute（在宅勤務）は今の長文の話題

tele- は「遠く」という意味で、telephone（電話）や television（テレビ）と同じです。telecommute は「遠くから通勤する」、つまり会社に行かずに家などで働くことです。働き方や通勤の変化は、英語の長文や英作文のテーマになりやすい話題です。commute・commuter・telecommute をまとめて覚えておくと、こうした英文がぐっと読みやすくなります。

commute の使い方と例文

英単語は、意味だけでなく前後にどんな語が来るかまで覚えると、長文でも英作文でも使えます。代表的な例文を並べます。

3つ目の例文の commute は名詞です。「通勤・通学（にかかる道のり・時間）」という意味で、a long commute（長い通勤時間）、a short commute のように使います。動詞と名詞が同じ形なので、文の中での位置で見分けましょう。

6つ目の「減刑する」は、ニュースの英語で見かける使い方です。commute A to B で「刑 A を B に軽くする」という意味になります。「重い刑を軽い刑に取りかえる」と考えれば、語源の「取りかえる」からまっすぐつながります。

commute の発音とアクセント

commute は2つ目の音節（mute）を強く読みます。カタカナで書くと「コミュート」に近く、「ミュー」の所に力を入れます。commuter（コミューター）も同じ所を強く読みます。

今の共通テストの英語はリーディング（80分・100点）とリスニング（100点）で、発音・アクセントだけを問う問題はありません。それでも、正しい音で覚えておくとリスニングで聞き取れるようになります。例文は声に出して読みましょう。2027年の英語の時刻は「2027年 共通テストの時間割・日程」、試験までの日数は「2027年 共通テストのカウントダウン」で見られます。

合格先生

commute は「通勤・通学する」が最優先！ そのうえで「もとは取りかえる」の1行物語と、commuter をセットで覚えれば完ぺきだ。

ニューヨークの地下鉄の広告で commute を見つけよう

ニューヨークの地下鉄内の写真です。広告の意味が解るかな？

地下鉄は、まさに commuter（通勤・通学する人）が毎日乗る場所です。車内の広告にも、通勤・通学に関係する言葉が出てくることがあります。海外の街の看板や広告は、生きた英語の教材です。旅行や動画で英語の看板を見かけたら、知っている単語を探してみてください。

commute の覚え方と、いっしょに覚えたい英単語

commute のような「意味が2つある単語」は、次の順で覚えると混ざりません。

1. 入試で多い意味を先に：commute ＝ 通勤する・通学する。
2. 名詞形を足す：commuter ＝ 通勤者・通学者。
3. 語源で2つ目の意味をつなぐ：もとは「取りかえる」→ 交換する・減刑する。
4. 例文を音読する：I commute to school by bike. のように、自分のことで言ってみる。

同じ回に書き直した「libertyとfreedomの違い」も、ニューヨークにゆかりのある重要英単語の記事です。「自由」を表す2つの単語のちがいを、自由の女神（the Statue of Liberty）といっしょに覚えられます。commute とあわせて読んでみてください。

英単語の覚え方の全体は「東大の英単語」にまとめています。難しい単語を追いかけるより、commute のような基本の重要単語を確実にすることが大事だ、という考え方です。単語帳の選び方は「東大英単」、熟語は「英熟語の参考書のおすすめと選び方」と「お勧め英熟語300」を参考にしてください。

サクラちゃん

単語帳で commute を見ても、長文で出てくると「通勤」の意味しか浮かばなくて、減刑の文で迷いました…

合格先生

そういうときはうしろの語を見るんだ。to school や to work なら「通う」、a sentence（刑）が目的語なら「減刑する」。自動詞か他動詞かで見分けられるよ。

うかるくん

うしろに目的語があるかを見ればいいんですね！ これなら迷いません。

合格先生

そのとおり！ 単語は「意味」と「使い方」をセットで覚えると強いぞ。

大学入試と commute：共通テスト・2次試験での使われ方

共通テストのリーディングは、広告・ブログ・記事・グラフなどの資料を速く正確に読み取る問題が中心です。学校や仕事、毎日の生活が話題になる英文では、commute や commuter のような単語を知っているかどうかで、読む速さが変わります。共通テスト英語の仕上げ方は「共通テスト英語の総仕上げ」にまとめています。

国公立大学の2次試験では、英文を日本語に訳す問題が出ます。たとえば京都大学（京大）の英語は和訳と英作文が中心で、リスニングはありません（「京大入試の英語にリスニングはある？」）。和訳では commute を「通勤する」と訳すか「通学する」と訳すかを、文の主語や話題に合わせて選ぶ必要があります。会社員の話なら通勤、学生の話なら通学です。自然な日本語に直す力は国語の力でもあるので、「国語まとめ」も役立ちます。京大英語の参考書の組み合わせは「京大英語のおすすめ参考書」をどうぞ。

英作文で「私は電車で通学している」と書くなら、I commute to school by train. と書けます。go to school by train でもまちがいではありませんが、commute を使えるとぐっと英語らしくなります。ただし、自信のない単語を無理に使うと減刑の意味と混ざるなどのミスにつながるので、例文ごと書けるようにしてから使いましょう。

うかるくん

通学の電車の中で「今ぼくは commute してる」って思い出せば、もう忘れない！

ほかの受験生がどんな単語帳を使っているかは、受験掲示板「100点BBS」の共通テスト掲示板で聞いてみるのもよいでしょう。英単語の覚え方で迷ったら「受験の質問・相談」で受け付けています。

よくある質問

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