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渡良瀬川わたらせがわ
重要度 ★★★★★ （★は合格大作戦の目安）
ひとことで言うと
足尾銅山の鉱毒が流れこみ、洪水のたびに下流の田畑へ被害が広がった川。足尾銅山鉱毒事件の舞台として知られる。
| 読み方 | わたらせがわ |
|---|---|
| 英語 | Watarase River |
| 時代 | 1890年〜（鉱毒被害の拡大は1890年代） |
| 分野 | 社会経済 |
| 章 | 第13章 明治国家と日清・日露戦争 |
このページのポイント
- 渡良瀬川は、足尾銅山の近くを源流とし、利根川に合流する川。
- 銅山から出た鉱毒（銅などを含む有害な物質）が川に流れこみ、洪水のたびに下流の田畑や魚に被害を与えた。
- 被害の中で田中正造が活動し、谷中村（遊水地にされた村）の遊水地化など、大きな社会問題になった。
渡良瀬川をやさしく言うと
渡良瀬川は、栃木県の足尾の山々から流れ出し、群馬県・栃木県などの平野を通って、利根川に合流する川です。流れる地域は、昔から養蚕（かいこを育てる仕事）や稲作がさかんな豊かな土地でした。川ではアユなどの魚もとれ、人びとは川の恵みを受けて暮らしてきました。
川の上流にある足尾銅山は、古河市兵衛が経営を引きつぎ、1880年代から生産量を大きく伸ばしました。産業革命の進む日本にとって、銅は重要な輸出品だったからです。ところが、銅をとったり精錬したりする際に出る有害な物質が川に流れこみ、魚が死んだり、川の水を使った田畑の作物が育たなくなったりしました。
被害が特に目立ったのは、1890年（明治23年）の洪水のあとです。川があふれると、鉱毒を含んだ水や土が下流の田畑に広がり、広い範囲で稲が枯れるなどの被害が出ました。さらに1896年の大洪水で被害が広がり、流域の農民たちは、鉱山の操業をやめるよう訴えます。この問題が足尾銅山鉱毒事件です。
国は鉱毒予防工事命令（1897年）を出しましたが、問題は解決しませんでした。のちに、谷中村（遊水地にされた村）を渡良瀬川の洪水をためる遊水地にする計画が進められ、村は廃村になります。渡良瀬川は、日本の公害問題の原点の一つとして、今も語られています。
しきぶちゃん
川の水が毒を運んでしまうなんて、農家の人たちはどれほど困ったでしょうか…。
たいし先生
そうじゃな。洪水のたびに被害が広がったのじゃ。田畑も魚も、人びとの暮らしそのものを失ったのじゃ。
みちざねくん
それで田中正造さんが立ち上がったんですね。
渡良瀬川の流れ（なぜ・何が・それから）
- なぜ：銅は重要な輸出品で、鉱山の経営が拡大した。精錬で出る有害な物質が川に流れこんだ。
- 何が：1890年や1896年の洪水で、鉱毒を含んだ水が田畑や魚に被害を与え、流域の農民が抗議した。
- それから：1897年に予防工事命令が出された。のちに谷中村は遊水地にされ、廃村になった。
年表で見る渡良瀬川
渡良瀬川と関係する人物・用語
- 足尾銅山鉱毒事件と田中正造：渡良瀬川の被害をめぐる事件の全体は、このくわしいページへ。
- 鉱毒予防工事命令（1897年）：国が古河に出した命令。
- 古河市兵衛（足尾銅山の経営者）：足尾銅山を経営した実業家。
- 谷中村（遊水地にされた村）：渡良瀬川の洪水をためる場所にされた村。
- 川俣事件（1900年）：被害民の請願行動が警察に取りおさえられた事件。
渡良瀬川でまちがえやすい点
ここに注意
- 渡良瀬川は利根川に合流する川。足尾銅山は川の上流にあり、被害を受けたのは主に下流の農地。
- 「鉱毒」は、鉱山の廃水や煙などに含まれる有害な物質による被害のこと。ただ洪水そのものが原因ではなく、洪水が鉱毒を広げた点をおさえる。
入試ではこう出る
高校入試ではここが出る
- 足尾銅山鉱毒事件の舞台になった川は渡良瀬川。被害を訴えた衆議院議員は田中正造。
- 公害の原点とされる事件として、問われることがある。
大学入試ではここが出る
- 渡良瀬川流域の鉱毒被害（足尾銅山鉱毒事件）を、古河市兵衛・田中正造・鉱毒予防工事命令（1897年）・谷中村とあわせて整理する。
- 産業革命期の公害問題の例として、正文でも史料問題でも問われやすい。
確認問題
やさしい
- 足尾銅山の鉱毒が流れこんだ川を何というか。
答えと解説を見る
答え：渡良瀬川
ふつう
- 渡良瀬川の被害を国会で訴え、のちに天皇に直訴した人物はだれか。
答えと解説を見る
答え：田中正造
むずかしい
- 渡良瀬川の洪水をためる遊水地にされた村は何か。
答えと解説を見る
答え：谷中村
「明治国家と日清・日露戦争」の章の用語
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- 日本社会党（日本史） ★★★★★高校受験
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- 社会主義研究会（日本史） ★★★★★
- 東洋社会党（日本史） ★★★★★
- 『二十世紀之怪物帝国主義』（日本史） ★★★★★
- 谷中村（日本史） ★★★★★高校受験
- 川俣事件（日本史） ★★★★★高校受験
- 鉱毒予防工事命令（日本史） ★★★★★
- 起立工商会社（日本史） ★★★★★
- 商業会議所（日本史） ★★★★★
- 度量衡法（日本史） ★★★★★
- 徳富蘇峰（日本史） ★★★★★高校受験
- 民友社（日本史） ★★★★★
- 『国民之友』（日本史） ★★★★★
- 『国民新聞』（日本史） ★★★★★
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- 欧化主義（日本史） ★★★★★高校受験
第13章の用語（全629語）は第13章「明治国家と日清・日露戦争」の一覧で。
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よくある質問
渡良瀬川とはどんな川ですか？
栃木県の足尾の山々から流れ出し、群馬県・栃木県などを通って利根川に合流する川です。足尾銅山鉱毒事件の舞台として知られます。
なぜ渡良瀬川で鉱毒の被害が出たのですか？
上流の足尾銅山から出た有害な物質が川に流れこみ、洪水のたびに下流の田畑に広がったためです。
いつ大きな被害が出ましたか？
1890年の洪水や、1896年の大洪水のあとに、被害が大きく広がりました。
この問題で活動した人物はだれですか？
衆議院議員の田中正造が代表的です。国会で鉱毒問題を訴えました。
谷中村はどうなりましたか？
渡良瀬川の洪水をためる遊水地にする計画が進み、1906年に廃村になりました。
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出典・参考
- 小学校「社会」・中学校「歴史」・高校「日本史探究」の教科書の一般的な記述をもとに、合格大作戦がまとめました
- ★の重要度・受験マークは合格大作戦の目安です
最終更新：2026年11月6日／作成：大学受験合格大作戦
